夕阳像一团凝固的血，沉甸甸地坠在西边天际，将最后一点残红泼洒在崎岖的山道上。风卷着尘土和枯叶，打着旋儿掠过周怀锦的脚边，发出呜呜咽咽的低鸣。
二十年。
整整二十年光阴，被他抛在了身后那些虚无缥缈的仙山传说和杳无人迹的绝域险境里。求仙？问道？长生？到头来，两手空空。唯一握在掌心的，只有一颗藏在他贴身小玉瓶里、据那濒死老道所言能“返本还源”的赤红丹丸。
希望早已在无数次失望中磨损殆尽。此刻站在故国边陲这道熟悉又陌生的山隘口，望着下方那片本该属于他周国疆域的苍茫大地，心头只剩下疲惫刻下的深深沟壑。二十年风霜刀剑，将他从昔日意气风发的君王，削砍成一个面容枯槁、须发斑白的老者，连骨头缝里都透着挥之不去的倦怠。
罢了。他摸索出那个温润的玉瓶，拔掉塞子。那颗龙眼大小、通体赤红、隐隐流转着一层诡异流光的丹药滚入手心。触手微温，带着一丝若有若无的奇异甜香。
仙缘？他扯了扯干裂的嘴角，露出一抹近乎自嘲的苦笑。镜花水月一场空。也许这颗丹，只是那老道临死前的一个恶作剧。但……这残躯，这副被岁月和绝望侵蚀得千疮百孔的身体，还有什么好顾忌的？
他仰头，毫不犹豫地将那颗赤红的丹丸吞了下去。
一股难以言喻的灼热洪流瞬间在喉咙深处炸开，如同滚烫的岩浆，蛮横地冲入四肢百骸！周怀锦闷哼一声，身体剧震，眼前瞬间被一片刺目的红光淹没。筋骨、血肉、五脏六腑……身体的每一处角落都像是被投入了熊熊燃烧的熔炉，被狂暴地撕裂、焚烧、又疯狂地重塑！极致的痛苦如同无数烧红的钢针，狠狠扎进脑髓深处。他眼前发黑，身体不受控制地向前扑倒，蜷缩在冰冷的山石上，指甲深深抠进坚硬的泥土里，留下几道蜿蜒的血痕。
时间失去了意义。不知过了多久，那足以焚毁灵魂的剧痛才如潮水般缓缓退去，留下一种奇异的、难以形容的空灵和轻盈感。
周怀锦喘息着，艰难地撑起身体。他下意识地抬起手，想抹去脸上的冷汗和尘土。
目光落在手背上。
那曾经布满皱纹和褐斑、干枯松弛如同老树皮的皮肤，此刻竟变得光滑、紧致，透着少年人独有的润泽！他猛地抚上自己的脸颊——棱角分明，触手温润而富有弹性，早已不见一丝皱纹的踪影。他又慌乱地抓了一把垂落眼前的头发——浓密乌黑，如同上好的绸缎，哪里还有半分灰白？
他踉跄着扑到不远处山涧边的一汪积水中。
水面倒映出一张脸。
剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，唇线清晰而略显冷硬。那是一张极其年轻的、甚至带着几分青涩气息的脸庞。只有那双深邃的眸子，沉淀着远超外表的沧桑和锐利，如同历经千年风霜的古井，幽深得望不见底。
十七八岁？
周怀锦怔怔地望着水中的倒影，指尖颤抖着触碰水面上那张陌生又熟悉的脸。仙丹……竟是真的？二十年的追寻，求得的不是长生仙法，竟是重返青春？
一股难以言喻的酸涩和荒谬感猛地冲上喉头，他几乎要大笑出声。然而，当目光掠过水中倒影，看向倒影之后那片辽阔的、本该是周国疆域的平原时，所有的情绪瞬间冻结。
如血残阳的映照下，一面巨大的、绣着狰狞龙纹的玄黑旗帜，正高高飘扬在远处那座扼守要冲的雄关城头！旗帜猎猎，张牙舞爪，透着一股冰冷而强大的征服气息。
那是……宋旗！
周怀锦的心脏像是被一只无形的冰冷铁手狠狠攥住，骤然停止了跳动！全身的血液仿佛在这一刻凝固、逆流，直冲头顶！
大宋？怎么会是大宋？！
他周国虽小，却地处天险，更有他离去前精心布置的五大高手坐镇，固若金汤！蒙古铁骑何等凶悍，当年不也在城下撞得头破血流，连主帅都被生擒活捉，最终只能灰溜溜地签下城下之盟？宋朝……宋朝怎么可能？怎么可能无声无息地就……
