第一缕阳光洒落在嵩山脚下时，顾小楼已站在少林寺门前。他一身布衣，背负长剑，神情平静如水。
山门两侧的金刚力士像仿佛俯瞰众生，令人心生敬畏。
“施主何事来访？”执香的小沙弥拦住去路。
“请代为通报一声，顾某有要事求见贵寺方丈。”顾小楼递上一封亲笔信。
小沙弥接过，犹豫片刻，转身入内。
半炷香后，钟声响起，山门缓缓开启。
大雄宝殿前，檀香缭绕，方丈正端坐蒲团之上，面容慈和，双目似闭非闭。
“阿弥陀佛。”老僧合十道，“贫僧听闻施主携重要卷轴而来，不知是为何事？”
顾小楼上前一步，取出卷轴，缓缓展开于案几之上。
“这是从外戚据点密室中所得，记载了朝廷秘宝所在，以及他们与江湖门派勾结之事。”他语调不疾不徐，却字字清晰，“若不加以阻止，江湖将陷入腥风血雨。”
方丈凝神细看，眉头渐渐皱起。
“这文字……果然如传闻所言，乃是‘天枢先生’所留。”他指尖轻抚卷轴一角的图案，“此图，乃前朝禁军密印，若非皇族近臣，无人能用。”
“晚辈正是为此而来。”顾小楼抱拳，“望贵寺高僧能协助解读，助我等揭开真相。”
方丈沉默良久，终是叹息一声：“此事牵连甚广，若真如你所言，贫僧自当尽力。”
——
与此同时，另一支队伍正穿过巴蜀群山，直抵峨眉金顶。
“掌门，请听我一言。”丐帮兄弟赵六跪于堂前，语气激昂，“外戚与昆仑派狼狈为奸，若让他们得逞，整个武林都将沦为其掌中之物！”
峨眉掌门身披素袍，立于窗前，望着远处云海翻涌。
“你可知，我峨眉为何能在江湖立足百年？”她淡淡开口，“不是靠刀剑，而是靠权衡。”
赵六急道：“可如今已非权衡之时，而是存亡之际！”
掌门回眸，目光如冰：“你说得不错。可我也听说，那卷轴上有武当祖碑的符文……”
赵六一怔，随即点头：“确实如此，顾少侠已在太初碑前比对确认。”
掌门微微颔首，缓步走到一幅古画前，指尖轻轻抚过画中剑锋。
“三日后，我会遣人赴武当。”她道，“若那卷轴真藏有天机，我峨眉愿出一人，助你们参详。”
——
而在江南水乡，武当同门亦登上了灵鹫山。
“灵鹫山庄向来与武当交好。”庄主温言道，“只是此事牵涉朝廷，若贸然插手，恐怕会引来祸端。”
“庄主明鉴。”武当弟子抱拳，“若让外戚得势，武林再无净土。今日之患，若不共御，明日之祸，必难独挡。”
庄主沉吟片刻，忽然展颜一笑：“你既如此说，我岂能袖手旁观？”
他唤来心腹，低声吩咐几句，那人领命而去。
“这是我祖传的《阴阳策》残卷。”庄主取出一本泛黄古籍，“或许对解读卷轴有所帮助。”
——
数日后，众人陆续归来，汇聚于武当后山隐秘营地。
“少林方丈答应派人协助。”顾小楼率先开口，“并承诺将卷轴内容抄录一份送至白马寺，请高僧共同参详。”
“峨眉掌门虽未直接表态，但她已派人启程。”赵六补充，“据说是一位精通古文的女尼。”
“灵鹫山庄也愿意相助。”洪九笑道，“他们提供了许多关于前朝密文的资料。”
众人神色振奋，唯有顾小楼仍眉头紧锁。
“可还有一事未解。”他缓缓道，“卷轴上那些符号，为何会出现在我家宅院？那箱子上的标志，又究竟意味着什么？”
火堆噼啪作响，映照着他眼中的思索与不安。
忽听得外面传来一阵脚步声，紧接着，一名武当弟子匆匆奔入。
“禀告顾师兄！”他气喘吁吁，“我们在山脚发现一名神秘老者，自称曾识得无言老人，愿助你一臂之力！”
顾小楼猛地站起，心中一震。
那身影，那气息，是否便是当年在山中偶遇之人？
他不及多想，快步向外走去。
夜色渐深，寒风呼啸，武当山巅隐约可见一道孤影立于松下，身形瘦削，目光如炬。
