高德海带来的阴云尚未散去，格物院却已无暇沉浸于愤怒。李明月那番“反诉索赔”的疯狂战术，像一剂强心针，让绝望的众人重新绷紧了神经。小顺子趴在唯一一张还算平整的木桌上，借着昏暗的油灯光，用炭笔在粗糙的草纸上奋力书写。他回忆着嬷嬷们絮叨的每一笔开销：几文钱的粗麻布，十几文的油毡，几十文的朽木料……数字被刻意放大，理由被渲染得情真意切、义愤填膺——“场地修缮垫付款”、“高风险作业补偿”、“精神损失费”、“物资供应缺斤少两、以次充好双倍赔偿”！一张墨迹淋漓、数字触目惊心（总计“索赔”高达六百八十两白银）的“格物院受损索赔清单”逐渐成型，字里行间透着一种“光脚不怕穿鞋”的决绝。
与此同时，格物院的核心区域，气氛却从“算账战场”切换成了“化学攻坚阵地”。空气里弥漫的不再是肥皂的碱香，而是生石灰遇水蒸腾的热气、矿石粉末的尘土味，以及一种大战将临的紧绷感。
铁柱成了“碎石机”。他赤着上身，古铜色的肌肉贲张，汗水混着石粉流淌。巨大的石杵在石臼里发出沉闷而规律的撞击声，每一次落下都让地面微颤。坚硬的硝石矿石在他手下逐渐化为齑粉。李明月的要求近乎苛刻：“再细！铁柱，粉末越细，溶解越充分！想想高德海那张脸，给我往死里砸！”
阿蛮沉默地改造着她的“战场”。几口最大号的陶缸被清洗干净，架在临时垒起的简易灶台上。她找来了最细密的粗麻布，缝制成巨大的滤袋，悬在木架上备用。她的动作一丝不苟，眼神专注得如同即将进行一场神圣的仪式。旁边的木桶里，是李明月特别交代的、浓度更高的草木灰碱液（K₂CO₃溶液），散发出更加强烈的碱味。
小顺子除了记录“索赔清单”，新的实验记录本也摊开了。矿石重量、研磨时间、颗粒目测细度（用李明月教的“指捻法”粗估）……每一项都认真标注。
李明月自己则守在一堆生石灰块（CaO）旁。她小心地取出一块，投入一个盛有少量清水的陶盆中。“嗤啦——”剧烈的反应瞬间发生，大量白色蒸汽翻滚着涌出，水剧烈沸腾！生石灰块迅速崩解、膨胀，与水结合，释放出灼人的热量。片刻后，沸腾停止，盆底留下细腻洁白的膏状物——熟石灰，氢氧化钙（Ca(OH)₂）。李明月用木棍小心搅拌着，感受着那滑腻的触感和微温的余热。
“好了！”李明月猛地站起身，脸上带着一种实验员即将启动关键反应的兴奋，“原料齐备！‘魔法石头汤’开煮！铁柱，第一批矿粉好了没？”
“好了，殿下！”铁柱抹了把汗，将半盆灰黑色、夹杂着黄红杂色的细粉端了过来。
“倒入一号缸！阿蛮，加热水！要滚烫的开水！”李明月指挥若定。
滚烫的开水注入陶缸，与矿粉混合。阿蛮用一根长木棍用力搅拌，缸内顿时浑浊一片，如同翻滚的泥浆。
“保持搅拌！让里面的东西尽可能溶解！”李明月紧盯着缸内变化。她抓起一把草木灰（主要是K₂CO₃），毫不犹豫地撒入沸腾的泥浆中。“草木灰！继续加！多加点！”
灰黑色的草木灰粉末融入浑浊液体，并未引起肉眼可见的剧烈变化。但李明月知道，在微观层面，一场至关重要的离子战争已经打响！
“碳酸根离子（CO₃²⁻）已经出动，”李明月一边观察一边对小顺子解释，同时也是在梳理自己的思路，“它们在热水里，会像猎人一样，精准地捕捉那些讨厌的钙离子（Ca²⁺）和镁离子（Mg²⁺）！然后——”
仿佛为了印证她的话，浑浊的液体中，开始有极其细微的白色絮状物生成，并逐渐增多、凝聚！
“看！沉淀出来了！”李明月指着那些白絮，声音带着一丝激动，“这就是碳酸钙（CaCO₃）和碳酸镁（MgCO₃）！那些让硝石难以提纯的罪魁祸首，正在被我们抓出来！”
阿蛮的搅拌更加用力，白色的絮状沉淀物在浑浊的液体中翻滚、聚集，如同浑浊的泥水里析出了白色的雪花。
“记录！阿蛮，草木灰用量！”小顺子赶紧记下。
“继续搅拌一刻钟！让反应更充分！”李明月盯着沉淀生成的速度和量。一刻钟后，浑浊的液体里悬浮着大量的白色絮凝物，底部的泥沙也沉淀了不少。
“停火！准备过滤！”李明月下令。
阿蛮迅速将滚烫的陶缸从灶上移开。巨大的粗麻布滤袋早已悬挂在木架下，下面接着一个干净的空陶缸。铁柱和阿蛮合力，用木瓢舀起缸内混合着大量沉淀的浑浊液体，小心翼翼地倒入滤袋。
“滤袋扎紧！慢点倒，别溅出来！”李明月在一旁紧张地指挥。
滚烫的、带着碱味的浑浊液体流入滤袋。粗麻布忠实地履行着职责，将白色的碳酸盐沉淀、泥沙以及未溶解的矿石残渣牢牢拦截在袋内。滤袋下方，一股相对澄清、但颜色仍显黄褐的液体，汩汩地流入下方的陶缸中。
