“公…公主？”赵嬷嬷看着自家公主那双亮得惊人的眼睛，听着她口中蹦出的“实验”二字，整个人都懵了。公主自打醒来，言行举止就透着一股说不出的怪异，像是…换了个人？可这眼神，又分明还是她从小奶大的孩子。
“对，实验！”李明月（凌薇）顾不上解释太多，强撑着虚弱的身体，指着角落里那个积满雨水和枯叶的破石臼，“嬷嬷，快！把石臼里的水倒掉，把底下那些黑灰，就是烧剩下的草木灰，都给我仔细刮出来！要干的，越细越好！”
赵嬷嬷虽然满心疑虑，但看着公主异常坚定的神情，还是下意识地应了声“是”，手脚麻利地行动起来。她小心翼翼地将石臼里的脏水泼掉，又用一块相对干净的破布，一点点将沉淀在底部的、黑乎乎湿漉漉的草木灰刮出来，摊在院子里一块还算平整的石板上晾晒。
李明月的目光则像探照灯一样，在破败的小院里四处搜寻。除了那堆碍事的枯枝烂叶和树干，角落里还散落着几个破瓦罐、几块形状各异的石头。她走过去，捡起一块边缘相对锋利的石头，掂量了一下，又在石板上磨了磨。
“嗯，凑合能当研磨杵用。”她自言自语地点点头。
等待草木灰晾干的间隙，她也没闲着。走到那堆枯枝烂叶旁，忍着霉味和尘土，仔细翻找起来。很快，她眼睛一亮，从里面抽出几根相对干燥、笔直的小树枝，又捡了几片较为完整的枯叶。
“公主，您这是要做什么？”赵嬷嬷看着公主摆弄树枝树叶，完全摸不着头脑。
“做搅拌棒和模具。”李明月头也不抬，专注地用锋利的石头边缘削着树枝的末端，让它变得光滑一些。又用几片大叶子折成简单的漏斗形状，放在一边备用。她的动作虽然因为身体虚弱而有些缓慢，却带着一种奇异的、行云流水般的熟练感，仿佛做过千百遍。
赵嬷嬷看着公主那专注的侧脸，苍白的皮肤在微弱的光线下几乎透明，可那双眼睛里的光，却像是燃着不熄的火焰。她心头一酸，又有些莫名的期待，不再多问，只是更加卖力地翻动石板上湿漉漉的草木灰，希望能快点晒干。
时间在冷宫的死寂中缓缓流逝。不知过了多久，院门外再次响起那令人厌烦的、阴阳怪气的声音。
“啧！这破地方！味儿都没散干净！”刘公公捏着鼻子，一脸嫌恶地走了进来。他身后一个小太监手里拎着个小陶罐，另一个则拿着个油纸包。
“喏！你要的玩意儿！”刘公公没好气地一指，“御膳房不要的猪油渣底子，还有一小包盐！杂家可是费了好大功夫！”他特意加重了“费功夫”三个字，眼神却瞟向院子角落那堆丝毫未动的枯枝烂木，嘴角勾起一丝恶意的笑，“东西给你弄来了，公主殿下，您那‘保证’呢？要是弄不干净，哼，可别怪杂家…”
“放那儿吧。”李明月打断他，声音平静无波，甚至没看他一眼，只是专注地用手指捻了捻石板上已经变得干燥松散的草木灰粉末，满意地点点头。“嬷嬷，把油罐和盐巴拿过来。”
赵嬷嬷赶紧上前接过东西。小陶罐里是凝固的、泛着油光的白色猪油，散发着一股淡淡的荤腥味。油纸包里是粗粝的盐粒。
刘公公抱着胳膊，好整以暇地站在一旁，脸上写满了看好戏的嘲讽。他倒要瞧瞧，这个病秧子公主能玩出什么花来！用猪油和草木灰打扫院子？简直是天大的笑话！
李明月没理会他的目光。她深吸一口气，压下身体的不适，眼神变得无比专注。这一刻，她仿佛回到了自己那间虽然拥挤但设备齐全的化学实验室。眼前的破石臼就是她的烧杯，磨好的草木灰是她的碱（碳酸钾），凝固的猪油是她的油脂，粗盐是她的电解质，那几根简陋的树枝就是她的搅拌棒。
一场跨越时空的皂化反应实验，即将在这荒凉的冷宫上演！
“嬷嬷，把草木灰粉末倒进石臼里。”她指挥道。赵嬷嬷依言照做，黑灰色的粉末在石臼底部铺了浅浅一层。
“加水，一点点加，别太多，能搅成糊糊就行。”李明月拿起一根削好的树枝，示意赵嬷嬷慢慢倒入旁边瓦罐里澄清过的雨水。
浑浊的雨水混合着草木灰粉末，在石臼里被李明月小心地搅拌着。她的动作很稳，控制着水的量，避免过于稀薄。很快，石臼里形成了一滩粘稠、深灰色的糊状物——这是富含碳酸钾的碱液。
“现在，把猪油放进去。”李明月指了指小陶罐。
赵嬷嬷小心翼翼地将凝固的白色猪油块挖出来，放进那滩灰黑色的糊糊里。油脂和碱液接触，泾渭分明。
“搅拌，用力搅拌！顺时针，保持一个方向！”李明月的声音带上了一丝实验员特有的命令式口吻，自己也拿起另一根树枝，探入石臼中，忍着虚弱开始用力搅动。
赵嬷嬷虽然不懂，但看到公主如此投入，也咬紧牙关，使出全身力气跟着搅拌起来。两根简陋的树枝在石臼里不断画着圈，将油脂和灰黑色的碱液强行混合在一起。