顾小楼驻足，遥遥望去，只见那人嘴角含笑，似早已等候多时。
夜色如墨，武当后山的隐秘营地篝火未熄，众人围坐一圈，目光皆落在顾小楼身上。那名自称识得无言老人的神秘老者已被请入营中，此刻正立于松下，衣袂翻飞，神情淡然。
“前辈……”顾小楼缓步上前，语气中带着一丝试探，“您说曾识得无言老人？”
老者微微一笑，眼中似有星光流转：“你既已踏上这条路，便注定要面对这些谜题。”
他抬手一指顾小楼怀中的卷轴，“那卷轴上的符文，与你家宅院所见是否一致？”
顾小楼点头，心中却愈发疑惑。他缓缓取出卷轴，展开于众人面前，那些模糊的符号在火光映照下仿佛活了过来，隐隐透出一种奇异的力量。
“这图案……”洪九忽然低声道，“我曾在一本旧籍上见过，似乎与前朝密道有关。”
“前朝？”赵六皱眉，“莫非是那位天枢先生留下的？”
“不错。”老者轻轻点头，“此卷乃天枢遗书之一，记载了朝廷秘宝所在，亦藏有外戚勾结江湖门派的证据。但真正关键之处，却并非这些。”
他顿了顿，目光深邃，“而是——如何解读它。”
翌日清晨，顾小楼召集各派代表，齐聚于武当后山一处废弃道场。少林方丈遣来的高僧、峨眉掌门派出的女尼、灵鹫山庄的使者，以及丐帮兄弟、武当弟子等纷纷到场。他们或神色凝重，或心怀疑虑，但都对卷轴之事抱有浓厚兴趣。
“诸位。”顾小楼站在中央，拱手环视众人，“今日邀诸位前来，只为破解此卷之谜。若能解开其中奥义，不仅可揭露外戚与江湖败类的阴谋，更可保武林安宁。”
少林高僧合十念诵佛号，峨眉女尼则冷眼旁观，灵鹫庄使者面露思索之色。众人虽立场不同，但皆知此事关系重大。
“贫僧愿尽绵薄之力。”少林高僧率先开口，“只是此卷文字古奥，恐怕需多方合力，方可参详。”
“我也愿意协助。”峨眉女尼终于开口，声音清冷如霜，“但我有一问：为何卷轴之上，竟会出现武当祖碑的符文？”
此言一出，众人皆惊。
顾小楼沉吟片刻，缓缓道：“此事我也百思不得其解。唯一可知的是，那箱子上的标志，与我家宅院中的一块石板极为相似。”
“或许……”灵鹫庄使者忽然插话，“这正是解开谜团的关键。”
众人闻言，皆将目光投向顾小楼。
“好。”他点头，“那么我们便分头行事。各派代表先各自研究自己熟悉的部分，再汇总讨论。”
于是众人开始分组研读卷轴内容。少林高僧专注于文字结构，试图找出其中规律；峨眉女尼则细细比对卷轴上的符文与武当祖碑的拓片；灵鹫庄使者翻阅带来的《阴阳策》残卷，寻找可能的关联；丐帮兄弟则回忆江湖传闻，试图从过往故事中找到线索。
而顾小楼本人，则将注意力集中在卷轴一角的那个图案上。那是一个古老的门派标志，线条残缺，却依稀可见其轮廓。他隐约觉得，这标志背后，藏着一段不为人知的历史。
时间悄然流逝，几日过去，众人渐渐梳理出一些线索。
“我发现了一件事。”少林高僧忽然开口，“此卷上的文字，与前朝禁军文书极为相似，尤其是其中几个字的写法，几乎一模一样。”
“我也发现。”峨眉女尼点头，“武当祖碑上的某些符文，在卷轴中多次出现，似乎是某种指引。”
“还有这个。”灵鹫庄使者指着卷轴中间一段复杂的图案，“这是‘天枢’学派的星图，据说用来标注地下密道的位置。”
“如此看来。”顾小楼眼神一亮，“卷轴并非单纯记录秘宝所在，而是隐藏着进入秘宝之地的方法。”
众人闻言，皆露出震惊之色。
“但这仍有一个疑问。”赵六皱眉，“既然此卷如此重要，为何会出现在外戚手中？他们又是如何得到它的？”
