章姨娘在前半步走着，背影绷得笔直。
江鹤雪跟在她身后不远，新扑的厚粉遮住了惨白的脸色，重新画过的细眉和朱唇却像戏台上的伶人般，精致却死板。
一股冷风从廊子尽头卷过来，吹得她激灵灵打了个寒颤。
她努力想挺直背脊，努力让垂下的眼睫看起来不是畏缩而是恭顺，可身体深处还未散尽的恐惧，像一群毒虫，在噬咬着她的意志。
每靠近松鹤堂一步，那种重压就沉一分。
松鹤堂那两扇院门紧闭着，门口守着两个粗壮的婆子，眼神像钉子一样扫在她们母女身上。
章姨娘在离院门三步远的地方，没有丝毫犹豫，“扑通”一声，直挺挺地跪了下去。
江鹤雪被她那声干脆的跪地声惊得眼皮一跳，对上章姨娘侧脸甩过来的一记眼锋。
那眼神里的警告像烧红的针。
江鹤雪心一横，闭了闭眼，也跟着跪了下去，膝盖骨硌在坚硬的石面上，痛得她一阵抽搐，几乎哼出声，又被死死压住。
她学着姨娘的样子，深深俯下身去，额头几乎触地。
松鹤堂院内一片死寂，连树上的鸟雀都似乎噤了声。
守门婆子冰冷的眼神像锥子扎在背上，偶尔有粗使丫鬟或是小厮低头快速从旁边的小径穿过，好奇的目光飞快地扫过院门口这两个跪着的身影，又带着一丝嘲讽迅速溜走。
这无声的围观，更让人如芒在背。
江鹤雪只觉得双膝从剧痛渐渐麻木，再转为一股股绵长的痛感顺着骨头缝往里钻，刺得她冷汗涔涔。
她不敢动，不能动。章姨娘更是在她身边化作了一尊石像。
不知过了多久，也许一个时辰，也许更久。
久到江鹤雪几乎错以为自己要和身下的石板融为一体时，身后传来一阵急促的脚步声。
章姨娘紧绷的脊背，轻轻一抖。
脚步声近了，到了她们身后。
“这是做什么！”一个惊怒交加的中年男声猛地响起。
是父亲江延庆！
下朝回府了！
就在这声音响起的刹那，章姨娘猛地向旁边软软一歪，身体如风中弱柳，眼看着就要重重摔向旁边的石阶。
“章氏！”江延庆一步抢上，手掌猛地伸出，在章姨娘的肩膀就要撞上石阶的千钧一发之际，稳稳托住了她。
入手处，肩膀的骨头硬得硌人。
章姨娘顺势就倚在了丈夫的臂弯里，仰起脸，露出一张毫无血色的面孔。
她仿佛才认出扶住自己的人是谁，嘴唇哆嗦了两下，挣扎着要站稳行礼：“相……相爷……您回来了……”
“起来！都给我起来！”江延庆心头那点因政务带来的烦躁，在看到自己素来宠信的爱妾和女儿跪在母亲院外的瞬间，全都驱散了，只剩下满心的怜惜。
他一手用力揽紧章姨娘，一手几乎是将还傻跪着的江鹤雪从地上硬生生提了起来。
江鹤雪痛得眼前一黑，身体一软就要往下滑，被江延庆一把拉住。
仓促间根本站不稳，只能死死抓住父亲的衣袖，那张精心掩饰过却依然透着憔悴的脸猛地抬起来，看向父亲，眼眶里瞬间蓄满了泪水。
牙齿死死咬着下唇，唇色都被咬白了。
“到底怎么回事！”江延庆目光如电，扫过眼前两张毫无生气的脸，落在章姨娘身上。
周围的空气都紧绷起来。
章姨娘倚在江延庆怀里，借着他的支撑才能勉强站住。
她深吸一口气，将清晨松鹤堂发生的事情一五一十地说了。
“都是妾身的错，没能提前拦住。早膳时，鹤雪她大约是前些日子节食瘦身，肚子耗得空了，见了老夫人那边的精致点心，不知怎么就一下子失了分寸，吃的急了些。不承想，肠胃受不了，吐脏了老夫人的地方。连老夫人的衣袖也没能幸免，惊着了老人家。
鹤雪这孩子，当时就吓傻了，也知道自己大错，追出来就跪在这院外，说什么也要向老夫人赔罪，请她息怒……”
话音未落，江鹤雪猛地扑进江延庆怀里，死死抱住了父亲的腰，大颗大颗滚烫的眼泪汹涌而出。
“爹！女儿不是有意的！真的不是……”
她猛地抬起脸，“五天后，皇后娘娘在清宁宫，借着紫嫣公主生辰之名，要办及笄宴！全京城的贵女都要到场，听说那是……”她用力吸着气，声音拔高，像是要把最后一点力气都逼出来给父亲听。
“那是太子殿下选妃的由头啊！爹！”她紧紧攥着江延庆的衣襟，“女儿不想给爹丢脸，不想让丞相府在京里贵人们面前抬不起头。我想着，让自己看着更纤弱轻盈些，讨娘娘和太子殿下的眼缘……
这些天，水米都不敢多沾。今早已经饿得眼冒金星了，进了祖母的屋子，看见那满桌子的吃食，香得勾魂……女儿控制不住自己，像饿死鬼投胎一样……爹，我知道丢人，知道给祖宗和爹爹蒙羞了！我该死！”
她松开手，踉跄着又要往地上跪去请罪，被江延庆一把死死拉住。
江鹤雪的声音带着哀求：“我只是太害怕祖母气坏了身体！祖母年纪大了，经不起折腾！女儿跪在这里，就是想着，万一祖母出来看一眼，见她气消些了，肯用点晚膳。哪怕就是一小口，女儿就是跪断了腿也值得啊！
爹……您去劝劝祖母，都是女儿不争气，求她老人家千万要以自己的身子骨为重，别为了女儿这点蠢事儿，气坏了身子骨啊……”
江延庆的脸色在听完女儿这一番痛彻心扉的哭诉后，彻底变了。
心被宝贝女儿的泪水泡软，那些指责的话，无论如何也说不出口。
尤其是江鹤雪话里反复提及太子选妃的及笄宴！
这像一剂强心针，狠狠扎进了江延庆这位当朝丞相的心里！
他伸手，轻轻拍了拍女儿的后背，又揽着章姨娘肩膀。
“好了！好了！哭成这般模样像什么样子！先回去歇着！”
“可是爹，祖母她……”江鹤雪抬起泪眼。
江延庆深深地看了她和章姨娘一眼，“你们先回房去！我进去，跟老夫人说说话。”
他松开搀扶章姨娘的手，又沉声吩咐跟在身后的管家：“扶姨娘和大小姐回去！去小库房里把上次宫里赏的辽参，取几支好的，再拿上等血燕，给她们熬了压压惊！”