一股巨大的、不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，勒得他几乎窒息。
不！绝不可能！
周怀锦猛地从水边站起，残留的青春活力似乎在这一刻尽数化作了燃料，点燃了他沉寂已久的君王之怒。他不再犹豫，身形如同离弦之箭，朝着那座悬挂着刺眼宋旗的雄关疾掠而去。山风在他耳边呼啸，却压不住他胸腔里那颗狂跳不止、被惊惧和愤怒灼烧得滚烫的心脏。
城门口盘查森严。身披玄黑铁甲、眼神凶狠的宋军士兵手持长戟，粗鲁地推搡着进出城门的百姓。气氛压抑得令人喘不过气。
周怀锦强迫自己冷静下来。他压下心头的滔天巨浪，利用自己此刻年轻无害的外表，低着头，巧妙地混在几个进城贩卖山货的樵夫队伍里。守城士兵的目光在他那张过于俊俏却带着几分惶恐（他刻意伪装）的脸上扫过，没发现什么异常，不耐烦地挥了挥手放行。
踏入城门，一股熟悉又陌生的气息扑面而来。街道依旧是那些街道，两旁铺面的格局依稀可辨，但入眼所及，尽是刺目的玄黑！宋军的旗帜插满了城楼、衙署，甚至一些重要商铺的门口。行人大多面色麻木，步履匆匆，眼神躲闪，偶尔低声交谈几句，也带着一种压抑的惶恐。空气中弥漫着一种亡国奴特有的、令人作呕的恐惧和死寂。
周怀锦的心沉到了谷底。他加快脚步，拐进一条记忆深处的小巷。巷子尽头，有一家不起眼的、半掩着门的铁匠铺——那是他当年布下的一个极其隐秘的暗桩。
铺子里光线昏暗，炉火早已熄灭，冰冷死寂。只有一个佝偻着背、头发花白稀疏的老铁匠，正背对着门口，用一块破布有一下没一下地擦拭着早已锈迹斑斑的铁砧。那背影，透着一股行将就木的枯朽气息。恰巧那人居然是以前周国的老臣—左将军吴苏。他怎么了？怎么还在这里经营起了打铁的营生？而且穿的还这么破烂？
周怀锦无声地走了进去，反手轻轻掩上门。
“叮当”一声轻响，是老铁匠手中的破布掉在了冰冷的铁砧上。他似乎被这细微的动静惊动，动作僵住，极其缓慢地、带着一种难以置信的惊惧，一点点转过身来。
浑浊的老眼在昏暗的光线下努力聚焦，当终于看清门口站着的人时，老铁匠那张布满刀刻般皱纹的脸，瞬间失去了所有血色！他的瞳孔骤然收缩到针尖大小，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是被人扼住了脖子。
“陛……陛……阁下长得好像年轻时候的周王啊”他哆嗦着，身体筛糠般抖了起来，如同风中残烛。他猛地向后退了一步，脊背重重撞在冰冷的墙壁上，发出沉闷的响声。那眼神，如同白日里见了最恐怖的厉鬼，充满了极致的惊骇和…
“敢问阁下是？”他抬起头忙问，布满污垢的脸满是差异。
“吴将军，我问一下，以前我记得这里应该是周国，现在怎么插上了宋旗。”老汉没有差异对方居然知道自己曾经是个将军，反而一听这问话不禁老泪纵横，声音充满了无边的悲恸，“没……没了……周国……没了啊！”
“那公主殿下呢？”周怀锦忙追问。
吴苏猛地吸了一口气，像是用尽了全身的力气，才挤出那令人肝胆俱裂的下半句：
“公主殿下……公主殿下她……被锁在汴梁……锁在六皇子赵睿的……榻上了啊！”
“轰——！”
周怀锦只觉得一道惊雷在脑海中炸开！整个世界瞬间失去了声音和色彩，只剩下那句恶毒诅咒般的话语在耳边疯狂回响！
锁在……榻上？
他唯一的骨血，他视若珍宝的女儿周治……被锁在宋朝皇子的……榻上？！