“也许。”顾小楼缓缓道，“当年天枢先生并未完全销毁此卷，而是将其分散藏匿，以防万一。如今外戚所得，不过是其中之一。”
“若真是如此。”洪九叹道，“那其余卷轴，又在何处？”
此问无人能答。
就在此时，一名丐帮弟子匆匆奔入道场，神色激动。
“禀告顾少侠！我们在江南一座废弃寺庙中，发现了另一段类似的文字！”
众人皆是一震。
“快带我去！”顾小楼立刻起身。
众人随即动身，赶往江南。途中，他们一边讨论新的线索，一边设法联系更多江湖人士，希望借助更广泛的力量揭开真相。
三日后，众人抵达那座废弃寺庙。殿内尘埃满地，香炉早已熄灭多年。但在一面墙壁后，果然藏有一块石碑，上面刻着与卷轴极为相似的符文。
“这……”顾小楼走上前，指尖轻抚石碑表面，“与我家宅院的石板如出一辙。”
他取出随身携带的拓纸，小心翼翼地将符文拓下。
“这究竟是谁留下的？”他喃喃自语。
就在这时，身后传来一声冷笑。
“你们以为，只凭这点线索，就能解开天枢之谜？”
众人猛然回头，只见一个身影从阴影中走出，面容模糊，身形修长。
“你是谁？”顾小楼厉声喝问。
那人却不答，只是缓缓抬起右手，掌心赫然握着一枚玉佩，与顾小楼家中失窃的那枚极为相似。
他嘴角微扬，冷冷一笑：
“你以为你追寻的是真相，其实……你不过是在踏入一个更深的陷阱。”
残阳如血，映照在江南那座荒废古寺的断壁残垣之上。顾小楼站在石碑前，掌心微颤，指尖仍残留着拓纸时的墨痕。那道神秘人离去的身影早已不见，只留下一句话，在众人耳畔回荡——“你以为你追寻的是真相，其实……你不过是在踏入一个更深的陷阱。”
风穿林而过，吹动了他衣袍下摆，也吹散了心头最后一丝犹豫。
“我们回武当。”他转身，声音低沉却坚定，“卷轴上的符文与石碑、家宅石板皆有联系，必须尽快破解。”
众人点头，收拾行装，连夜启程。
三日后，武当后山废弃道场内，篝火再燃，众人再度围坐，卷轴与新拓下的石碑符文并列展开，置于中央。少林高僧手持佛珠，峨眉女尼双目微阖，灵鹫庄使者则将《阴阳策》残卷摊开，细细比对。
“此地所见之文，与卷轴上的确出自同一系统。”少林高僧缓缓开口，“但其排列方式略有不同，似是某种加密手段。”
“若能解开这层密码，或许便能找到通往秘宝之地的真正路径。”峨眉女尼轻声道。
“我怀疑，这些符号并非单纯用于记录地点。”灵鹫庄使者抬眼，“而是某种机关图谱，需特定顺序激活，才能开启地下密道。”
顾小楼沉默片刻，忽然起身走向角落，取出一卷泛黄旧册，轻轻翻开，正是那日在寺庙中找到的一本残卷。
“这是我从古寺中带回来的。”他说，“虽字迹模糊，但我隐约记得其中一段话，似乎提到了‘天枢’二字。”
他低声念出残卷中的句子：“天枢藏钥，以星为引，以符为锁，以心为匙。”
众人闻言皆是一震。
“星为引？”洪九喃喃重复，“难道是指卷轴上的星图？”
“不错。”灵鹫庄使者目光一亮，“我曾在《阴阳策》中见过类似记载，说前朝有一批秘宝被封存于地下，唯有通过星象定位、符文解码、心智通达之人，方能开启。”
“心智通达……”赵六皱眉，“这是什么意思？”
“或许是考验。”云逸道长不知何时已悄然步入道场，身后还跟着一位白发老者，“据传，天枢先生设下的机关，不仅考验武力，更考验智慧与心性。”
“师父！”顾小楼眼中闪过惊喜，“您回来了。”
云逸道长点头，示意身旁老者上前。那老者手持一柄铜尺，目光落在卷轴上，良久才开口：“贫道曾听师祖提起过，天枢遗书共有七卷，分别藏于江湖七处要地。每卷皆需解开谜题，方可获得下一处线索。”
“七卷？”众人面面相觑。
