警报的红光，如同垂死巨兽的脉搏，在骤然死寂的通道中固执地闪烁。刺鼻的焦糊味、血肉烧灼的恶臭和某种更深邃的、类似尘埃般腐朽的气息混合在一起，弥漫在每一寸粘稠的空气中。曾经搏动流淌的肉膜和蚀痕血管，此刻如同被抽干了所有生命，化作一层覆盖在金属残骸上的、干瘪暗沉的死灰色硬壳。断裂扭曲的触须残骸散落一地，如同被遗弃的噩梦残渣。
迪克仰面倒在冰冷的污秽中，一动不动。他的身体像一具被暴力使用后又粗暴丢弃的破布娃娃。左臂裸露在外，从手腕直至肩头，那灰黑色的烙印如同一条丑陋、冰冷的毒蛇蜿蜒盘踞在皮肤之下，散发着令人心悸的死寂气息，与之前狂暴搏动的景象判若云泥。右手中，那根惨白的骨棍静静地躺着，棍尖那点暗红色的污渍似乎比之前更加凝练、深邃，如同凝固的污血之眼，带着一丝诡异的满足感。他口鼻残留的血迹已经发黑，胸膛只有极其微弱的起伏，证明着生命之火尚未完全熄灭。
莎拉的身影在红光中切割出一道冰冷的轮廓。她停在迪克身旁，居高临下，冰蓝色的眼眸如同手术刀，精准地扫过迪克左臂的烙印、惨白的骨棍，最后落在他腕带上。那腕带的屏幕边缘仍残留着裂纹，但核心的读数清晰可见：污染指数虽然从毁灭性的峰值跌落，却顽固地盘踞在深红色的“警戒/不稳定”区域；精神负荷则是一片刺目的“超载/未知”，代表着意识可能已沉入无法测量的深渊。
“报告：腐巢之心核心已确认湮灭。内部污染扩散终止。”莎拉的声音毫无波澜，如同冰冷的合成音在死寂中回荡，是对通讯器另一端的汇报，也是对眼前事实的陈述。
她的目光再次聚焦在迪克身上，如同评估一件危险的、濒临失效的武器。“活体武器状态：能量耗尽，污染烙印稳定……暂时。”“暂时”这个词被她咬得极轻，却带着千钧的重量，暗示着那看似凝固的烙印下可能蛰伏的未知风暴。
“请求指令：是否执行最终清理协议？”这句话，她说得清晰而冰冷。她缓缓抬起了手中的“裁决者”，那黑洞洞的枪口，如同死神的瞳孔，稳稳地对准了迪克毫无知觉的额头。动作标准得如同教科书，没有一丝颤抖。红光在她冰冷的金属面甲和枪身上流淌，更添几分肃杀。
空气凝固了。警报单调的滴答声此刻如同催命的鼓点。最终清理协议——对无法控制、高度污染目标的彻底毁灭。这是最符合规程、最“干净”的选择。
“咳……咳……”一阵短促的、带着金属摩擦音的咳嗽声打破了死寂。沃克从一堆触须的焦黑残骸中艰难地撑起身体。他左侧的战术背心完全碎裂，露出底下闪烁着不稳定电火花的精密机械结构，几根管线被撕裂，断口处迸溅着细小的蓝白色电弧。仿生皮肤被撕开大片，露出下方冰冷的合金骨骼和受损的液压关节，一种粘稠的、带着微弱荧光的绿色液体正从装甲缝隙中缓慢渗出——那是之前被触须击中时渗入的腐蚀性污秽。他半边脸的电子眼闪烁着不稳定的红光，机械臂勉强支撑着身体，每一步移动都伴随着令人牙酸的金属摩擦声。
他没有看莎拉，而是拖着受损严重的躯体，一步步挪到迪克另一侧。他受损的电子眼发出细微的扫描光束，在迪克左臂的烙印和骨棍上来回移动，数据流在他完好的那只义眼虹膜中无声地飞速滚动。
“最终清理协议……”沃克的声音因为机体损伤而带着电流杂音，但逻辑依旧冰冷清晰，“……基于当前污染读数稳定、目标威胁等级归零（昏迷/无意识状态），建议……暂缓执行。”他停顿了一下，受损的处理器似乎在努力寻找更准确的词汇，“目标个体……迪克，以及其关联活体武器……在对抗腐巢之心时展现出……唯一有效的特异性。核心湮灭过程数据……具有极高研究价值。其污染烙印状态……是罕见的稳定样本。”
