时间如施了加速咒般飞逝，转眼便是圣诞节。
为了庆祝贝尔重获自由（也是弥补他过去五年缺失的生日庆典），父亲威廉·沙菲克决定在城堡举办一场盛大的圣诞宴会。受邀名单堪称英国巫师界的精华：各大纯血家族的族长、魔法部手握实权的高官、声名显赫的巫师学者……从清晨开始，整座城堡便被一种紧张而兴奋的氛围笼罩。
家养小精灵们的身影快得几乎留下残影。本已一尘不染的宴会大厅被反复擦拭，光洁的大理石地面几乎能映出人影。长条餐桌铺上了崭新的、绣着沙菲克家徽的雪白桌布，银质餐具和水晶杯盏闪烁着冷冽而奢华的光芒。巨大的圣诞树矗立在厅堂中央，挂满了施了魔法的装饰品，彩球自行旋转，小仙子模型扑扇着翅膀洒下点点金粉。冬青与槲寄生编织的花环垂挂在廊柱之间，空气中弥漫着烤姜饼和松枝的暖香。
贝尔和珊娜被迫换上了正式的礼服。珊娜被打扮得像个小天使，穿着缀有蕾丝和蝴蝶结的白色小裙子。贝尔则是一身裁剪合体的墨绿色天鹅绒小西装，配着金线刺绣的领结。他别扭地扯了扯领口，感觉这身行头像一层无形的束缚，远不如他那宽松舒适的居家袍自在。
在看似忙碌实则充满仪式感的准备中（贝尔觉得大部分都是些彰显身份的“无用功”），下午悄然而至。受邀的宾客们乘坐着各式华丽的交通工具——夜骐马车、飞毯、甚至还有一辆古董飞天汽车——陆续抵达沙菲克城堡。衣香鬓影，谈笑风生，空气中充斥着香槟气泡的轻响和社交辞令的低语。
眼看宾客云集，威廉带着贝尔登上了大厅尽头的小型高台。他发表了简短而热情洋溢的致辞，感谢大家的到来，并郑重地将贝尔介绍给所有人：“……今天，不仅庆祝圣诞，也是为我的儿子，贝尔·沙菲克，庆祝他迟来的五岁生日！感谢梅林，他健康、聪慧，并且……”威廉顿了顿，语气带着不容置疑的骄傲，“展现出了非凡的魔法天赋！”掌声适时响起，无数道目光聚焦在贝尔身上，带着审视、好奇和客套的赞赏。
宣布宴会正式开始后，贝尔的“苦难”才真正开始。他先是被父亲威廉牢牢牵着手，像展示一件稀世珍宝般，穿梭于各个“大人物”之间——马尔福、帕金森、艾博、诺特……姓氏一个比一个显赫。贝尔脸上挂着标准而略显僵硬的微笑，接受着诸如“沙菲克家的骄傲”、“未来可期”、“一看就不同凡响”之类的溢美之词，内心却在疯狂吐槽这无聊的“商业互吹”。
好不容易挣脱了父亲的手掌，贝尔像只脱缰的小兽，立刻冲向母亲和妹妹所在的角落寻求“庇护”。结果却是才出虎口，又入狼窝。艾琳娜笑容满面地拉过他，开始了新一轮的“社交洗礼”——这次的目标是各位贵妇名媛和她们带来的小姐们。贝尔感觉自己像个精致的人偶娃娃，被母亲推来推去，听着诸如“真是个小绅士”、“和珊娜长得真像”之类的评价。
（╯#-皿-)╯~~╧═╧
‘有完没完啊！这比练习一整天魔力控制还累！’贝尔脸上维持着乖巧的微笑，内心早已掀翻了无数张桌子。
终于！在母亲被一位熟识的夫人拉去聊天时，贝尔瞅准机会，一把抱起全程依偎在母亲腿边、脸蛋红扑扑异常安静的珊娜，像逃离战场般冲向了宴会厅另一端——孩子们自发聚集的区域。这里的气氛明显轻松活跃得多。
“珊娜，宴会好玩吗？”贝尔抱着妹妹，找了个相对安静的角落坐下，轻声问道。小姑娘的脸颊像熟透的苹果，大眼睛里闪烁着兴奋又有点怯生生的光。
(*/ω＼*)
珊娜把小脸埋进哥哥的脖颈里，蹭了蹭，就是不说话。
“嗯？怎么啦？害羞啦？”贝尔失笑，轻轻拍了拍妹妹的后背，“没关系，哥哥在呢。”他明白了，小丫头是被这从未见过的大场面和满屋子陌生人给震住了，怪不得之前那么安静。
贝尔抱着珊娜，索性安心当个听众，饶有兴致地听着这群小巫师们热火朝天地“交流”。
一个小胖子正唾沫横飞：“……今早我房间的门都打不开了！礼物堆得比山还高！我拆了一上午才拆完！你们猜我拆到什么？一套完整的巧克力蛙画片！一张不差！”他得意地挺起胸膛。
(ˉ▽￣～)切~~
旁边一个瘦高个男孩不屑地撇嘴：“我去年就集齐了。”
“哼！别以为我不知道！”小胖子立刻反击，“你让你爸爸买了一百盒巧克力蛙！把画片抠出来，巧克力全扔给家养小精灵了！你这样集齐的没意思！没有灵魂！”
瘦高个男孩的脸瞬间涨得通红：“你、你怎么知道的！？”