“也就是说，我们现在手头的只是其中之一？”洪九惊讶道。
“正是。”老者点头，“而且每一卷的谜题都不相同，有的需要参透诗词，有的需要解读星象，有的甚至需要破解棋局。”
“难怪外戚势力迟迟未能完全掌控这一切。”顾小楼沉声道，“他们或许只拿到了一部分，却无法解开真正的秘密。”
“所以，我们必须抢在他们之前，找到其余卷轴。”云逸道长语气凝重，“否则一旦让他们掌握全部线索，后果不堪设想。”
“那我们现在该从何入手？”赵六问。
“先破眼前这一关。”顾小楼深吸一口气，“既然星图为引，符文为锁，那么我们就从这两点开始。”
他随即命人取来星图、罗盘与各种典籍，众人分头查阅，试图找出卷轴与星图之间的对应关系。
时间悄然流逝，夜色渐浓。
“我发现了！”忽然，峨眉女尼轻喝一声，指着星图一角，“你们看，这颗星的位置，与卷轴上某个符文极为相似。”
众人纷纷围拢过去，只见她手指之处，赫然是一颗名为“紫微垣”的星辰，而在卷轴上，恰好有一个类似的图案。
“这或许是入口的关键。”少林高僧合十道。
“不仅如此。”灵鹫庄使者翻动手中《阴阳策》，“书中提到，紫微垣象征帝王之位，若与此卷结合，恐怕秘宝之地就在昔日皇城之下。”
“皇城？”赵六倒吸一口凉气，“那是朝廷的心脏地带，我们如何潜入？”
“未必是现今的皇宫。”云逸道长沉思道，“也许是前朝旧都。”
“前朝旧都……”顾小楼心中一动，“我记得家父曾提及，南疆一带有一座废弃古城，相传便是前朝遗迹。”
“那就去那里。”洪九拍案而起。
“且慢。”那位神秘老者突然开口，“你们可知，为何天枢先生要将秘宝藏于如此隐秘之地？”
众人一愣。
“因为他知道，这不仅仅是一件宝藏。”老者缓缓道，“而是一把钥匙——一把足以颠覆王朝的钥匙。”
空气骤然凝固。
“什么钥匙？”顾小楼低声问。
“一封密信。”老者眼神幽深，“一封揭露当今朝廷根基不稳、外戚干政、权臣乱政的铁证。”
众人震惊不已。
“原来如此……”顾小楼终于明白，“难怪外戚不惜一切代价也要找到它。”
“但他们没有全部线索。”云逸道长接道，“所以我们还有机会。”
“可问题来了。”赵六皱眉，“若真如前辈所说，那这卷轴上为何会出现武当祖碑的符文？”
此言一出，全场陷入沉默。
“也许……”顾小楼缓缓抬头，目光灼灼，“是因为当年有人暗中相助，将线索藏进了武当的传承之中。”
他顿了顿，继续道：“我家中宅院的石板、武当祖碑、卷轴、石碑，全都彼此关联。这不是巧合，而是安排。”
“是谁？”洪九问。
“我不知道。”顾小楼摇头，“但我知道，这个人一定还在江湖某处，或者……已经不在人世。”
“无论如何，我们现在必须行动。”云逸道长站起身，“明日一早，兵分两路：一路前往南疆古城，寻找下一卷线索；另一路留守武当，以防外戚派人前来夺取卷轴。”
“我愿带队前往南疆。”顾小楼主动请缨。
“我也去。”洪九、赵六异口同声。
“好。”云逸道长点头，“但切记，务必小心行事。你们面对的不只是江湖败类，更是整个朝廷的阴影。”
夜色渐深，道场内的灯火映照着众人的身影，仿佛一幅即将展开的画卷。
而此刻，谁也没有注意到，窗外一道黑影一闪而过，悄然消失在夜幕之中。
残月如钩，悬于武当后山道场的檐角。篝火余烬未熄，众人已围坐案前，卷轴与星图铺展于木案之上，墨迹在晨曦中泛着微光。
顾小楼执笔轻点紫微垣之位，眉心紧锁：“此星既为帝王象征，那我们便须从南疆古城入手。但外戚势力盘踞朝堂，若贸然前往，恐遭埋伏。”
