碎石谷恢复了平静，狼群的巡逻队已重新建立，小灰尾也开始了基础训练。
而陈缺站在山崖之上，望着远处那封信——那封由白鹿使者送来的邀请函。
他没有立刻决定是否前往。
夜晚的梦境依旧在脑海中回荡，那些熟悉的面孔、火焰与黑影，以及耳边那个低沉的声音：“是你注定要失去的人。”
“我不会让任何人再死在我面前。”他低声说，指尖轻轻摩挲着棘刺末端，黑暗能量在其中缓缓流转。
翌日清晨，巡逻任务开始。
陈缺踏过碎石谷外围，棘刺微微震动，感应到一股异样的气息。
忽然，一道金色身影从天而降。
那是一只光羽鹰，身披金羽，眼中带着几分高傲。
它落在陈缺面前，双翅一展，扬起一阵狂风。
“哼，”它语气轻蔑，“碎石谷新主？就是你？”
陈缺没有回答，只是盯着它。
光羽鹰甩了甩头，取出一枚骨符递到他面前：“光明谷正在招募强者，你有资格加入‘万兽联盟’。”
骨符上，刻着一头低头的白鹿图案，正是传说中的瑞兽——白泽。
“万兽联盟？”陈缺接过骨符，感受到其上传来的温和气息，心中竟生出一丝奇异的宁静。
“去吧，那里才是真正的光明之地。”光羽鹰振翅飞走，留下一句意味深长的话，“别被这片碎石困住一辈子。”
数日后，陈缺踏入光明谷。
这里的一切都与黑暗森林截然不同。
街道整齐划一，兽群井然有序，集市熙攘热闹，空气中弥漫着食物与药草的香气，而非血腥与腐朽。
他站在入口处，望着眼前这座繁华的城池，内心深处某个尘封已久的地方，仿佛被撬开了一道裂缝。
“原来……真的有地方可以不用厮杀活下去？”他喃喃自语。
过去十几年里，他在黑暗森林中挣扎求存，每一次呼吸都要提防魔虫的气息，每一口食物都必须抢夺而来。
而此刻，他看见一只幼兔蹦跳着穿过街巷，毫无顾忌地奔向母亲的怀抱。
那一刻，他竟有些恍惚。
他想伸出手去触碰那份安宁，却本能地缩回了手。
不能相信。
这份平静，也许只是另一种陷阱。
但理智告诉他，至少现在，这里是安全的。
他缓步走入城中，很快便被人注意到。
一名身披银甲的执法者迎上来，恭敬地行礼：“您是来自碎石谷的陈缺大人？请随我来，白泽大人已在广场等候。”
陈缺点头，跟着那人穿过几条街巷，来到一座宽阔的广场。
广场中央，一头白鹿静静站立，浑身散发着柔和的光芒。
它抬起头，目光温和，声音如春风拂面：“欢迎真正的强者加入我们的阵营。只有团结，才能对抗混沌魔虫的侵袭。”
陈缺看着它那双眼睛，那是一种久违的感觉——像是有人真正理解他的痛苦，愿意接纳他的存在。
他从未对任何陌生人产生这样的信任。
可现在，他竟感到一种莫名的安全感。
“感谢您的邀请。”陈缺开口，声音低沉却不失坚定，“我来，是为了守护。”
白泽微微一笑，眼神中似有一抹不易察觉的幽深。
“我们都需要守护者。”他说，“不过，在成为正式成员之前，还需要通过一场实力测验。”
陈缺眉头微皱：“实力测验？”
“这是联盟的传统。”白泽依旧和颜悦色，“每一位新晋成员，都必须展示自己的能力，以证明他们足以承担守护的责任。”
陈缺沉默片刻，随即点头：“好，我接受。”
而在那座广场的阴影之中，一双冰冷的眼睛正注视着他。
那是另一名候选者——一条青鳞闪烁的混沌青蛇。
它的嘴角勾起一抹冷笑，低声呢喃：
“终于来了吗？让我看看，你的棘刺，还能撑多久。”陈缺站在广场中央，阳光洒落，照在他那身密布棘刺的皮毛上，泛起一层冷光。
“实力测验？”他嘴角微扬，眼中却没有笑意，“那就让我看看，你们的‘光明’究竟有多深。”
对面走来一头浑身缠绕风雷之力的异兽——风雷豹。
它步伐沉重，每一步都激起地面轻微震颤，电光在爪尖跳跃，狂风在其周身环绕。
“听说你是碎石谷的新主？”风雷豹咧嘴一笑，露出锋利獠牙，“正好，我也想试试你的棘刺够不够硬。”
陈缺没有回应，只是静静看着他，心中却已开始盘算。
这头风雷豹，战意虽盛，但眼神游离，步伐间带着刻意引导的痕迹。
他在试探，更是在引导自己走向某个特定区域。
我可不是刚进黑暗森林的小崽子了。
比斗开始。
风雷豹猛地冲出，双掌挥动之间雷霆炸裂，空气被撕裂出一道道裂痕。
他一出手便是杀招，根本不像是切磋，倒像是要致人于死地。
陈缺脚下一错，棘刺瞬间张开如针林，将自身护得密不透风。
他并未主动出击，而是不断观察对方的动作节奏。
几次交手后，他的眉头渐渐皱紧。
不对劲。
这场比试……更像是围猎。
果然，就在他准备反制的一瞬，风雷豹忽然急退，引着他踏入一处看似普通的沙地。
下一刻，大地轰然崩裂！
一道深渊般的裂口从地下猛然张开，腐臭的气息喷涌而出，夹杂着混沌魔虫特有的低鸣与血腥气息。
“这是——”
陈缺瞳孔骤缩，瞬间感受到那种熟悉的、来自童年噩梦的压迫感。
“不是吧……”他心头冷笑，“你们的‘万兽联盟’，连混沌魔虫都能养？”
他强忍震荡，借棘刺扎入地面稳住身形，猛力一跃，脱出陷阱边缘。
全场顿时陷入一片哗然。
而站在高台之上的白泽依旧神情温和，仿佛这一切都不过是寻常测试的一部分。
可陈缺看得分明——
光羽鹰正站在一侧，嘴角微微上扬，目光中闪烁着冰冷的笑意。
“测试忠诚？”他低声喃喃，“呵……原来如此。”
他终于明白，这所谓的选拔，不过是一场精心设计的圈套。
目的，恐怕不只是考验实力那么简单。
“这片光明……藏着黑影。”他扫视四周，心中已有警觉，“这不是避难所，而是猎场。”
此刻，广场之上，风雷豹正缓缓站起，眼中闪过一丝惊惧：“那东西……真的醒了？”
陈缺没有再看他一眼，而是缓缓收回棘刺，目光投向白泽，声音低沉而冷静：
“这就是你们的欢迎仪式？”
白泽微笑不变，语气柔和：“强者之路，必经磨砺。能识破陷阱者，方为真正的守护者。”
话音落下，光羽鹰振翅飞至高空，环视众人，朗声道：“诸位，陈缺大人已通过第一轮测试，展现出了卓越的洞察与应变能力！接下来，便是第二轮——忠诚之心的试炼。”
陈缺神色未变，心中却已掀起了滔天波澜。
忠诚之心？
呵呵……你们想试什么，我很清楚了。
他缓缓低头，指尖轻轻摩挲棘刺末端，黑暗能量在其中流转，如同他内心的警惕，愈发浓烈。
“好啊。”他抬起头，目光森然，“那就让我看看，你们的‘忠诚’，值不值得我赌上这条命。”
空气中弥漫着一股诡异的静谧。
而在这份宁静之下，风暴正在酝酿。
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