“我爸爸告诉我的！他说是你爸爸在魔法部跟我爸爸抱怨时说的！”小胖子理直气壮。
贝尔默默为那位在背后“抱怨”的爸爸点了一根蜡。
另一个头发像被电过的男孩则绘声绘色地描述他前几天在阿尔卑斯山的“惊险”经历：“……两个雪怪！十英尺高！浑身白毛，獠牙有这么长！”他夸张地比划着，“幸好我机智，偷偷带了我爸爸的魔杖！我大吼一声……”接下来是一段长达五分钟、融合了《冰河世纪》和《哈利波特》动作片的个人英雄主义史诗，最终以他英勇击退雪怪告终。“……明年夏天我要去威尼斯！听说那里有马形水怪！等我把它也揍趴下，就写信给邓布利多教授，让他破格录取我进霍格沃茨！”
这时，一个穿着魁地奇队服图案毛衣的金发男孩加入了话题，一脸“你们太幼稚”的表情：“打架？那是莽夫行为。真正的巫师都玩魁地奇！”他环视一圈，压低声音，神秘兮兮地说：“我的飞行技术，抓金飞贼从没超过五分钟！前几天我觉得太没挑战了，就想去天上抓只老鹰玩玩……”
“抓到了吗？”有人好奇地问。
“就差一点点！”金发男孩懊恼地捶了下桌子，“我手指都碰到它尾巴毛了！结果……一架麻瓜的破飞机突然钻出来！为了不把它撞成烟花，我只好放过那只鹰了。”
“等等，苏格兰魁地奇国家队的教练怎么会坐飞机？”一个戴着眼镜的男孩质疑道，“他出门肯定骑扫帚！”
金发男孩立刻像被踩了尾巴的猫，怒视着眼镜男孩，拳头都攥紧了——说好的打架是莽夫行为呢？
‘打起来！打起来！’贝尔抱着妹妹，看得津津有味，内心的小人疯狂摇旗呐喊。
可惜，眼镜男孩衡量了一下双方体格，很识时务地转移了话题：“那……你加入苏格兰队了吗？”
“没。”金发男孩泄了气，一脸“为国牺牲”的表情，“我告诉他，我是英格兰人！誓死不为苏格兰效力！”
“……”
贝尔听得差点笑出声。不愧是魔法界未来的花朵，吹牛的想象力、胆量和脸皮厚度都远超麻瓜同龄人。
终于，有人注意到了角落里抱着妹妹、脸上挂着迷之微笑的贝尔。
“喂！你是谁？”刚才那个吹嘘打雪怪的男孩扬着下巴问，“你擅长玩什么？打架还是魁地奇？”
贝尔认真地思考了一下自己五岁人生中最突出的“成就”，诚恳地回答：“呃……大概……读书？”
“切——！”一阵整齐划一的嘘声响起，小巫师们立刻对这个“书呆子”失去了兴趣，又围成一圈继续他们的“冒险”故事去了。
贝尔乐得清静。他抱着珊娜起身，穿梭在摆满丰盛食物的长桌旁，给自己和妹妹挑选了一大堆看起来就很诱人的点心、水果和糖果。回到角落，他一边享受着美食，一边小声逗弄着珊娜，偶尔也会把盘子里特别精致的点心分给旁边吹牛吹累了的小巫师们，或者在他们吹到关键处时，适时地发出“哇哦！”、“真的吗？”之类的捧场惊叹。
虽然大部分小巫师的名字他转头就忘（除了书中那几个“熟人”），但至少混了个脸熟。他看到了德拉科·马尔福——那个淡金色头发、下巴微抬的小少爷，正被一群孩子簇拥着；也看到了汉娜·艾博——一个脸蛋圆圆的、看起来很友善的小姑娘；还有潘西·帕金森，她正试图融入一个谈论最新款发饰的小团体。贝尔甩开前世的刻板印象，只把他们当作眼前性格各异的小萝卜头。当然，在他心里，这些小萝卜头加起来，可爱度也抵不上他怀里的珊娜一根小指头。
晚上九点多，这场盛大而喧嚣的宴会终于落下帷幕。宾客们带着酒足饭饱的满足感，在寒暄告别声中陆续离去。随着最后一辆夜骐马车消失在夜色中，城堡恢复了往日的宁静，只剩下家养小精灵们收拾残局的细微声响。
威廉找到了贝尔。珊娜已经在哥哥温暖的怀抱中沉沉入睡，小脸蛋上还带着一丝兴奋后的红晕，长长的睫毛随着呼吸微微颤动，对周遭的一切浑然不觉。
“贝尔，困了吗？”威廉的声音放得很轻，带着一丝不易察觉的郑重，“如果不困的话，我想和你谈一谈，能来一下小餐厅吗？”
‘……’贝尔看着父亲在壁炉火光映照下显得有些严肃的侧脸，又低头看了看怀中睡得香甜的妹妹，无声地叹了口气。‘您都这么说了，我还能说困吗？’
“好的，爸爸。”他同样轻声回答，“我把珊娜送回房间就过去。”
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