“不如兵分两路。”洪九沉声道，“一路先行探路，另一路筹备物资，待时机成熟再行汇合。”
赵六点头附议：“不错。我听闻南疆多瘴气毒虫，若无良药护身，恐怕难以久留。”
云逸道长捋须沉思片刻，缓缓开口：“武当藏有《天罡驱瘴丹》的方子，可由留守之人炼制备用。至于兵器……”他顿了顿，目光转向灵鹫庄使者，“你们灵鹫庄素以机关见长，能否仿制几件防身利器？”
灵鹫庄使者拱手应道：“此事交予我来办便是。”
“好。”顾小楼提笔在纸上写下数个名字，“洪九、赵六随我前往南疆；灵鹫庄使者与丐帮兄弟留下筹备物资，并联络其余门派；峨眉女尼负责继续解读卷轴，若有新线索，即刻传讯。”
“等等。”少林高僧忽然出声，“贫僧观你笔下所列，皆是江湖义士，唯独不见朝廷中人。若要潜入旧都，怕是需有人引荐才成。”
众人闻言皆是一滞。
“此事我已有打算。”顾小楼神色微凝，“我曾在武当典籍中见过一则密录，提及前朝有一支隐秘暗卫，名为‘影龙’，专司皇城防卫。若能找到他们后人，或可助我们一臂之力。”
“影龙？”赵六皱眉，“这名字倒是头回听说。”
“因其忠于前朝，被当今朝廷封禁多年。”云逸道长轻叹，“若真能寻得其后人，确可行事方便许多。”
“那便去查。”洪九拍案而起，“我去北地一趟，那边曾是影龙旧部驻地，或许还能找到些蛛丝马迹。”
“不可。”顾小楼按住他手腕，“你若离开，谁来带南疆一行？况且北地如今已被外戚布控，贸然前往太过危险。”
“那你有何主意？”赵六问。
顾小楼沉默片刻，缓缓起身，走向墙边书架，抽出一本泛黄古册，轻轻翻开，露出一页密录。
“这是武当先辈所记，提及影龙最后一名统领——沈砚青。”他抬眼环视众人，“此人曾于二十年前失踪，传言已死，但我怀疑他并未真正死去。”
“你是说……”峨眉女尼眼中闪过一丝明悟，“他可能还活着？”
“极有可能。”顾小楼点头，“而且就在江湖某处。”
“可江湖何其广大？”灵鹫庄使者皱眉，“我们如何找他？”
“他曾用过一枚玉佩，乃影龙信物。”顾小楼从怀中取出一枚断玉，置于案上，“只要有人识得此物，便可追踪他的下落。”
“我认得。”一直沉默的老商人忽然开口，他正是先前在集市上与丐帮交易之人，“此玉佩，我在西蜀一位老铁匠手中见过。”
众人目光齐齐投向他。
“那位铁匠姓李，年轻时曾在军中供职，后来隐居山中。”老商人缓缓道，“若他真见过沈砚青，那或许能为我们提供线索。”
“那就派人走一趟西蜀。”云逸道长当即决断，“此事由我亲自去请李铁匠前来。”
“不。”顾小楼摇头，“师父年事已高，不宜奔波。还是让我去吧。”
“你身为领队，岂可轻易离营？”云逸道长语气坚定，“此事我意已决，无需多言。”
顾小楼张了张口，终是没再争辩。
“既然如此，那便分头行事。”他收起断玉，正色道，“三日后启程，各司其职，务必谨慎行事。”
众人纷纷起身应诺。
夜幕低垂，灯火摇曳。
赵六在库房中清点干粮与药材，一边低声咕哝：“这些草药够不够？要不要再多备些？”
“足够了。”身旁一名丐帮弟子答道，“我已经按照医书上的量配好了，多一分反而会失效。”
“嗯。”赵六点点头，又翻出一包红色粉末，“这是‘避毒散’，对瘴气最有效。”
“好。”那弟子接过，小心翼翼地包好。
与此同时，灵鹫庄使者正在道场一角布置机关，他将几枚铜钉嵌入袖中护腕，轻轻弹动手指，一道寒芒闪过。
“这机关虽小，却足以应对暗箭。”他自语道。
而在另一侧，峨眉女尼手持卷轴，闭目沉思。她指尖轻抚紫微垣符文，忽然睁开眼，低声喃喃：“星辰为引……难道还有别的含义？”