刘公公在一旁看得直撇嘴：“嗤…和烂泥呢？这就是公主殿下的妙法？真是让杂家开了眼了！”
李明月充耳不闻，全神贯注地盯着石臼里的混合物。时间一分一秒过去，手臂酸软，额头的冷汗顺着苍白的脸颊滑落。但她的眼神却越来越亮。她能感觉到，混合物在搅拌下开始发生微妙的变化：粘稠度在增加，颜色从灰黑混杂着白，逐渐向着一种灰白色转变，油脂块也在慢慢变小、分散。
**皂化反应开始了！**油脂在碱性条件下水解，生成高级脂肪酸盐（肥皂）和甘油！
“加盐！把盐撒进去，继续搅拌！”李明月感觉时机差不多了，立刻下令。
赵嬷嬷连忙打开油纸包，将粗粝的盐粒撒入正在搅拌的糊状物中。盐的加入促进了皂化反应的完成，更重要的是，它能降低肥皂的溶解度，帮助肥皂从混合物中析出、盐析出来！
搅拌变得更加费力，混合物变得更加粘稠厚重。汗水浸湿了李明月的鬓角，她的呼吸有些急促，握着树枝的手在微微颤抖，但搅动的动作却异常坚定。
终于，在两人几乎力竭之时，石臼里的混合物彻底变成了浓稠的、类似膏状的灰白色物质，再也看不到明显的油花。
“停！”李明月喘着气，停下了手。赵嬷嬷也累得几乎直不起腰。
李明月用树枝挑起一点膏状物，凑近闻了闻。一股淡淡的、混合着碱味和油脂味的、并不算好闻但绝对不臭的气味传来。成了！虽然粗糙简陋，但这确实是原始的肥皂膏！
“嬷嬷，去找几个…嗯，就用刚才折好的树叶漏斗吧，把这些膏糊舀进去，压实一点。”李明月指着旁边准备好的树叶模具。
赵嬷嬷依言照做，将粘稠的肥皂膏小心地舀进树叶折成的漏斗里，压实，抹平表面。
刘公公在一旁看得一头雾水，又有些不耐烦：“公主殿下，您这烂泥和好了？院子呢？您可是保证要弄干净的！”他看着那堆依旧碍眼的枯枝烂木，语气充满了幸灾乐祸。
李明月没理他，她走到院子角落那堆落叶旁，拿起一块相对平整的石头。然后，在刘公公和赵嬷嬷困惑的目光中，她弯腰捡起一片沾满泥污和灰尘的枯叶。
“刘公公，看好了。”李明月的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常清晰。她将那片脏兮兮的叶子在众人眼前晃了晃，然后，拿起一块刚做好的、还湿漉漉的树叶肥皂块。
她将肥皂块在沾着露水的石头上沾了沾，然后用力地、仔细地涂抹在那片脏叶子上！灰白色的皂膏迅速覆盖了叶片的污渍。
接着，她将脏叶子在手里用力揉搓！白色的泡沫，瞬间从她的指缝间涌了出来！那泡沫虽然不够细腻，却带着一种奇异的洁白感！
“嬷嬷，水！”李明月喊道。
赵嬷嬷如梦初醒，赶紧从瓦罐里舀了一小瓢水，小心翼翼地浇在公主手上。
清水冲刷而下，泡沫被冲走。李明月摊开手掌——那片原本沾满泥污、黯淡无光的枯叶，此刻竟然露出了原本的脉络，虽然边缘有些破损，但整体变得干净、清新了许多！
“这…这？！”赵嬷嬷瞪圆了眼睛，难以置信地看着那片洗干净的叶子。她活了大半辈子，洗东西都是用澡豆或者皂角，何曾见过这样搓几下就出泡沫、去污力如此明显的东西？
刘公公脸上的讥讽和看好戏的表情彻底僵住了。他像是被掐住了脖子的鸭子，眼睛死死盯着李明月手里那片变得干净的叶子，又猛地看向石臼旁那些灰白色的膏块，嘴巴微张，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，却一个字也说不出来。这…这脏兮兮的烂泥巴…居然真能去污？！这怎么可能？！
李明月随手将那片洗净的叶子丢在地上，目光平静地转向那堆枯枝烂木，最后落在脸色煞白的刘公公脸上，嘴角勾起一个极淡的、却带着绝对力量的弧度：
“刘公公，院子里的‘晦气’，我自然会清理干净。不过，在清理之前…”她扬了扬手中那块湿漉漉的树叶肥皂，灰白色的膏体在昏暗光线下竟显得有些刺眼，“你是不是该兑现承诺，把克扣的份例，连本带利，给我‘干干净净’地送回来了？”
她的声音不大，甚至有些虚弱，却像一道惊雷，狠狠劈在刘公公的头顶。他看着那块不起眼的“泥巴”，又看看公主那双深不见底、仿佛洞悉一切的眼睛，一股寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖。他第一次，在这个被遗忘的冷宫公主身上，感受到了某种令他灵魂战栗的东西。那不是皇权，那是一种…他完全无法理解的、名为“知识”的力量！