村落中央，那间相对完整、门楣上刻着一道模糊星痕的石屋前，站着一个人影。
村长！
他比村里其他人看起来更像“人”一些，虽然同样枯槁，布满风霜的皱纹深如刀刻，但浑浊的眼睛深处还残留着一丝活人的温度。
他拄着一根造型奇特的木杖——杖身扭曲如虬结的根须，顶端镶嵌着一颗鸽子蛋大小、此刻却黯淡无光、如同蒙尘玻璃珠的灰白色石头。
那是“叹息杖”。
他看着狗蛋焦糊的右手和两人狼狈不堪、却带回惊人猎物的模样，干裂的嘴唇动了动，最终只是化作一声悠长、沉重的叹息，仿佛那根杖的名字就刻在他的灵魂里。
“进来。”他的声音沙哑，如同两块粗粝的石头在摩擦。
火光在石屋中央的坑洞里跳跃，映照着四壁粗糙的岩面，也映照着狗蛋简单包扎后依旧渗血的右手。
悠儿小心地用一块干净的湿布擦拭着那柄小巧的燧石匕首，火光在古老的石面上流动。
狗蛋则紧紧攥着胸前的燧石吊坠，粗糙的触感带来一丝微弱的安定。
空气中弥漫着熔岩蜥蜴肉在火上炙烤的焦香和草药苦涩的气味。
村长盘坐在火坑边，浑浊的目光越过跳动的火焰，投向门外那片永恒的血色虚空，仿佛要穿透时光的尘埃。
“二十年前，”他的声音低沉而缓慢，每一个字都像从记忆的深井里艰难地打捞上来，带着铁锈般的沉重，“也有这么个血色的黄昏，比今天更红，红得像要滴下血来。”
“圣地的‘光明税’，一年比一年重，要我们供奉活命的食物，供奉取暖的火晶石，供奉……我们的孩子。”他握着叹息杖的手指关节因为用力而发白，杖顶那颗灰白的星辉石在火光映照下，似乎微弱地闪烁了一下。
“那年，实在活不下去了，连树根都快挖绝了。狗蛋他爹，……”村长顿了一下，浑浊的目光扫过狗蛋紧握吊坠的手，“带着村里二十多个还能拿得起家伙的汉子。他们磨利了骨刀，擦亮了石头，像你们今天去猎杀蜥蜴一样，埋伏在‘断魂崖’。”
屋内的空气仿佛凝固了，只剩下柴火噼啪的爆裂声。
“他们伏击了一支圣地的净化使小队……”村长的声音带上了一丝难以抑制的颤抖，“那些穿着白袍、背着厚厚圣典的人……他们并不像人。他们的力量……像光，又像最毒的熔岩。星火他们……拼尽了命，也只撕下了一个净化使的袍角……”他闭上眼，痛苦地摇头，“二十多条汉子……最后……狗蛋他爹拖着半条命回来，留下了这个。”他用枯槁的手指，轻轻点了点自己叹息杖顶端那颗黯淡的星辉石。“还有……圣地的报复。”
他睁开眼，里面是深不见底的悲哀：“从那以后，‘祝福水’就成了‘恩典’。
不喝，就是异端，就要被‘净化’，喝了……”他看向门外那几个缓慢移动的、皮肤下闪烁着晶光的村民身影，“……就变成……那样，活着，却比石头还冷，圣地对我们的‘关照’，再没停过。”
狗蛋低头看着手中父亲的燧石吊坠，那粗糙冰凉的触感此刻却像烧红的烙铁。
悠儿也停止了擦拭匕首的动作，小小的拳头攥得死紧。
星陨之夜……父亲和那些叔伯的血，原来从未干涸，一直渗透在这片绝望的土地里，也沉甸甸地压在了他们稚嫩的心头。
屋外，死寂的空气中，突然传来一种不协调的震动。
坚硬、沉重、带着金属节奏的脚步声，整齐划一，由远及近，每一步都踏在村落脆弱的神经上。
“来了……”村长眼中最后一丝温度也熄灭了，只剩下冰冷的绝望和一种早已预知的麻木。
他撑着叹息杖，缓缓站起身，佝偻的背影在火光中投下巨大而沉重的阴影。
沉重的脚步声如同催命的鼓点，最终停在村落中央的空地上。
四个身影，在血色天幕下投下冰冷的阴影。
他们穿着制式的、略显磨损却依旧刺眼的白色皮甲，胸口烙印着一个扭曲的、如同锁链缠绕日轮般的徽记——圣地的标记。
腰间悬挂着沉重的金属连枷，柄端镶嵌着浑浊的黄色晶石。
为首一人，面容刻板如石雕，眼神里没有任何属于人的情感，只有一种执行命令的机械冰冷。
圣地巡逻队。
“光明税。”为首者开口，声音平板，毫无起伏，像生锈的铁片在摩擦，“晶石，肉干，火绒。按人头，足额。”他的目光扫过那些动作迟缓、皮肤晶化的村民，以及村落破败的景象，没有一丝波澜，仿佛在清点待宰的牲口。
村长佝偻着背，艰难地向前挪了一步，挡在巡逻队和村民之间。
他努力挺直那早已被岁月和苦难压弯的脊梁，声音带着卑微的祈求，在风中颤抖：“尊贵的大人……今年的熔岩……喷发得厉害……猎区……毁了……实在……实在凑不齐了……求宽限……”
“凑不齐？”巡逻队长冰冷的嘴角似乎向上扯动了一下，那绝非笑容，而是某种更令人胆寒的弧度。
“圣辉之下，没有宽限。渎税，即是渎神。”他的目光如同冰冷的探针，扫过那些晶化村民，最终落在村长身后的石屋——那里，熔岩蜥蜴肉炙烤的香气尚未散尽。
“违逆圣地恩典，私藏供奉，罪加一等。”
他猛地一挥手，动作干脆利落，带着不容置疑的判决意味：“神谕已降。此地，污秽深重，需以圣光彻底净化！执行！”
随着他最后一个字落下，村落边缘的空气骤然扭曲。两道身影如同从燃烧的空气中直接踏出。
一人身着绣满金色荆棘纹路的纯白长袍，面容隐藏在兜帽的深影里，只有一双眼睛，燃烧着非人的、纯粹的金色火焰，手中托着一本厚厚、封面镶嵌着冰冷金属荆棘的圣典。
另一人则穿着深紫近黑的祭司袍，手持一柄顶端镶嵌着巨大浑浊黄水晶的法杖，水晶内部仿佛有粘稠的液体在缓缓流转。
神官！
祭祀！
圣地的净化之手！
没有任何多余的言语，也没有任何警告。
神官托着圣典的手掌微微抬起。圣典无风自动，书页哗啦啦翻动，发出金属摩擦般的刺耳声响。
一道纯粹、凝练、带着焚尽一切污秽意味的炽白光柱，骤然从圣典上升起，如同神罚之矛，瞬间射向村落边缘一间半塌的石屋！
“轰——！”
石屋如同纸糊般炸裂！
碎石、烟尘混合着里面躲藏的、未来得及完全晶化的老弱村民的惨叫，瞬间被刺眼的白光吞没、气化！原地只留下一个焦黑的深坑，边缘的岩石融化成暗红的琉璃状。
“不——！”一声凄厉的哭嚎响起，一个皮肤晶化了大半的老妇人蹒跚着冲向深坑的方向，她浑浊的眼睛里淌下晶化的泪滴。
紫袍祭祀面无表情，手中法杖顶端的黄水晶骤然亮起邪异的光芒。
他杖尖一指那老妇人。
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