她翻出一张星图，细细比对，忽见其中一颗星的位置，竟与卷轴边缘一处细微划痕隐隐对应。
“难道……”她心头一震，忙唤来少林高僧，“大师，请您看看这个。”
高僧接过星图，仔细端详，良久才缓缓点头：“此星名曰‘天权’，属北斗七星之一。若将其位置代入卷轴，或许能推演出新的路径。”
“那是否意味着……”峨眉女尼眼中闪烁着兴奋的光芒，“我们原本推测的路线并不准确？”
“极有可能。”高僧合十，“看来还需重新测算。”
消息传出，众人再度聚集。
顾小楼听完解释，眉头微蹙：“若路线有误，我们必须重新规划行程。”
“不仅如此。”灵鹫庄使者补充道，“若路线改变，所需补给也得调整。”
“那就重来。”顾小楼深吸一口气，“一切以稳妥为主。”
正当众人忙碌之际，一名丐帮弟子匆匆跑来，脸色凝重：“不好了！集市上那老商人被人盯上了！”
众人一惊。
“是谁？”顾小楼立刻追问。
“不清楚。”那弟子喘息道，“只看到几个黑衣人，行踪诡秘，像是冲着他来的。”
“该死！”赵六怒骂一声，“一定是外戚的人嗅到了风声。”
“不能让他落入敌手。”顾小楼眼神一冷，“洪九，带上几个人，立刻赶往集市。”
“明白！”洪九转身便走。
“我们也去。”灵鹫庄使者和峨眉女尼同时起身。
“不。”顾小楼拦住他们，“你们留下，继续破解卷轴。这边的事，交给我。”
他说完，迅速披上外袍，踏入夜色之中。
风穿林而过，吹乱了他的发丝。
身后传来脚步声，是云逸道长。
“你要小心。”老人低声叮嘱。
“我会的。”顾小楼回头一笑，随即消失在夜色里。
此刻，武当道场内，烛火通明，众人再度投入紧张筹备之中。
而在远处的集市巷道深处，一场暗战，正悄然拉开序幕……
夜色沉沉，星光黯淡。
集市巷道中，灯笼在风中摇曳，投下斑驳的光影。几名黑衣人悄然逼近老商人的摊位，脚步无声如猫，手中兵刃泛着冷光。为首之人蒙面，只露出一双鹰目，在暗处闪烁寒芒。
“快走！”老商人低喝一声，抓起布包便要闪身逃窜。
然而，黑影已封住退路。一人挥刀劈来，寒芒直取咽喉。
突地，一道劲风破空而至，刀锋偏移半寸，削落一缕白发。洪九跃身而出，双拳翻飞如雷，迎上当先两人，丐帮弟子紧随其后，短棍横扫，逼退敌手。
“你护着他，我去求援！”灵鹫庄使者低声对身旁峨眉女尼说道，旋即转身欲走。
“来不及了。”峨眉女尼眼神微凝，袖中银针已出，直取一名黑衣人咽喉。
巷道狭窄，双方混战一团，刀光剑影交错，血珠飞溅。
远处，顾小楼疾步穿林而来，身影如鬼魅般掠过屋檐，落地时已近战局中央。他抽出腰间软剑，剑尖轻挑，一名黑衣人手腕剧震，兵刃脱手飞出。
“谁派你们来的？”他冷冷开口，声音不高，却令人心悸。
那黑衣人咬牙不语，猛然自尽。
顾小楼皱眉，收剑入鞘，环视四周，敌人已然尽数伏诛，唯有两具尸体倒卧血泊之中。
“他们不是寻常刺客。”灵鹫庄使者蹲下查看尸身，眉头紧锁，“这些人训练有素，出手狠辣，像是军中死士。”
“外戚果然嗅到了风声。”赵六抹去额角血迹，愤然道。
“但他们不会就此罢休。”顾小楼语气沉稳，“我们得加快行动，不能再给他们机会。”
众人点头应是。
三日后，队伍整装待发。
晨曦初露，武当山脚下，马蹄踏碎薄霜，一行人缓缓启程。前方是通往南疆的山路，崎岖蜿蜒，雾气弥漫。沿途古木参天，鸟鸣稀疏，透出几分诡异之感。
行至半途，山路愈发狭窄，两侧皆为峭壁，仅容两骑并行。
“此处易守难攻，若遭伏击，恐难以周旋。”云逸道长策马缓行，目光扫过周围环境。
“无妨。”顾小楼淡声道，“我已安排探子先行探路，若有异常，会立刻传讯。”
