周岩等人离去后的第七日，叶尘与张小凡踏上了前往鬼哭涧的路途。晨光穿透黑水泽边缘的瘴气，在两人身上洒下斑驳光影。叶尘将气息压制到炼气五层，腰间挂着从刀疤脸处得来的储物袋，里面除了常规的疗伤丹药，还藏着那块神秘的残破金属片——每次贴近此物，识海深处的掠夺系统便会泛起细微波动，仿佛在呼应某种古老的召唤。
“师兄，根据地图，穿过这片腐石林就到鬼哭涧入口了。”张小凡展开兽皮地图，手指点在一处被红笔圈出的区域。地图边缘还标注着“瘴毒四溢，慎入”的警告，字迹早已被岁月晕染得模糊不清。
话音未落，一阵尖锐的嘶鸣声突然撕裂空气。叶尘猛地拽住张小凡向后急退，一道青影擦着两人头顶掠过，在腐石林中撞断几根石柱。定睛看去，竟是一只周身覆盖鳞片的巨型水蟒，三角眼中闪烁着幽绿光芒，赫然是炼气八层的妖兽！
“小心，是碧水毒蟒！”叶尘运转《混元一气诀》，周身泛起淡金色光晕。掠夺解析功能瞬间启动，【目标：碧水毒蟒】【分析：擅长水属性攻击与毒雾喷吐，七寸处鳞片有旧伤，曾与修士交战。弱点：对火属性灵力抗性较弱】
张小凡迅速结印，从怀中掏出几面刻着符文的小旗插入地面。这是他改良后的“迷雾困仙阵”，丝丝缕缕的白雾升腾而起，试图干扰毒蟒的视线。然而毒蟒显然经验老道，尾巴狠狠拍击地面，震起的碎石如子弹般射向阵旗。
叶尘抓住时机，双手结出《幽冥爪》的手印，幽黑阴气凝成利爪直取毒蟒七寸。毒蟒反应极快，蛇身扭动间张口喷出一团紫雾。叶尘早有防备，运转《万化灵引》秘术，将部分毒雾中的阴气转化为己用，同时施展从玄天散人传承中学到的身法，在毒雾中灵巧穿梭。
“小凡，攻击它的眼睛！”叶尘大喊。张小凡会意，手中灵力凝聚成一道细长光束，直刺毒蟒右眼。剧痛让毒蟒疯狂扭动，叶尘趁机再次发动攻击，幽冥爪狠狠抓在其七寸旧伤处。
“嘶——！”毒蟒发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地。叶尘擦了擦额头的汗水，刚要上前搜刮妖兽材料，远处突然传来急促的脚步声。
“什么人？”叶尘警惕地看向声音来源。只见五六个修士从树林中走出，为首之人是个身着紫色长袍的女子，炼气九层的修为波动若隐若现，身后跟着的几人气息也都在炼气六层以上。
“原来是叶道友，真是巧啊。”紫衣女子嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“我等也是来探查鬼哭涧灵气异常的，没想到叶道友已经先一步解决了拦路妖兽，真是好手段。”
叶尘心中警铃大作，他从未见过此人，对方却直呼自己姓氏，显然对他有所了解。“在下不过是运气好罢了，不知姑娘是？”
“我乃青石三老座下弟子柳如烟，听闻叶道友接下了鬼哭涧的探查任务，不如我们合作？凭叶道友的实力，再加上我等，定能事半功倍。”柳如烟眼神闪烁，不知在盘算着什么。
张小凡悄悄扯了扯叶尘的衣角，低声道：“师兄，我总觉得这几人不对劲。”叶尘微微点头，表面却笑道：“既然柳姑娘如此盛情，那在下就却之不恭了。”
众人继续前行，鬼哭涧的入口逐渐出现在眼前。一道深不见底的峡谷横亘在面前，谷底弥漫着浓郁的黑雾，隐约传来呜咽般的风声，仿佛无数冤魂在哭泣。柳如烟取出一枚玉简，注入灵力后，玉简上投射出一道光影，竟是鬼哭涧的简略地图。
“根据我师尊的推测，灵气异常的源头应该在峡谷深处的一座古老祭坛。不过，这一路上机关重重，还有不少强大的妖兽守护。”柳如烟指着地图上几个红色标记说道。
众人小心翼翼地沿着峡谷边缘的小路前行。突然，地面剧烈震动，无数藤蔓从地底钻出，如巨蟒般缠绕而来。柳如烟等人早有准备，纷纷祭出法器，火焰、剑光交织，将藤蔓斩断。叶尘则施展《万化灵引》，尝试与这些藤蔓沟通，竟发现它们似乎被某种力量操控着。
