宣德元年的春天来得早，江南的柳枝刚抽出新芽，朱瞻基的南巡队伍就已过了长江。林羽站在莲安堂的院门口，看着赵勇带着镖局的兄弟清扫青石板上的青苔，徐妙锦正指挥着村里的妇人往檐下挂灯笼，灯笼上的并蒂莲是阿珠连夜绣的，针脚歪歪扭扭，却红得亮眼。
“林大哥，这灯笼是不是太艳了？”赵勇挠着头，他如今虽已是锦衣卫的大官，回了莲安堂却还是当年那个咋咋呼呼的镖师，“陛下见了，会不会觉得咱们乡野之地没规矩？”
林羽没说话，只是往池里撒了把鱼食。池里的锦鲤是去年从京城带来的，金红相间，正围着他的影子打转。徐妙锦走过来，手里捧着件新缝的布衫，是给朱瞻基准备的，青灰色的粗布，领口却用细麻线绣了圈莲纹：“陛下在宫里穿惯了绫罗，来咱们这儿，得换身舒服的。”
她的指尖还沾着浆糊，是方才贴窗花时蹭的。林羽握住她的手，这双手曾在雁门关给他包扎过伤口，曾在莲安堂给他剥过莲子，如今虽戴上了朱瞻基赐的玉镯，掌心的薄茧却依旧磨人得踏实。
“听说陛下带了新制的茶饼？”徐妙锦忽然想起什么，眼里闪着光，“去年道衍大师说，御茶园的碧螺春加了莲子心，格外清口。”
林羽笑了。他就知道，什么一品诰命的金册，什么太子太师的蟒袍，都不如一饼新茶让她上心。正说着，村口传来一阵马蹄声，小宝举着个红绸扎的小旗子跑进来，大喊着：“陛下到啦！林叔叔，陛下的龙袍比庙里的金佛还亮！”
朱瞻基果然穿着身常服，只在腰间系了块龙纹玉佩，身后跟着几个侍卫，连礼部的官员都没带。他刚进院门就被池里的锦鲤吸引了，蹲在池边拍手：“这鱼比宫里的灵动多了！林太师，你这莲池养得好。”
“是臣妇打理得好。”林羽侧身让开，徐妙锦走上前盈盈一拜，蓝布裙扫过青石板，带起一阵风，吹得檐角的灯笼晃了晃，“陛下一路辛苦，粗茶淡饭已备在堂屋。”
朱瞻基扶起她，目光落在她鬓角的素银簪上——那还是当年林羽在江南集市上买的，如今虽蒙了尘，却比金钗更显温润。他忽然笑了：“徐婶婶不必多礼，朕这次来，不是为了吃你的莲子羹，是来听林太师讲故事的。”
堂屋的八仙桌上摆着四碟小菜：凉拌莲子、桂花藕粉、清蒸鲈鱼，还有碟刚摘的豌豆苗，都是徐妙锦亲手做的。朱瞻基拿起筷子夹了口莲子，眼睛一亮：“比御膳房的爽口！徐婶婶这手艺，该进宫当御厨。”
“陛下说笑了。”徐妙锦给他倒了杯茶，茶汤碧绿，浮着几粒莲子心，“臣妾只会做这些乡野吃食，哪登得上大雅之堂。”
林羽看着她，忽然想起当年在莲安堂，她也是这样给道衍大师倒茶，那时她还会脸红，如今却已能从容应对帝王。岁月这东西，果然能把青涩的莲蓬泡成醇厚的莲茶。
“说正事吧。”朱瞻基放下茶杯，神色正经起来，“北边的瓦剌又不安分了，辽东的卫所缺粮，朕想让你回兵部待一阵子，把军防图重新勘定一遍。”
林羽的手顿了顿。他知道这是推脱不掉的。朱瞻基虽已亲政，却毕竟年轻，朝堂上的老狐狸们个个等着看笑话，只有他镇着，那些人才不敢妄动。
“臣有个条件。”林羽看着朱瞻基，目光沉静，“勘定完军防图，朕要辞官，回莲安堂种莲。”
朱瞻基愣了一下，随即大笑起来：“朕当是什么难事！准了！不过你得教朕的兵部尚书认莲——去年他把莲池当成了稻田，差点让人放水种秧苗。”
徐妙锦忍不住笑出声，手里的茶盏晃了晃，茶汤溅在桌布上，晕开一小片湿痕，像朵刚落的莲花。
午后的阳光正好，朱瞻基拉着林羽在池边下棋，徐妙锦和阿珠坐在廊下绣帕子。阿珠的绣活早已出了名，连苏州的绣庄都来订她的莲纹帕子，此刻她正给朱瞻基绣个荷包，针脚细密得能数清莲瓣上的纹路。
“当年在白云观，你替朕挡那一刀时，心里想的是什么？”朱瞻基落子的手顿了顿，黑子在棋盘上摆出个险象环生的局。
林羽捏着白子的手停在半空。他想起那时后背的剧痛，想起徐妙锦在莲池边的笑脸，想起小宝埋在桃树下的莲子酒。“想的是，这盘棋还没下完，不能输。”
朱瞻基笑了，眼里闪过一丝复杂的情绪，像羡慕，又像怅然：“朕要是也能像你这样，守着一池莲过一辈子，该多好。”他忽然推倒棋盘，“不下了，再下下去，朕的龙袍都要染上莲香了。”