话音未落，前方忽有异响传来。
“停！”他抬手示意。
众人勒马止步，屏息凝神。
片刻后，一名武当弟子从林中奔出，神色慌张：“有人！前方约百丈处，发现数名黑衣人埋伏，人数不明！”
顾小楼眼中寒光一闪，迅速下令：“丐帮兄弟绕左侧林中前行，武当同门结阵掩护主力，灵鹫庄使者带人断后。”
命令一下，众人迅速分头行动。
不多时，敌袭骤至。
数十黑衣人自密林中杀出，刀光如瀑，箭雨如织。山路狭窄，队伍难以展开，形势危急。
顾小楼身形一闪，软剑划出弧线，挡下两名刺客，反手刺穿一人咽喉。鲜血喷涌，染红了他的衣襟。
“列阵！”他厉喝一声。
武当弟子迅速结成“七星御敌阵”，以七人为一组，彼此呼应，抵挡敌袭。丐帮兄弟则趁机从侧翼包抄，与敌交锋，战况激烈。
战斗持续约一刻钟，敌人攻势渐弱，顾小楼抓住时机，率众发起反击。他亲领丐帮精锐，冲入敌阵，剑光纵横，所向披靡。
终于，黑衣人溃败，四散逃亡。
“追！”洪九怒吼。
“不必。”顾小楼拦住他，“此地不宜久留，清理战场，继续前进。”
清点伤亡，队伍中有三人重伤，一人腿骨断裂，另一人肩胛中箭，还有一人胸口被刺伤，气息微弱。
“药物不够。”赵六翻找药囊，脸色凝重，“只能维持一日。”
“先止血。”顾小楼当即指挥，“武当弟子留下救治，其余人警戒。”
他亲自为重伤者输送内力，稳定心脉，同时命人前往附近寻找草药。
不多时，丐帮弟子带回几株紫叶藤花。
“这是‘血莲草’，可止血疗伤。”赵六接过，迅速捣碎敷于伤口。
处理完毕，顾小楼召集众人议事。
“行程延误，我们必须调整计划。”他语气冷静，“原定五日路程，如今只剩三日干粮，且敌人很可能加强防守。”
“不如派人提前侦查。”峨眉女尼提议。
“好。”顾小楼点头，“洪九，你带丐帮精锐先行一步，查探敌情。”
“明白。”
“其他人放缓行进速度，沿途留意补给点。”他顿了顿，又补充道，“另外，务必提高警惕，敌人不会善罢甘休。”
众人纷纷应诺。
队伍重新启程，气氛沉重。
途中，一名武当弟子无意间发现一封信件，藏于石缝之中。信纸泛黄，字迹潦草，隐约可见“小心……内奸”几个字。
他犹豫片刻，将信折好，收入怀中。
夜幕降临，队伍扎营于一片林中空地。
篝火旁，顾小楼静静望着跳动的火焰，思索着接下来的每一步。他知道，真正的考验才刚刚开始。
而此刻，远处山林深处，一双眼睛正默默注视着营地，目光阴冷，仿佛毒蛇般蛰伏，等待着下一个出击的时机。
忽然，一阵风吹过，卷起枯叶，遮住了那道目光。
营地一侧，一只乌鸦扑棱棱飞起，惊破夜的寂静。
晨雾未散，林间湿气氤氲。昨夜一战，队伍虽胜，却也折损不小。三名伤者面色苍白，气息微弱，靠在树根旁休憩。赵六蹲在一旁，手中捣着草药，眉心紧锁。
顾小楼立于林边，目光掠过众人，沉声道：“此处不宜久留，须尽快寻得疗伤之所。”
云逸道长缓步走来，轻叹一声：“山路险峻，敌影难测，若再遇伏击，恐难以应对。”
“我已命丐帮兄弟先行探路。”顾小楼语气冷静，“务必找到一处隐蔽之地，既能遮风避雨，又不易被察觉。”
话音刚落，林中脚步声急促传来。洪九自枝叶间跃出，抱拳道：“东南方向十里处，有一废弃村落，地势隐秘，村中有几处残屋尚可栖身。”
顾小楼点头：“即刻启程。”
队伍整顿片刻，缓缓向东南方向行进。途中，众人小心翼翼，步步为营，唯恐再遭伏击。林深处，偶尔传来鸟鸣，却更显寂静森然。
抵达村落时，日头已高。村庄依山而建，屋舍残破，杂草丛生，显然荒废已久。村后有一山洞，洞口被藤蔓遮掩，极为隐蔽。