一股狂暴的、足以焚毁一切的怒焰，猛地从周怀锦灵魂最深处炸开！那并非简单的愤怒，而是君王之怒，父亲之怒！是山河破碎、至亲受辱的滔天恨意！这股恨意瞬间冲垮了他刚刚获得青春躯壳带来的所有不适与迷茫，如同沉寂万年的火山轰然爆发！
他的双眼在刹那间变得赤红一片！周身骨骼发出一连串令人牙酸的“噼啪”爆响，一股无形的、冰冷刺骨的杀意如同实质的寒潮，猛地扩散开来！昏暗铁匠铺里的温度骤降，连炉膛里残留的最后一丝余温似乎都被瞬间冻结！
吴苏被这股恐怖的气势一冲，连哭泣都噎在了喉咙里，只剩下本能的、筛糠般的颤抖，恐惧地看着眼前这个如同从地狱血池中爬出的年轻“厉鬼”。
周怀锦没有再看了吴苏一眼。
他猛地转身，动作快得像一道撕裂空气的黑色闪电，撞开铁匠铺那扇吱呀作响的木门，冲入了外面昏暗的暮色中。目标无比清晰——城西，他周氏王族旧日的府邸，那座早已被抄没、如今不知落入谁人之手的祖宅！
那里，埋藏着他最后的“遗产”，一个来自遥远时空的秘密武器！
夜色如同浓稠的墨汁，彻底吞没了残存的最后一丝天光。祖宅早已荒废破败，断壁残垣在黑暗中如同巨兽的嶙峋骨架。周怀锦凭着记忆，如同鬼魅般穿过杂草丛生的庭院，悄无声息地潜入主屋后面一间堆满杂物的柴房。
他屏住呼吸，在一片死寂中侧耳倾听片刻，确认无人。随即，他走到角落，蹲下身，双手在冰冷潮湿、布满灰尘和蛛网的地面上快速摸索着。指尖触碰到一块与其他地面略有不同的方砖边缘——那触感冰凉而坚实。
就是这里！
周怀锦眼中寒光一闪，五指如钩，猛地发力！伴随着沉闷的摩擦声和簌簌落下的尘土，一块沉重的青石板被他硬生生掀开！
石板下，是一个不大的暗格。里面静静地躺着一个包裹得严严实实、布满了厚厚灰尘的油布包。
他毫不犹豫地将油布包抓了出来，三两下撕开包裹。
油布散落，露出里面一个造型奇特的黑色硬壳盒子。盒子表面覆盖着一层细密的纹路，触手冰凉而坚硬，绝非此间凡物。
周怀锦深吸一口气，压下胸腔里翻腾的杀意，手指在盒盖边缘一个不起眼的凸起处用力一按。
“咔哒”一声轻响，盒盖弹开。
盒子内部衬着柔软的黑色绒布。绒布之上，安静地躺着一堆在昏暗中闪烁着奇异金属或塑料光泽的物件：一个银色打火机、一把带有锯齿的多功能小刀、一个单筒望远镜、一个小小的急救包、几本被塑料膜仔细包裹的笔记……以及，在最中央，那件散发着冰冷死亡气息的东西——
一把手枪。
通体哑光黑色，线条冷硬而流畅，带着一种超越时代的精密和致命的优雅。旁边，整整齐齐排列着三个压满黄澄澄子弹的弹匣。
周怀锦的目光瞬间锁定在这把武器上。二十年的尘封岁月并未让它蒙尘，冰冷的金属质感透过指尖传来，瞬间勾起了深埋在灵魂深处的、属于另一个世界的记忆碎片。那是一种早已融入骨髓的本能。
他伸出手，无比精准地握住那冰冷的枪柄。一种血肉相连般的熟悉感瞬间传递开来，仿佛这把沉寂了二十年的凶器也在这一刻苏醒，发出无声的渴血嘶鸣。他手指翻飞，动作快得只留下一片残影——退弹匣、检查枪膛、重新装填、上膛！每一个动作都刻入了肌肉记忆，行云流水，没有丝毫滞涩。
“咔嚓。”清脆的金属撞击声在死寂的柴房里显得格外刺耳。
冰冷的金属枪身稳稳地握在手中，沉甸甸的，带着一种令人心安的毁灭力量。周怀锦抬起手，黑洞洞的枪口在黑暗中微微抬起，指向柴房破窗外汴梁城中心那一片灯火辉煌的方向——那里，是宋帝国的心脏，也是囚禁他女儿的地狱！
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