“成了！”李明月看着滤出的液体，虽然还不够清澈透明，但比起最初的“泥浆”，已是天壤之别！“这就是初步去除钙镁杂质的硝石溶液了！但里面还有多余的碳酸根，碱性太强，而且草木灰本身也带入了钾盐，可能会影响最后硝石的纯度。”
她的目光投向一旁准备好的熟石灰浆（Ca(OH)₂）。“所以，需要第二步！中和和再净化！铁柱，把熟石灰浆慢慢倒入滤好的溶液里！一边倒一边搅拌！”
铁柱依言，用木勺舀起洁白的熟石灰浆，缓缓注入黄褐色的硝石溶液中，阿蛮则用力搅拌。
这一次，变化清晰可见！随着熟石灰浆的加入，溶液开始变得有些浑浊，很快，新的白色沉淀开始生成！这是熟石灰中的钙离子（Ca²⁺）与溶液中残留的碳酸根离子（CO₃²⁻）再次结合，生成的碳酸钙（CaCO₃）！同时，熟石灰的加入也中和了过强的碱性。
“看！又沉淀了！把多余的碳酸根也抓出来了！”小顺子兴奋地低呼。
李明月仔细控制着熟石灰的加入量，直到溶液中不再产生新的明显沉淀。“好了！停止加入！再搅拌一会儿，让沉淀凝聚！”
等待沉淀沉降的时间里，格物院陷入了短暂的安静。只剩下灶膛里未熄的柴火偶尔发出的噼啪声。所有人的目光都聚焦在那口盛放着关键溶液的陶缸上。缸内上层是澄清了许多的黄褐色液体，下层则是新生成的白色沉淀。
“二次过滤！”李明月的声音打破了寂静。
同样的过滤过程再次进行。这一次，滤袋中拦截的是新生成的碳酸钙沉淀。滤出的液体，颜色更浅，几乎接近无色，呈现出一种令人心安的澄清状态！
“成了！”李明月长长地舒了一口气，脸上露出了连日来第一个真正放松的笑容，“杂质已经基本被清除干净！剩下的，就是把硝石（KNO₃）从水里‘请’出来了！”
“阿蛮，生火！小火！开始蒸发浓缩！”李明月指向最大的一口铁锅——那是阿蛮熬油的心头肉，此刻被征用为最后的结晶器。
澄清的硝石溶液被倒入铁锅，灶膛里的火重新燃起，控制在小火状态。阿蛮如同守护珍宝般，执着长柄木勺，在锅中缓缓搅动。溶液在热力的作用下开始冒起细小的气泡，水分一点点蒸发，锅中的溶液变得越来越粘稠。
时间一点点流逝。锅中的液体体积缩小了近一半，表面开始出现一层薄薄的晶膜，搅动时能感觉到明显的阻力。
“浓度够了！”李明月仔细观察着液体的状态，“停火！准备冷却结晶！”
铁锅被移离灶火，放置在一块厚实的石板上自然冷却。格物院所有人，包括刚刚写完“天价索赔单”的赵嬷嬷和王嬷嬷，都围了过来，屏息凝神地看着那锅依旧温热、却已显出晶光的粘稠液体。
锅中的温度在缓缓下降。奇迹，在寂静中悄然发生。
先是锅壁边缘，出现了一颗颗细小的、针状的白色晶体。接着，如同星火燎原，越来越多的白色晶体从粘稠的液体中析出、生长！它们晶莹剔透，棱角分明，迅速连成一片，覆盖了整个液面，并不断向下延伸。不到一个时辰，整锅液体完全凝固，变成了一大块洁白如雪、由无数细密晶体构成的硬块！
“硝石！是硝石！”小顺子激动地指着那雪白的晶体块，声音都变了调。
铁柱瞪大了眼睛，不敢相信这雪白纯净的东西，竟然是从那些灰黑坚硬的“烂石头”里变出来的。阿蛮伸出手指，小心翼翼地触碰了一下那洁白的晶体表面，冰凉的触感和坚硬的质地让她眼中异彩连连。两位嬷嬷更是合十念佛，仿佛看到了神迹。
李明月拿起一块边缘敲下的、还带着一丝凉意的晶体，放在眼前仔细端详。晶体纯净，棱角分明，在油灯下折射出细微的光芒。她将其放入口中，舌尖传来那熟悉的、清凉而苦涩的味道——纯净的硝酸钾（KNO₃）！
“纯度很高！”李明月的声音带着难以抑制的激动和自豪，“碱灰克顽石！我们成功了！这才是真正的‘点石成金’！”
她举起手中那块洁白的硝石晶体，如同举着一枚胜利的勋章，目光扫过疲惫却同样兴奋的伙伴们：“铁柱的力气，阿蛮的巧手，小顺子的记录，嬷嬷们的支持！还有我们格物院最不缺的草木灰！这就是我们破局的武器！”
“高德海要二百一十两银子？”李明月的嘴角勾起一抹冷冽而自信的弧度，目光投向那堆曾经让人绝望的硝石矿石，又看了看眼前这洁白如雪的胜利果实，“让他等着！明天，本宫就带着我们的‘石头汤’成果和这份‘诚意满满’的账单，亲自去内务府，跟他们好好算算这笔‘化学账’！”
格物院简陋的作坊里，灯火通明。洁白的硝石晶体在火光映照下，闪烁着冰冷而锐利的光芒，仿佛预示着即将到来的风暴。草木灰的碱与生石灰的钙，在这场精心设计的化学反应中，不仅除去了矿石的杂质，也淬炼出了李明月和她的伙伴们更加坚韧不屈的意志。这锅“炸翻天的石头汤”，已然沸腾！