路仁沉浸于武学玄境之中，浑然不觉光阴流转。
直至日挂中天，厢房门扉被轻轻叩响，宁中则清脆的声音传来：“师兄，该用午膳了。”
他这才从深定中惊醒，惊觉半日光阴竟已悄然流逝。
更为惊人的是，仅仅半日苦修，他丹田之内便已凝练出第三股沛然真气，正是那以精纯著称的「抱元劲」！
此刻，三股真气于体内经脉中并行不悖：
「华山心法」真气如溪涧奔涌，流淌最为迅猛！
「抱元劲」真气则如木锤擂鼓，进境次之，沉浑有力！
「紫霞神功」真气似云霞舒展，运转最为悠缓绵长！
然论及真元之精纯厚重，三者却恰好颠倒：「紫霞神功」沛然如朝阳初升，至纯至厚；「华山心法」则略显浅淡轻浮。
最令人称奇的，是这三股根源迥异的真气，在路仁的经脉之中竟似拥有自己的通衢大道！
它们各循其径，泾渭分明——紫霞真气流经任脉，绵密如织；抱元劲气穿行督脉，雄浑似铁；华山真气则游走于十二正经之间，灵动迅疾。
三者并行无碍，如同精密仪轨，毫无冲突扰攘之象。
如此玄机，好处自是不言而喻：
不仅真气积累的速度成倍激增，其持续流转间，更在无声地锤锻、拓展着经脉的极限，使其日复一日地坚韧强韧起来。
宁中则推门进来时，正瞧见路仁望着虚空处，嘴角抑制不住地上扬，脸上尽是豁然贯通后的神采飞扬。
“师兄瞧你这般模样，莫不是参悟了什么盖世绝学？”宁中则眸中盈着好奇，巧笑倩兮地问道。
路仁被她一语唤醒，抬眼便对上那张玉琢粉雕的娇颜，心头微动，忍不住促狭道：“方才思及日后迎娶师妹，便忍不住欢喜起来，一时失神了。”
“你！”宁中则被这突来的情话臊得双颊霞飞，恰似初绽的海棠，嗔怒地扬起玉手在他肩头虚晃一拍，“登徒子！”
话音未落，人已携着一阵香风，娇羞地转身离去。
路仁望着她摇曳生姿的背影隐入院落深处，唇边逸出一丝愉悦的低笑。
膳厅之内。
上首处，掌门师伯宁清林早已端坐等候。路仁忙趋步上前，抱拳躬身：“累师伯久候，弟子惭愧。”
“无妨，”宁清林摆摆手，枯槁的面容上露出一丝理解的疲惫，“传承大事为重，坐吧。”
他指了指满桌菜肴——六碗七碟，份量颇为扎实，显是考虑了习武之人的好胃口。
“是。”路仁依言落座。
宁清林以长辈之尊，率先起箸。
尽管心知半日之功难有大成，但他终究按捺不住关切，哑声问道：“今日…可有进益？”
路仁放下碗筷，微微欠身，语气平静却带着一丝自信：“回禀师伯，「紫霞神功」……弟子已然入门了。”
咔嚓！
宁清林手中竹箸猛地一颤，夹起的一片冬笋竟跌落回碗中。
他霍然抬头，浑浊的眼珠骤然爆射出难以置信的精光：“你…你方才说什么？”
路仁清晰地重复道：“弟子是说，我已初步修成「紫霞神功」，境界算是入门了。”
啪嗒！
筷子从宁清林指间滑落，掉在衣衫上亦浑然不觉。
他枯瘦如鹰爪的右手快如闪电般探出，精准地扣住了路仁的脉门！一股凝练温和的试探性真气立时渡入其体内！
路仁心领神会，迅速引导体内那丝丝缕缕、若有若无的「紫霞真气」主动迎上。
当那一缕纯净绵柔的淡紫气机被敏锐捕捉到，宁清林布满风霜的脸庞瞬间褪尽了灰败之色！
“唔！”他喉头滚动了一下，枯瘦的手指剧烈颤抖起来，随即惊愕之色如同潮水般退去，取而代之的是近乎燃烧的狂喜，“好！好！好——！！”
他连呼三声“好”，每一个字都仿佛用尽了他全身的力气，饱含着无尽狂喜与希望！
“苍天有眼啊！”宁清林再也抑制不住，仰天大笑起来，干瘦的胸腔剧烈起伏，笑声冲破了屋顶的寂静。
