风穿过幽暗的森林，带着腐朽与血腥的气息。
陈缺和赤鳞已经走了三天三夜，脚下的土地逐渐变得焦黑而黏稠，偶尔还能看到地面裂开的缝隙中冒出丝丝缕黑雾——那是混沌魔虫活动过的痕迹。
“再往前五里就是它们的老巢。”赤鳞低声说道，火红的尾巴警惕地扫视着四周，“你确定要继续？”
陈缺没有回答。
他低头看着手中一枚断裂的棘刺，上面还残留着昨晚斩杀一只低阶魔虫时留下的黑色血迹。
那东西……在蠕动。
不是幻觉。
是那些血液中的黑暗能量正在侵蚀他的棘刺，试图污染混沌血脉。
“我必须去。”他低声说，语气却比以往更加冷静，“白泽的人已经开始行动了，他们想让我背锅，成为叛徒。”
赤鳞沉默片刻，最终还是点了点头：“那你打算怎么办？一个人杀进去？”
“不是一个人。”陈缺抬头，目光投向远处的一棵枯树下。
那里，一道纤细的身影正蜷缩在树根旁，青色的鳞片在月光下泛着微弱的光泽。
她身上的伤口不深，但似乎中毒了，呼吸急促而虚弱。
听到脚步声靠近，那身影缓缓抬起头来，一双水蓝色的眼睛望向陈缺，声音断断续续地响起：
“能帮帮我吗？我……快撑不住了。”
小青。
后来人们会记住这个名字，一个曾经被传颂为“灵动、聪慧”的混沌青蛇。
但在这一刻，她只是个受伤的异兽，眼神中透出的是无助与渴望。
赤鳞立刻警觉起来，火焰从尾尖腾起：“别信她，这种地方怎么会有人类形态的异兽独自出现？”
陈缺没有说话，而是缓步绕到她背后，仔细观察她背部的鳞片纹路和棘刺边缘。
每一枚棘刺都有独特的生长规律，尤其是在混沌初期的异兽身上，这是判断身份最直接的方式。
确认无毒后，他才从怀中取出一株解毒草，碾碎后轻轻敷在她的伤口上。
“谢谢……”小青低声说道，
赤鳞皱眉：“你不怀疑她？”
“我现在需要的是人，而不是猜忌。”陈缺淡淡道，“在这片黑暗森林里，每一个愿意站在我们这边的生命，都是希望。”
小青听后微微一笑，那笑容像是春风拂面，温柔得让人几乎忘记了她刚刚还奄奄一息。
“我叫小青。”她轻声道，抬头看着陈缺，“来自东部荒原，族群……已经被魔虫屠灭了。”
她说这话的时候，声音有些颤抖，但很快又恢复平静。
陈缺没问真假，他知道在这个世界，每个人都有一段无法言说的过去。
他只问了一个问题：
“你想活下去吗？”
小青点头。
“那就跟着我们。”
赤鳞还想说什么，却被陈缺的眼神制止。
一种在黑暗中不得不做出的选择。
夜幕降临，三人围坐在一块巨石后休息。
小青靠在一棵树旁，眼神时不时落在陈缺背上的棘刺上。
那些黑色的棘刺散发着淡淡的混沌气息，坚硬如铁，却又仿佛蕴含着某种神秘的力量。
“你的棘刺……真漂亮。”她忽然开口，声音轻柔如水，“你是怎么做到的？”
陈缺闻言沉默了几秒，随即低声说道：
“我也不知道。”
他说的是实话。
小时候躲在棘刺丛中逃过一劫，之后每次战斗，棘刺都会吸收敌人释放的黑暗能量，渐渐变得更加锋利、坚硬，甚至……有了自我意识。
他有时候会在梦里听到棘刺的声音，低语、咆哮、哭泣，像是一群被困在黑暗中的灵魂。
但现在，还不是说这些的时候。
“只要你活着，总会明白的。”他看向远方的黑夜，
而在不远处的树林深处，一双冰冷的眼眸悄然闭上。
一道模糊的身影收回视线，嘴角微微扬起：
“看来，游戏可以开始了。”【第13章】棘刺之下，暗涌如潮
战术训练
峡谷深处，风声如刀。
三人在一处天然形成的石谷中安营扎寨。
这里地势险要，两侧山壁高耸如刃，谷底狭长曲折，最适合伏击与反伏。
“地形是最好的武器。”陈缺站在一块巨石上，声音低沉而有力，“在黑暗森林里，真正的猎手不是靠蛮力取胜的。”
