“国公，虽然如今梦城匪徒已经肃清，可他们终日惨遭匪患荼毒，早已不敢信任朝廷......”
张龙在游街时便注意到了这一点，适才赶忙回禀。
“公子，此事虽小，可关乎到梦城的民心啊！”
郭嘉缓缓上前，在陈烨身旁低语。
勿以善小而不为，勿以恶小而为之。
陈烨明白这个道理，故而立即向着街道上走去。
此时的吴良被五花大绑地押在囚车之上，陈烨亲率侍卫押解游街。
梦城的街道上，百姓们见状纷纷驻足，却又与之保持着距离。
“这就是城中臭名昭著的吴良？”
“嘘，小点声，谁知道这位护国公是不是在做戏与我们看？”
“这朝廷派来的官吏，哪个不是一丘之貉？”
窃窃私语在人群中此起彼伏，陈烨耳力甚佳，自然将这些话尽收耳中，然而他却不动声色。
如今的梦城沿街商铺大多都是紧闭门窗，偶尔有开着的，里面的店主也是战战兢兢地躲在柜台后边。
待囚车行至一处宽阔的大街，陈烨这才抬手示意队伍停下。
“梦城的父老乡亲，本公奉旨剿匪，今日已将为祸一方的匪首吴良擒获！”
四周却是鸦雀无声，百姓们的眼神中也满是怀疑之色。
“大人说的好听，前几任的知府也是这般所说，结果呢？”
一个发须皆白的老者壮着胆子说道，言语中还带着几分颤抖。
“老丈说的是，所以本公今日不仅要惩处恶人，更要还梦城百姓一个公道！”
他转身看向一旁的张龙，吩咐道。
“把吴良押上来！”
吴良被几个侍卫拖上木台，此时早已面如死灰。
“吴良，你可知罪？”
陈烨缓缓抽出侍卫的佩刀，刀锋在阳光的照耀下发出刺目的寒光。
“成王败寇，要杀要剐悉听尊便！”
见吴良冷笑，陈烨也不再多言，手中长刀划过，那吴良的人头瞬时滚落在地。
鲜血如同喷泉一般飞溅，惹得台下的百姓惊呼连连。
“今日起，梦城便由我接管！”
“本公已经命人在城东设立粥棚，所有百姓皆可前来领取！”
此言一出，台下的百姓却是更加安静，他们面面相觑，竟是无一人敢动。
“这护国公究竟在耍什么花招？”
“怕不是想骗我们吃粥，随后以田地置换吧......”
“都别上当，谁知道粥里有没有毒.......”
陈烨见状，眉头微微皱起。
看来梦城百信的心防不似想象中的那般简单。
“传王守德来，命他爬过来！”
陈烨脸色一沉，张龙连忙命人去唤王守德。
“大人饶命啊！大人饶命！”
王守德跪爬在地上，仓皇地爬到陈烨面前。
额头上的鲜血直流，这位昔日作威作福的知府在此刻宛如丧家之犬一般，浑身抖如筛糠一般。
“看看你们做的好事！”
“本公问你，这些你在沧州究竟贪墨了多少？”
听到陈烨的问话，王守德变得支支吾吾起来，眼神也飘忽不定。
“下官......下官......”
“说！”
陈烨一声爆喝，吓得王守德一下子瘫软在地。
“三万.....石......”
这数字一出，周围的百姓顿时倒吸一口冷气。
先前上前的白发老者更是气的浑身发抖。
“这天杀的狗官，那年大旱，我儿媳便是活生生地饿死的！”
“乡亲们，还望宽恕于我！”
众人闻听陈烨此言，心中满是不解，那白发老丈当即上前询问。
“国公何出此言？”
“大北官吏知法犯法，理应罪加一等，可国有国法，本公还需将他交给陛下！”
周遭的百姓点了点头，心中却是暗暗想到。
果然，朝廷之中官官相护......
“不过他此时尚在本公手中，死罪不可，但活罪可受！”
“来人，将王守德押去城东粥铺！让他亲眼看着百姓吃粥，侍奉左右！”
这个决定让在场的所有人都愣在了原地，就连张龙也微微皱眉。
“少爷，此举恐怕......”
“我自有分寸。”
陈烨摆了摆手，随即带着众人来到粥铺。
百姓见那狗官被押送到了粥铺，纷纷前去围观。
“诸位乡亲父老，今日这第一碗粥，本公亲自来盛！”
陈烨缓缓挽起袖子，亲自执勺。
王守德见状，慌忙在旁举起碗来。
“老丈，请！”
陈烨将第一万热气腾腾的粥递给了白发老丈，然而后者双手颤抖，却迟迟不敢接过。
“大人.....这......”
“老丈，放心！”
陈烨见状将粥碗送至嘴边，仰头喝了一大口。
“诸位请看，无毒！”
这个举动让所有人都惊呆了，堂堂护国公不仅亲自为百姓盛粥，还亲自试粥！
见状那白发老丈终于接过碗来，脸上瞬间被泪水打湿。
“青天大老爷啊！”
他说着就要颤抖地跪下，陈烨见状连忙扶起。
“这可使不得！老丈，快去那边坐下吃粥！”
眼前的一幕彻底击碎了百姓的心防，百姓终于自觉排起了长队。
“大人......我爹病的下不了床.......”
一个瘦骨嶙峋的孩童怯生生地走到粥棚前。
陈烨闻言，立即盛了满满一大碗粥，又切了块腊肉放在上面。
“带路，我随你去看看！”
孩童的家在城西一处破败的茅屋，推开门的瞬间，一股子霉味席卷了陈烨的鼻尖。
昏暗的角落里，一个身材魁梧的壮汉蜷缩在地上。
“爹......护国公大人前来看您了......”
孩童轻声唤着，那壮汉勉强睁开双眼，脸色却是无比惨白。
看到眼前身着劲装的陈烨，顿时变得惊恐万分。
“大人饶命，小人不敢了.......”
“别怕，我是来给你们送粥的！”
陈烨蹲下身子，将粥递了过去，就在这时，一道触目惊心的伤口赫然出现在他眼前。
那伤口处早已溃烂不堪，隐隐还泛着脓水，显然早已感染......
壮汉将信将疑地尝了一口，顿时眼泪纵横。
“大人，实在感谢......我命不久矣，若是大人不嫌弃，可将小儿收作奴仆......”
壮汉说着就赶紧拉过孩童，轻声开口。
“快叫主子......”
陈烨见状慌忙拦住。
“不必如此，张龙去取白酒来！”