徐妙锦端来刚蒸好的莲子糕，热气腾腾的，裹着层细密的白霜。朱瞻基拿起一块，咬了口，忽然指着院墙上的藤蔓：“那是什么花？开得倒热闹。”
“是牵牛花。”徐妙锦顺着他指的方向看去，蓝紫色的花瓣在风里摇，像无数个小喇叭，“清晨开得最盛，到了午时就谢了，贱生贱长的，不金贵。”
“朕倒觉得比宫里的牡丹好。”朱瞻基望着花丛，忽然低声说，“宫里的花，开得再艳也像是画上去的，没有这股子野气。”
林羽知道，少年帝王看似在看花，心里想的却是朝堂。那些被他砍了头的藩王，那些还在蠢蠢欲动的旧臣，都像宫里的牡丹，看着光鲜，根子里却烂了。
傍晚时，赵勇带着朱瞻基的侍卫去村西头的祠堂借宿，院里只剩下他们四人。小宝不知从哪摸出坛莲子酒，非要给朱瞻基倒上，酒液溅在青石板上，散发出清甜的香气。
“这酒埋了三年，是我和林叔叔一起封的坛。”小宝仰着脖子说，眼里的光比天上的星星还亮，“阿珠说，等我娶媳妇时才许开封，今天陛下来了，破例！”
朱瞻基笑着接过酒杯，与林羽碰了碰：“这杯酒，敬莲安堂，敬林太师，敬徐婶婶，也敬……朕往后能像这酒一样，活得醇厚些。”
酒液入喉，带着莲子的甜，后劲却烈，烧得人心里发烫。徐妙锦怕他们喝多，端来盘蜜饯，是用莲池边的野梅子做的，酸得朱瞻基直皱眉，却又忍不住再吃一颗。
夜深时，朱瞻基歇在东厢房，那是林羽当年住的房间，徐妙锦特意换了新的床褥，枕套是阿珠绣的并蒂莲，角落里藏着个小小的“瞻”字，是林羽让她加上的。
林羽和徐妙锦坐在池边的石凳上，月光落在水面上，像撒了层碎银。远处传来朱瞻基的鼾声，少年帝王许是累坏了，睡得格外沉。
“他倒是信你。”徐妙锦的头靠在林羽肩上，鬓角的白发蹭着他的官袍，“把江山都敢交到你手里。”
“他信的不是我，是这池莲。”林羽望着水里的月影，声音轻得像梦呓，“莲能出淤泥而不染，他也想做这样的帝王。”
徐妙锦没说话，只是握紧了他的手。池里的莲芽刚冒尖，嫩黄的，像些小小的惊叹号，藏在绿萍下面，等着一场春雨就破土而出。
第二日清晨，朱瞻基要走了。他没让侍卫跟着，独自走到莲池边，看着徐妙锦给莲芽浇水，忽然说：“徐婶婶，朕能讨你朵花吗？等秋天回京时带回去，种在御花园的莲池里。”
徐妙锦摘了朵刚开的白莲花，用棉纸包好，递给他：“这花性子野，得用江南的水土养着才肯开。陛下要是想它了，就来莲安堂看看，臣妇给您留着新采的莲子。”
朱瞻基接过莲花，像捧着什么稀世珍宝，小心翼翼地放进怀里。他走到林羽面前，忽然躬身一拜，吓得林羽连忙扶住他：“陛下这是做什么？”
“谢林太师。”朱瞻基的眼里闪着光，像当年在白云观挥刀的少年，“谢你让朕知道，这江山除了龙椅和血，还有莲池和花香。”
马车驶出村口时，朱瞻基掀开帘角回头望。莲安堂的青瓦在晨光里泛着柔和的光，林羽和徐妙锦站在院门口，像两株守着池的莲，安静，却透着生生不息的劲。檐角的灯笼还在晃，红绸子被风吹得猎猎响，像在说，随时等着故人再来。
林羽望着马车消失的方向，手里还攥着朱瞻基留下的一枚玉佩，是用和田玉新雕的，上面刻着一朵小小的莲花。徐妙锦走过来，给他披上件外衣：“起风了，回屋吧。”
“再等等。”林羽望着池里的新绿，忽然笑了，“你看，莲芽都出来了，今年定是个好年成。”
徐妙锦顺着他的目光看去，果然有无数嫩黄的芽尖钻出水面，在风里轻轻晃。她忽然想起很多年前，林羽也是这样站在池边，说要种满一池的莲，等她点头。如今，莲池还在，人还在，连风里的香都还是当年的味道。
檐角的风铃又响了，叮叮当当地，像在数着池里的新莲，数着岁岁安稳的日子。林羽握紧徐妙锦的手，掌心的温度透过布衫传过来，踏实得让人心安。
这就够了。有满池的莲，有身边的人，有帝王的信任，有乡野的安宁，往后的岁月，不过是春种秋收，煮茶赏花，把这莲安堂的故事，一年年讲下去罢了。
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