他抬起那只还能活动的机械臂，指向迪克左臂的烙印和地上的骨棍：“执行清理……将导致关键样本永久性损失。风险等级：样本潜在未知污染扩散。收益评估：可能破解核心污染机制，优化后续……清除行动。建议：收容观察。由……最高权限……评估决定。”他将决策的皮球巧妙地踢给了“最高权限”，既表达了反对立即处决的意见，又严格遵守了层级制度。
莎拉的枪口纹丝不动，冰蓝色的眼眸透过面甲，落在沃克身上，又移回迪克脸上。沃克的分析完全基于逻辑和效率，无可辩驳。迪克此刻确实像一件极度危险却又蕴含宝藏的“物品”。杀了他，简单直接，一了百了。留着他，却可能揭开这地狱般污染的一角秘密，为未来赢得一丝微弱的曙光。但这曙光，需要用无法预估的风险去交换。
她的手指，在冰冷的扳机护圈上微微收紧了一瞬。那瞬间的力道，足以让扳机滑向临界点。
就在这千钧一发的寂静中——
迪克右手中那根惨白的骨棍，棍尖那点深邃的暗红污渍，极其轻微地蠕动了一下。
仿佛沉眠的毒蛇微微调整了盘踞的姿态。
这微小的变化几乎无法用肉眼捕捉，但在莎拉和沃克这样高度敏锐的观察者眼中，却如同黑夜中的一点火星！
沃克受损的电子眼瞬间锁定棍尖，扫描光束的强度骤然提升，发出细微的嗡鸣。他肩部受损的关节猛地发出一声更大的摩擦噪音，似乎是机体在无意识中做出了防御性的微调。
莎拉的瞳孔，在面甲后骤然收缩！那冰封般的冷静出现了一丝极其细微的裂痕。对准迪克额头的枪口，极其细微地向上抬高了……也许只有一毫米。但这微小的变化，代表了她内心的权衡出现了动摇。骨棍的异动，印证了沃克关于“潜在未知”的警告，但也同时证明了这东西的“活性”和研究价值。
通道里只剩下警报单调的红光和三人之间死寂的对峙。莎拉的目光在迪克濒死的脸、那诡异的烙印、蠕动的骨棍以及沃克冒着电火花的残破身躯之间缓缓移动。冰冷的理性与未知的风险在她脑中激烈交锋。
几秒钟，漫长得如同几个世纪。
终于，莎拉握枪的手，极其缓慢、却又无比坚定地……垂了下来。
“裁决者”沉重的枪口离开了迪克的眉心，枪身低垂，指向地面粘稠的污秽。
“指令收到。”莎拉的声音依旧冰冷，但沃克敏锐地捕捉到了其中一丝难以察觉的……紧绷？“目标状态符合暂缓清理标准。执行临时收容程序。沃克，建立隔离力场，准备转移。最高权限……稍后评估。”
她没有再看迪克，仿佛他只是任务清单上的一项待处理物品。她转身，走向通道深处，靴子踩在干涸的污秽上发出嘎吱声，身影在闪烁的红光中显得格外孤峭。但在她完全没入阴影之前，一句极低、几乎被警报声淹没的、冰冷如刀锋的话语，清晰地传入了沃克受损的音频接收器：
“看好他。还有……别相信那根棍子。”
沃克沉默地看着莎拉的背影消失。他受损的电子眼闪烁着，最终将目光落回地上昏迷的迪克，以及他手中那根刚刚蠕动过、此刻又陷入死寂的骨棍上。冰冷的机械逻辑核心深处，一丝基于“样本不可预测性”而生的、近乎于“警惕”的数据流无声地划过。
他启动了自己尚能运行的力场发生器模块，一道微弱的、带着不稳定波纹的能量屏障开始以迪克为中心缓慢成型。在屏障完全闭合前，他受损的电子眼最后扫过迪克左臂那凝固的灰黑烙印。
那烙印深处，在肉眼和常规扫描无法触及的层面，似乎有某种冰冷、粘稠的东西……轻轻翻涌了一下。
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