“这些藤蔓不对劲，它们是被人刻意布置在此处的！”叶尘大声喊道。话音未落，峡谷上方传来一阵大笑声。
“柳如烟，你果然来了！”一个沙哑的声音响起。众人抬头望去，只见数十个身影站在悬崖边缘，为首之人赫然是血狼帮副帮主周岩！在他身旁，还有一个蒙着面的神秘人，周身散发着令人心悸的气息。
“周岩，你竟敢跟踪我们！”柳如烟脸色阴沉。
周岩冷笑一声：“跟踪？你们青石镇的人想独吞鬼哭涧的秘密，可没那么容易！这位前辈早已算出你们的行动，特意在此等候。”
蒙面神秘人向前一步，声音冰冷：“交出玄天散人的传承残卷，饶你们不死。”
叶尘心中猛地一震，对方竟然知道玄天散人！看来鬼哭涧的秘密远比他想象中复杂。柳如烟眼神闪烁，显然也没想到对方会提及玄天散人。
“我不知道你在说什么！”柳如烟咬牙说道。
“哼，敬酒不吃吃罚酒！给我上！”周岩一声令下，血狼帮众人纷纷祭出武器，朝着柳如烟等人冲来。与此同时，峡谷中的藤蔓更加疯狂地涌动，将众人的退路封锁。
叶尘迅速做出判断，对张小凡喊道：“小凡，你去协助柳如烟他们，我来对付周岩！”说罢，他运转全身灵力，朝着周岩冲去。
周岩眼中闪过一丝狠厉：“小子，上次让你侥幸逃脱，这次看你还能怎么办！”他手中黑色长剑再次出现，黑雾缭绕，剑势比上次更加凌厉。叶尘毫不畏惧，施展出从毒蟒战斗中领悟的新招，混元之力与幽冥爪相互配合，与周岩战在一起。
战斗愈发激烈，柳如烟等人与血狼帮的手下打得难解难分。蒙面神秘人却始终站在一旁，似乎在等待着什么。突然，他的目光锁定在叶尘身上，身影一闪，竟瞬间出现在叶尘身后。
“小心！”张小凡大喊。叶尘本能地侧身闪避，一道黑色光芒擦着他的肩膀划过，在地上留下一道深不见底的沟壑。叶尘这才发现，蒙面神秘人的手中不知何时出现了一把漆黑的匕首，散发着令人心悸的气息。
“你究竟是谁？为何针对我？”叶尘厉声问道。
蒙面神秘人冷笑一声：“你不需要知道。乖乖交出玄天散人的传承，或许我还能留你全尸。”
叶尘心中明白，对方显然是有备而来，而且对他的情况十分了解。他暗自调动体内灵力，准备发动最强一击。就在这时，峡谷深处突然传来一阵强烈的灵气波动，整个鬼哭涧都开始剧烈震动。
“不好，祭坛的封印要破了！”柳如烟大喊。众人的注意力都被这突如其来的变化吸引，蒙面神秘人眼中闪过一丝犹豫，最终还是朝着峡谷深处飞去。周岩见状，也带着手下跟了上去。
叶尘看向张小凡和柳如烟，三人对视一眼，决定先去查看祭坛的情况。穿过层层迷雾，一座古老的祭坛出现在众人眼前。祭坛中央矗立着一块巨大的石碑，上面刻满了奇异的符文，石碑周围环绕着八根石柱，每根石柱上都镶嵌着一颗散发着不同光芒的宝石。此刻，这些宝石光芒大盛，石碑上的符文也开始流转，仿佛在进行某种古老的仪式。
“这是...玄天散人的祭坛！”柳如烟惊呼道。叶尘走上前，仔细观察石碑上的符文，竟发现其中一些与他在玄天散人洞府中见到的极其相似。
就在这时，掠夺系统突然发出警报：【检测到远古禁制即将崩溃，建议立即进行解析！消耗50点掠夺值可获得部分禁制核心信息】
叶尘看着自己仅剩的32点掠夺值，心中犹豫。但他知道，这或许是揭开系统秘密的关键。“系统，启动解析！”
【解析进度：10%...30%...60%...】随着系统的解析，叶尘的识海剧痛无比，大量信息涌入脑海。他看到了玄天散人与神秘势力的战斗，看到了这祭坛作为镇压某物的封印，更看到了一个关于“起源之钥”的重大秘密...
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