他手中握着一根断裂的棘刺，黑色如墨，在阳光下泛着金属般的冷光。
“赤鳞，你用火焰封锁出口；小青，你在另一侧布置蛇影迷踪阵，制造假象。我会引敌人进入中心区域，再利用棘刺布置陷阱，将他们一网打尽。”
说罢，他率先跃入谷中，身形敏捷地穿梭于岩石之间。
只见他随手将几根棘刺插入地面缝隙，随后轻轻一跃，踩碎一块松动的岩石——顿时，整个谷底震动起来，碎石滚落，尘土飞扬。
“这就是‘棘刺崩岩术’。”陈缺低声解释，“棘刺不仅能吸收黑暗能量，还能感知微弱的地脉波动。只要布置得当，就能引发小型塌方。”
赤鳞眼中闪过一丝敬佩：“你是怎么想到的？”
“死人教我的。”陈缺语气平静，却透出一丝寒意，“那些被魔虫吞噬的朋友，是我最好的老师。”
小青站在远处，默默地看着这一幕，嘴角微微扬起，似乎在微笑，又似乎在思索什么。
暗流涌动
夜深，篝火微燃。
三人围坐在火堆旁，气氛安静而压抑。
赤鳞已经睡去，尾巴卷成一团，火星在他周围跳动。
而陈缺靠着一块巨石，闭目养神，看似放松，实则警惕至极。
唯有小青未眠。
她悄然起身，脚步轻盈如雾，绕过火堆，走向陈缺身后的棘刺堆。
那是一些白天战斗后脱落的旧棘刺，散落在地上，像一群沉默的黑刃。
她蹲下身，伸手想要触碰其中一根。
指尖刚触及，一股刺骨的寒意猛然窜入体内！
小青猛地缩回手，脸色骤变，眼瞳收缩。
“为什么……他的棘刺比我更强？”她低声喃喃，眼中浮现出一抹不甘与嫉妒。
她的手指仍在颤抖，不只是因为寒冷，更因为一种无法言喻的压迫感。
“我也是混沌血脉……凭什么他能掌控力量，而我只能隐藏、伪装？”
她咬紧牙关，目光渐渐变得阴沉。
就在这时，身后传来一声轻咳。
“别乱碰不属于你的东西。”陈缺的声音从背后响起，语气平淡，却带着不容置疑的警告。
小青回头，露出一个温柔的笑容：“我只是好奇……想多了解你一些。”
“了解不该用这种方式。”陈缺缓缓站起，走到她面前，目光如刀，“在这个世界，每一个靠近我身体的人，都必须有足够的理由。”
“那你相信我吗？”小青抬头直视他，水蓝色的眼眸中闪烁着复杂的情绪。
“信不信，不重要。”陈缺转身走开，留下一句冰冷的话，“重要的是你能不能活着。”
小青看着他的背影，笑容慢慢收敛，化作一抹冷笑。
“总有一天……我会拥有比你更强的棘刺。”
内心裂痕
翌日清晨，陈缺独自一人站在崖边，遥望远方。
天边，乌云密布，仿佛有某种巨大的存在正在逼近。
但他最担心的，不是外部敌人。
是内部。
“小青……”他在心中默念这个名字，眼神深沉如海。
他知道她有问题，也知道她藏了太多秘密。
但她还没动手，那就还有时间。
“这条路，我已经踏上。”陈缺低头看着自己的手掌，那上面还残留着昨夜战斗留下的血迹，“无论前方是敌是友……我都不会再让任何人，轻易踏过我的棘刺。”
他闭上眼，任由风吹过脸颊，脑海中浮现出父母的身影。
“你们的孩子，终于学会用自己的方式活下去了。”
结尾铺垫
正午时分，三人离开峡谷，继续向东前行。
前方，是一片雷云密布的山谷。
天空中电光交错，空气中弥漫着浓烈的硫磺味。
“这片区域……很不对劲。”赤鳞皱眉，“连雷都不稳定。”
“是魔虫的气息。”陈缺低声道，眉头紧锁，“它们……来了。”
就在他们踏入山谷边缘的一瞬间，一道模糊的黑影在雷光中一闪而逝。
如同窥视者的眼睛，在黑暗中悄然张开。
陈缺停下脚步，回头扫了一眼身旁两人。
“准备战斗。”
话音未落，山谷深处忽然传来一声尖锐刺耳的嘶鸣。
那是——混沌魔虫的召唤声。
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