“天佑我华山！半日之功竟能跨入紫霞之门！亘古未闻，亘古未闻啊！哈哈哈——！咳咳咳……”
笑至癫狂处，牵动了沉重内伤，化作一阵撕心裂肺的剧咳。
“爹爹！”宁中则一直关切守在近旁，见状慌忙上前，玉手轻拍父亲的背心，替他顺气，声音带着哭腔与心疼。
“爹爹！不可如此激动！华神医千叮万嘱您需戒绝大悲大喜啊！切莫再伤及自身！”
“咳…咳咳…好…好…”宁清林喘息着，勉强压下咳意，浑浊的老眼望着女儿，盈满了难以言喻的欣慰和解脱。
枯瘦的手勉强拍了拍宁中则抚在自己背上的手背，“爹听中儿的…爹…都听中儿的…嘿嘿…哈哈……”
那笑声虽弱，却浸满了由衷的喜悦。
宁清林布满风霜的眉梢微微一动，视线转向侍立一旁的路仁，声音略显低沉却带着不容置疑的份量：“仁儿，去前院将陈老唤来。”
师门尊长有命，弟子自当竭力。路仁恭声应道：“是！”
随即起身，快步穿过庭院，朝着前院寻去。
这陈老原本掌管着华山派上下百十口人的灶台烟火，是后厨大管事。
如今门派凋零，人丁稀薄，他却已然升格为了统管整个华山后勤琐碎的总管家，虽无盛名，却是维系华山日常运转的基石。
待路仁踏进前院时，正撞见一片短暂的热乎气儿——陈老与两名伙夫围着一张简陋木桌，捧着粗瓷大碗埋头用着午饭。
旁边还有两三位负责洒扫浆洗的粗使妇人，也各捧饭碗，坐在小凳上安静吃着。
空气中弥漫着简单的饭菜香气。
“少掌门！”众人一见路仁身影，脸上皆是一凛，慌忙放下碗筷，哗啦啦站起身，躬身行礼。
这些人大都世代依附华山田庄为生，对华山派怀着根深蒂固的敬畏。
路仁面带温和，连忙摆手虚扶：“诸位自便，吃饭要紧。陈老，烦请随我到掌门居去一趟。”
“哎，好嘞！少掌门稍待，老朽去去就来！”陈老应得干脆利落，连忙在油腻的围裙上擦了几把，又抹了抹嘴角的饭粒，小跑着跟上已转身的路仁。
他微驼的背影紧缀在路仁挺拔的身姿之后，脚步却迈得勤快利索。
与此同时，药味微萦的掌门居内。
宁清林的目光落在女儿身上，带着沉重的慈爱和一丝不易察觉的急迫。他缓缓开口，声音比方才更柔和了几分，却字字清晰：
“中儿。”
“爹？”
“仁儿这孩子，秉性纯厚，难得的是…天资卓绝，实乃我生平仅见。”
他顿了顿，语重心长，“爹思虑再三，欲替你做主，择定三日后良辰吉日，便让你二人完婚。你…可愿意？”
此言一出，宁中则只觉得脸上“轰”地一下烫了起来，宛如瞬间泼了滚烫的胭脂。
她飞快地垂下螓首，长长的眼睫颤抖着，手指无意识地绞紧了衣角。
纵使她性子磊落，骤然听闻要嫁作人妇，且如此迫在眉睫，那属于少女的羞赧还是如同潮水般淹没了她。
心头那点巨大的疑惑冲破了羞涩，她抬眸，眼神清澈带着疑问，直率地问道：“爹爹，这…女儿并非不愿，只是为何如此仓促？这未免……未免太赶了些？”
她清澈的目光探询地望着父亲，希望能得到一个解释。
宁清林只是迎着她的目光，布满沟壑的脸上露出一抹极其复杂难言的笑意。
这笑容里有欣慰，有决断，更有一丝被深深藏起的、无法言说的沉重。
他嘴角牵动了几下，似乎想说什么，最终却只是更深的笑了笑，摇了摇头，将那千言万语都压回了心底，化作一片沉寂。
竹帘轻响，正是路仁带着陈老回来了，老人的目光便悄然转了过去。
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