“此地甚佳。”云逸道长环视一圈，颔首道。
顾小楼当即下令：“将重伤者安置入洞，其余人分守四隅，以防敌袭。”
赵六与武当弟子一同照料伤者。他取出发黄的医书，对照伤势，调配药方。其中一人胸口伤口极深，血流不止，赵六皱眉道：“此人需静养月余，否则性命堪忧。”
“药材可足？”顾小楼问。
“勉强维持半月。”赵六答，“但若再有损伤，恐难支撑。”
顾小楼沉吟片刻，道：“明日派人外出采药，务必谨慎行事。”
安排妥当，众人围坐于空地之上，开始复盘前日之战。
“敌人训练有素，战术严密。”洪九率先开口，“且其布阵方式，不似江湖散兵，倒像军中死士。”
“我也注意到这点。”峨眉女尼轻声道，“他们使用的暗器，手法奇特，非寻常门派所有。”
顾小楼凝神思索，缓缓道：“外戚势力背后，恐另有助力。”
“莫非……”云逸道长欲言又止。
“不错。”顾小楼目光微冷，“那股神秘势力，恐怕早已潜伏江湖。”
众人闻言，皆神色凝重。
“眼下之计，是稳固己方，再图反击。”顾小楼站起身，扫视众人，“我们原定计划，必须调整。”
“如何调整？”赵六问。
“第一，加强警戒，每日轮换值守；第二，派出探子，查清敌方动向；第三，完善作战部署，增设多条退路。”
众人纷纷点头。
“此外，还需设法联络南疆旧部。”顾小楼继续道，“若能联合当地义军，或许可一举瓦解外戚防线。”
“此事交给我。”洪九应道，“丐帮在南疆尚有旧识，可助你一臂之力。”
“好。”顾小楼微微颔首，“事不宜迟，你今夜便动身。”
洪九领命而去。
夜色渐浓，篝火映照众人脸庞。赵六忽然惊呼：“快看！”
众人望去，只见一名伤者嘴唇微动，口中喃喃低语：“符号……密文……藏在……”
话未说完，又陷入昏迷。
“他说什么？”峨眉女尼皱眉。
“像是某种密文。”赵六低声回道，“难道……他在战斗中看到了什么？”
顾小楼眉头微蹙，心中隐隐升起一丝不安。
翌日清晨，赵六带两名丐帮弟子外出采药。临行前，顾小楼叮嘱：“务必小心行事，切勿暴露行踪。”
三人点头离去，身影渐渐消失于林中。
营地内，顾小楼召集众人，重新拟定作战计划。
“原先佯攻路线已被敌掌握，需另辟蹊径。”他摊开地图，指向一侧，“这条小路，绕过山脊，直通敌后，或可作为奇袭之道。”
“但此路狭窄，易遭伏击。”云逸道长提醒。
“正因如此，才可出其不意。”顾小楼道，“敌料不到我们会从这处薄弱点切入。”
“可行。”峨眉女尼点头，“若能配合正面进攻，形成夹击之势，便可打乱敌军部署。”
“除此之外，还需安排一支后备队，随时支援。”顾小楼继续道，“一旦战局不利，立即撤退，不可恋战。”
众人商议良久，最终拟定出一套更为缜密的作战方案。
午后，赵六等人归来，带回大量草药，更有几株罕见的“青灵根”，对内伤恢复大有裨益。
“采药之时，我们在山洞附近发现一处灰烬痕迹。”赵六一边整理药材，一边说道，“尚未熄灭，像是近日有人在此停留。”
顾小楼眼神微凝：“看来，我们并非唯一知晓此地之人。”
“是否要派人查探？”云逸道长问。
“暂且按兵不动。”顾小楼道，“先稳住局势，待伤员稍愈，再作打算。”
夜幕降临，营地再次陷入沉寂。顾小楼独坐篝火旁，望着跳动的火焰，思绪万千。
他知道，真正的较量才刚刚开始。
远处，一只乌鸦悄然飞过，羽翼划破夜空，投下一道淡淡的阴影。
“你说，那灰烬是谁留下的？”峨眉女尼不知何时走到他身旁，轻声问道。
顾小楼没有回答，只是缓缓起身，走向黑暗深处。
“别忘了，我们还有三天时间。”