清晨的曦光透过老旧的窗棂，洒在江若棠清丽而略显疲惫的脸庞上。
她怀里紧紧抱着那枚通体漆黑、布满暗金色纹路的龙蛋，眉头紧锁，眸中满是化不开的忧色。
连续三天了，她几乎是形影不离地用自己的体温去温暖这枚蛋，除了吃饭和片刻的休息，它就没离开过她的怀抱。
虽然蛋壳的温度比刚捡到时高了一些，表面的纹路似乎也明亮了一丝，但这种变化微乎其微，慢得令人心焦。
“小家伙，你到底什么时候才肯出来啊？”江若棠伸出纤细的手指，轻轻摩挲着冰凉光滑的蛋壳，声音低得像是在对自己说，“是不是……是不是我的温度还不够稳定？”
蛋壳之内，楚牧之的意识清醒无比。
他清晰地听到了江若棠带着自责和困惑的低语，心中泛起一丝难以言喻的涟漪。
这个女孩，为了一个来历不明的蛋，竟然付出了如此心力。
他立刻沉下心神，引导那股沉寂已久的意识流，接入脑海中那个名为“无上真龙进化系统”的界面。
光幕瞬间展开。
【姓名】：楚牧之
【形态】：龙蛋
【等阶】：传说期·幼生阶1星
【状态】：孵化中（11%），能量极度匮乏
【修为恢复】：3%
在状态栏的后面，一行小字正微微闪烁着——“侦测到微弱的外界能量波动，孵化进度即将迎来突破点”。
果然！
他的判断没错，单纯依靠江若棠的体温，效率太低了。
这具身体的本源实在太过强大，需要的能量是海量的，仅凭人体那点温度，无异于杯水车薪。
他需要一个更高效、更稳定的热源。
就在这时，房门“吱呀”一声被推开，好友林婉儿探进头来，看到江若棠又是一副苦大仇深的样子，不由得叹了口气：“若棠，你真打算就这么一直抱着啊？都快成‘望蛋石’了。我昨天在御兽论坛上查了，城东的御兽市场有卖便携式恒温孵化器的，虽然要一千多信用点，但效果肯定比你这样强。”
一千多信用点？
江若棠的瞳孔微微一缩，随即苦笑着摇了摇头。
她现在全部的身家加起来也不到三百信用点，连下个月的房租都悬，哪有闲钱去买什么孵化器。
对她而言，那是个遥不可及的天文数字。
“不用了，婉儿，我再想想别的办法。”她轻声拒绝，语气却透着一股不容置喙的坚定。
林婉儿还想再劝，门外传来一阵爽朗的笑声。
住在隔壁的王阿姨端着一个灌满了热水的大水壶，正准备去院子里浇花，恰好看到屋内的情景。
“哟，这不是小江嘛。怎么一大早就愁眉苦脸的？”王阿姨是个热心肠，走近几步，目光落在了江若棠怀里的蛋上，顿时乐了，“哎呀，小姑娘这是在孵蛋？这我可有经验！想当年我年轻那会儿，家里养的鸡不下蛋，我从别人家要来几个蛋，也是这么孵的！”
她说着，放下水壶，转身回自己屋里捣鼓了一阵，很快又走了出来，手里多了一个老式的红色橡胶热水袋。
“喏，用这个！”王阿姨把热水袋递过来，笑眯眯地传授经验，“灌上热水，别太烫，用毛巾或者毯子裹上几层，然后把蛋放在旁边。这玩意儿的热量散得慢，比人抱着可暖和、稳定多了！保管管用！”
江若棠看着那个充满年代感的热水袋，脸上写满了将信将疑。
这种老古董……真的行吗？
但看着王阿姨真诚的眼神，她还是接了过来，“谢谢您，王阿姨。”
“谢啥，邻里邻居的，客气啥！”王阿姨摆摆手，又叮嘱了几句注意换水，便乐呵呵地端着水壶走了。
江若棠将信将疑地去打了些热水，小心翼翼地灌进热水袋，拧紧盖子，又找来一条干净柔软的旧毛毯，将热水袋严严实实地包裹起来，只留下一片温热的区域。
最后，她深吸一口气，轻轻地将怀中的龙蛋安置在热水袋旁边，让它紧紧贴着那片被毛毯过滤得温润和煦的热源。
就在龙蛋接触到那股稳定热量的瞬间，蛋壳内的楚牧之猛地精神一振！
一股远比江若棠体温醇厚、稳定得多的能量，正源源不断地透过蛋壳，缓缓注入他虚弱的龙脉之中。
这股能量虽然微弱，却胜在持续、稳定，像是干涸河床迎来了一股永不枯竭的溪流。
【叮！检测到稳定孵化能量源，孵化环境优化！】
【修为恢复速率提升，当前恢复进度： 2%！】
楚牧之心中涌起一阵狂喜！
有效！
这个看似原始的土办法，效果竟然出奇地好！
按照这个速度，他的恢复进程将大大缩短。
感受着那股舒适的暖流，江若棠悬着的心也稍稍放下。
她伸手探了探，温度恰到好处，既温暖又不会过热。
她索性将整个“孵化装置”抱在怀里，这样既能随时感知温度，又能给蛋双重保护。
忙活了一上午，倦意袭来。
