“陛下意欲……攻打昌平州城？！”驸马都尉巩永固听完朱由检的打算，惊得倒吸一口冷气，额角瞬间沁出冷汗。
朱由检的理由直白而残酷：“不去昌平寻些粮秣，我等未至山西，便已化作山间饿殍！”
巩永固忧心忡忡：“可此举……太过凶险！万一贼军察觉，遣大军围剿，陛下安危何系？”
朱由检神色镇定，分析道：“偌大一座京师，金银财帛、府库粮仓，足够他们忙乱数日！彼辈首要之务，是搜刮京畿，而非追剿我等。即便真有追兵，其锋芒也必指向南遁之路，或东去之途，岂会料到我们反其道而行，向西、向北？”
“然而……”巩永固仍欲劝谏。
朱由检果断截断他的话头，斩钉截铁道：“毋需再言！事不宜迟，即刻整备，趁夜色掩护，兵发昌平！”
……
当朱由检率领七百余骑精兵，借着夜幕的掩护悄然潜行至昌平附近时，天色已微微泛白。
一路行来，竟出奇地平静。
莫说流贼游骑，便是流民的影子也未见一个。
显然，李岩那几句“闯王来了不纳粮”的口号魔力无边，将所有人都吸引向了刚刚“改天换地”的北京城。
兵部侍郎王家彦望着空寂的四野，忍不住感慨：“果然不出圣上所料！流贼定是料定我等溃围后必南逃或东窜，追兵尽向南去，对这西、北两路，竟是门户洞开，毫无防备。”
巩永固亦是心悦诚服，赞道：“圣上洞烛机先，此真乃兵法所云‘出其不意，攻其不备’！”
然而，越是接近昌平州城那灰蒙蒙的轮廓，队伍中的气氛便越是凝重，一股无形的压抑感弥漫开来。
朱由检深知士气可鼓不可泄，朗声开口，声音沉稳有力，驱散着众人心头的阴霾：“朕料定，昌平城中，贼兵必不会多！诸位稍安勿躁。且朕已思得一计，当可兵不血刃，轻取此城！”
他还有一层判断未宣之于口：此时的昌平，守备必然松懈至极！
他目光转向王家彦，郑重道：“此事成败关键，还需仰赖王卿。”
王家彦连忙躬身：“圣上言重，臣惶恐，敢不效死力？”
朱由检将王家彦召至近前，低声将胸中谋划细细道出，末了又反复叮嘱了其中几处关窍。
……
昌平州城此刻的守将，是大顺军中的一名掌旅，名叫赖辉。
他麾下虽有五百兵卒，但其中仅有百人是跟随李自成转战多年的老营悍卒，余下四百皆是收编的前明卫所兵降卒。
这些降卒的士气与战力，与那百名老卒相比，判若云泥。
相较于大多数沉浸在破京狂喜中的同袍，赖辉倒算得上谨慎。
尽管北京陷落的消息早已传来，手下那百名老卒也已开始饮酒作乐，但赖辉仍强撑着巡视城防。
当他巡至南门时，发现城门外有些骚动。
“何事喧哗？”赖辉皱眉喝问。
一名宋姓降卒百户赶紧上前禀报：“禀掌旅，是从永平府逃难来的百姓，想进城讨口吃的活命。”
“永平府来的？”赖辉目光扫过城门外衣衫褴褛的人群，最终落在一个须发花白、身形佝偻的老者身上，指着他道，“那老头，你上前来回话。”
老者闻言，颤巍巍地躬着腰走上前，声音沙哑地喊道：“将军……”
这一声“将军”，叫得赖辉心头舒坦，脸色也和缓了几分：“你们当真是从永平府逃难来的？永平那边出什么乱子了？”
“唉，别提了……”老者重重叹息一声，满是愁苦，“关宁军……那些天杀的官兵入关了！见村就抢，见粮就夺，一粒米都不给乡亲们留啊！实在活不下去了，大伙儿才拖家带口，来投奔闯王，求条活路……”
“投奔闯王就对了！”赖辉脸上露出得意之色，“跟着闯王，才有饱饭吃！”
他回头对那宋百户吩咐道：“宋百户，把拒马挪开，放他们进城，领到州衙粥场去。”
宋百户应诺，带人搬开障碍。
老者（王家彦）连同身后五十来个同样面黄肌瘦、形容枯槁的“流民”，千恩万谢地涌进了城门，在降卒的指引下，向着州衙方向而去。
王家彦本就肤色黝黑，身形精瘦，扮起饥民可谓浑然天成。
他挑选的这五十名家丁，亦是特意拣选出的精干黑瘦之辈。
饱食了一顿稀粥后，天色渐暗。
王家彦领着众人，在南门附近寻了一处无人居住的破败院落暂时栖身。
对此，城内的顺军也无人理会。
……
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