张奇刚踏出宫门，夜风便卷着寒意扑面而来。
一队玄甲骑兵已在月光下静候，人如铁铸，马如雕塑。为首的女将翻身下马，甲叶碰撞，发出清脆的响声。
“凤仪卫都尉，林爽，奉长公主殿下之命，护送张大人北上。”她的声音没有多余的感情，像她身上的甲胄一样冰冷。
凤仪卫，长公主最精锐的亲卫，从不轻易离京。
张奇扫了一眼她身后那三十名骑士，以及几辆装着精密零件和工匠的马车。“林都尉，传我命令。”
“大人请讲。”
“丢掉所有非必要的辎重，粮草只留三日份的肉干和清水。所有工匠换乘快马，我们连夜出城，人歇马不歇。”
林爽的眉头瞬间皱起。“大人，不可。夜间急行，人困马乏，一旦遇袭，难以结阵。况且这些工匠师傅，从未受过这等苦楚，他们撑不住。”
“撑不住也得撑。”张奇的声音里没有商量的余地，“燕回关的将士，或许连下一顿饭都吃不上。他们的命，比我们的身子金贵。”
“我的职责是护送您和物资安全抵达。”林爽寸步不让，“如此冒进，是对所有人的不负责。”
“你的职责，是服从命令。”张奇走到她面前，个头比她高出半个头，“现在，我的话就是命令。执行。”
林爽盯着他，最终还是低下了头。“遵命。”
队伍连夜出了京城，马蹄声在寂静的官道上敲击出急促的鼓点。
枯燥的赶路持续了三天三夜，除了必要的休整，几乎没有片刻停歇。队伍里的工匠们叫苦不迭，连精锐的凤仪卫也显露疲态。
唯有张奇，像一根绷紧的弦。
第四日黄昏，当队伍进入一处狭窄的山谷时，异变陡生。
“咻——”
一支淬毒的冷箭，擦着张奇的耳畔飞过，钉在后面的车辕上，箭羽兀自颤动。
“敌袭！结圆阵！保护车驾！”林爽的反应快到极致，拔刀的厉喝与箭矢的破空声几乎同时响起。
凤仪卫的骑士瞬间收缩，将马车和工匠护在中心，盾牌如墙，长刀出鞘。
两侧山林中，上百名黑衣人如鬼魅般涌出，刀光在暮色中连成一片，杀气冲天。
“是死士。”林爽脸色凝重，“他们不要命。”
“那就让他们没命。”张奇的声音异常平静，他从马车上取下一个黑色的铁匣子，神机弩·改。
他没有瞄准任何人，而是对准了左侧山壁上的一块摇摇欲坠的巨石。
“嗡——”
弩弦震响。
一支特制的破甲箭旋转着呼啸而出，精准地命中了巨石的支撑点。
轰隆！
巨石崩落，带着万钧之势滚下山坡，瞬间将十几个死士碾成肉泥，烟尘弥漫，惨叫声被彻底吞没。
趁着敌人阵脚大乱，林爽抓住战机。“凤仪卫，随我冲锋！”
一场短暂而血腥的屠杀。
清理战场时，一名凤仪卫士兵来报：“大人，都尉，没有活口，全是死士。兵器制式统一，但没有任何身份标识。”
“烧了。”张奇看都没看那些尸体，径直走到地图前，“我们浪费了半个时辰。”
林爽处理完伤员，走到他身边，看着地图。“下一程，我们必须走官道，前方是黑风岭，山匪横行，比这些死士更难缠。”
张奇的手指，却点在了代表黑风岭的那片崎岖山脉上。“不，我们就走黑风岭。”
“你疯了？”林爽脱口而出，“我们带着这么多重要的物资，还有毫无战力的工匠，闯进匪寇的老巢？这是去送死！”
“官道上，三皇子的人可以从容布置伏击。但在黑风岭，那些匪寇，就是我们最好的屏障。”张奇抬起头，看着她，“而且，谁说匪寇就一定会攻击我们？”
林爽不解。
“匪寇求财，死士索命。我们可以给他们财，让他们去索别人的命。”张奇的嘴角勾起一抹冷意，“传令下去，把备用的一箱弩箭搬出来。”
林爽看着那箱弩箭，瞳孔一缩。那不是普通的箭矢，箭头呈现诡异的蓝色，是张奇亲自监制的淬毒箭，见血封喉。
“你想做什么？”
“收买人心。”
黑风岭，月黑风高。
当黑风寨的大当家“独眼龙”看到山道上那口敞开的箱子，以及箱子里那蓝汪汪的箭簇时，他独眼里放出的光，比利刃还亮。
张奇独自一人站在阵前，身后是严阵以待的凤仪卫。
“张大人好大的手笔。”独眼龙舔了舔嘴唇，“一箱淬毒箭，足以让我在北境横着走。但你怎么保证，我拿了东西，不会连你的人一起留下？”
“因为你能拿到更好的东西。”张奇平静地回答，“我知道，你一直在和北狄人做生意，用粮食换他们的战马和盔甲。”
独眼龙的脸色变了。这是他最大的秘密。
“但北狄人给你的，都是他们淘汰下来的破烂货。”张奇继续说，“而我，可以给你真正的军用连弩。五十张，足以让你扫平周围所有的山头。条件是，帮我杀一拨人。”
“谁？”
“很快你就会见到他们。他们会伪装成商队，从官道绕过来堵我们。人数大概在两百左右，装备精良，出手狠辣。”张奇像是在说一件与自己无关的事，“杀了他们，连弩就是你的。并且，我再送你三张神机弩的图纸，残缺的，但足够你的工匠仿制出次一等的成品。”
独眼龙的呼吸粗重起来。
连弩，图纸……这已经不是生意，这是能让他成就一方霸业的资本。
“我怎么信你？”
“你没得选。”张奇指了指自己身后，“凤仪卫，长公主的亲军。你动我，等于向朝廷宣战。但你帮我，以后，北境的生意，我让你来做。你自己掂量。”
独眼龙死死地盯着张奇，许久，他狞笑起来。“成交！我黑风寨的兄弟，最喜欢杀官道上那些装模作样的肥羊！”
两日后，黑风岭下，一场惨烈的伏击战爆发。
只不过，伏击者与被伏击者的身份，发生了戏剧性的调换。
独眼龙的匪寇，配合着张奇提供的地形情报和几件小型机关，将那批伪装成商队的死士杀得人仰马翻。
张奇的队伍，毫发无伤地穿过了战场。
林爽看着远处冲天的火光和厮杀声，再看向身边这个平静的男人，心中第一次生出一种无法言喻的敬畏。
这不是一个单纯的工匠。
这是一个能将人心和杀机都玩弄于股掌之间的怪物。
“大人，为何不让凤仪卫动手？”她忍不住问，“我们的战力，远在那些匪寇之上。”
“因为我的骑士，不能死在这种没有意义的地方。”张奇勒住马，从一名凤仪卫递来的战利品中，拿起了一支属于死士的箭矢。
箭矢的尾羽上，有一个极其隐蔽的徽记。
不是侯府，也不是官府。是一个家族的族徽。
林爽凑过来看了一眼，脸色瞬间惨白。“工部尚书……王腾的家徽！他……他也是三皇子的人！”
“不。”张奇缓缓摇头，折断了那支箭，“王腾是太子的人。”