江若棠靠在床头，抱着温暖的龙蛋和热水袋，不知不觉便沉沉睡去。
她均匀的呼吸声在安静的房间里响起。
蛋壳内，楚牧之的意识却前所未有的活跃。
趁着这个绝佳的机会，他再次调出了系统界面。
“系统，显示进化路线。”
【叮！
根据宿主当前‘传说期·幼生阶1星’等阶，为您推荐最优进化方案。】
一道新的光幕弹出，上面罗列着数条分支，但只有最顶端的一条是亮着的。
【推荐路线】：龙息雏形（主动技能）
【觉醒条件】：宿主等阶达到‘幼生阶2星’
【技能描述】：喷吐蕴含微弱龙族本源能量的气息，具备初级灼烧与威慑效果。
【备注】：此为龙族核心天赋的最初形态，尽早觉醒，有助于稳固龙脉，加速后续进化。
龙息！
楚牧之的意识一阵激荡。
这可是龙族的招牌神通！
哪怕只是雏形，也足以让他拥有最基本的自保和攻击能力。
在这个陌生的世界，力量才是一切的根本。
他迅速计算起来。
从1星到2星，系统界面显示需要100点孵化经验。
刚才热水袋提供了稳定的热源，让他的孵化进度从11%直接跳到了13%，获得了2点经验。
如果能保持这个效率，每小时就能获得约1点经验。
也就是说，只要这个热水袋能持续供应能量，最多两天，也就是四十八小时左右，他就能积攒够剩余的经验，成功进阶到幼生阶2星，觉醒“龙息雏形”！
希望，前所未有的清晰！
时间缓缓流逝，当窗外的天色由明转暗，染上瑰丽的晚霞时，江若棠也悠悠转醒。
她第一件事就是检查怀里的“宝贝”，热水袋的温度已经降了下去，她连忙起身，准备再去换一次热水。
然而，就在她刚刚站起的瞬间——
“沙……沙沙……”
窗外，那阵熟悉的、仿佛有什么东西在摩擦墙壁的轻微异响，再次准时地响了起来。
这一次，江若棠的脸上却没有了前两晚的惊慌失措。
她的眼神瞬间变得锐利而警惕，但动作却愈发轻柔。
她没有立刻冲向窗边，而是先将怀里的龙蛋和已经冷却的热水袋放回床上，用被子小心翼翼地围好。
然后，她轻轻拍了拍紧挨着龙蛋的被褥，用一种连自己都未曾察觉的、充满守护意味的语气低声说道：“别怕，有我呢。我会保护你的。”
声音很轻，却坚定有力。
蛋壳之内，正全神贯注感知外界动静的楚牧之，整个意识体猛地一震！
这句话，如同一道惊雷，又像是一股暖流，悍然撞进了他那颗沉寂了万载、早已被帝王心术磨砺得坚如磐石的心脏。
保护我？
他，曾经的九天真龙大帝，统御万界，言出法随，众生叩拜，何曾需要过别人的保护？
“保护”这个词，从来都是他施予别人的。
可现在，这个弱小、贫穷，甚至连自己都朝不保夕的人类女孩，却在他可能面临未知危险的时刻，第一时间选择安抚他，并许下了守护的诺言。
这一刻，楚牧之第一次真切地感受到，自己不再是那个高高在上的孤寂大帝，也不是一个亟待破壳的冰冷数据。
他是一个被守护、被珍视的生命。
这种感觉，陌生，却又……无比温暖。
【叮！宿主与御兽师产生深度情感共鸣，共享契约激活！】
【共享进度：5%】
【御兽亲密度提升！当前等级：信赖！】
冰冷的系统提示音，此刻在楚牧之听来，却仿佛也带上了一丝温度。
他能感觉到，一股微弱但纯粹的精神力量从江若棠身上传来，通过那无形的契约，滋养着他的灵魂。
窗外的异响渐渐消失，仿佛只是夜风的恶作剧。
江若棠确认安全后，松了口气，转身去打热水。
房间里重新恢复了宁静，只剩下那枚静静躺在被褥中的龙蛋，其暗金色的纹路，在昏暗的光线下，似乎比之前任何时候都要明亮。
就在这时，房门被“砰”的一声猛地推开，林婉儿像一阵风似的冲了进来，脸上带着压抑不住的兴奋。
“若棠！若棠！天大的好消息！”她挥舞着手里的一个电子传单，激动地喊道，“你看！学校下周要组织统一的御兽师入门测试了！只要通过，就能获得初级御兽师资格认证，还有机会拿到学校的培育资源补贴！”
林婉儿的双眼放光，仿佛已经看到了光明的未来。
然而，江若棠只是平静地接过热水袋，默默地拧开盖子，她的全部注意力，都集中在床上那枚安静的黑蛋上。
御兽师测试？资源补贴？
这些听起来很诱人的词汇，此刻却丝毫无法在她心中激起波澜。
她现在唯一的念头，就是让这个小家伙尽快、安全地破壳而出。
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