脚下的土地坚硬而冰冷，月光吝啬地洒下，仅能勉强勾勒出苏影脚踝的轮廓。再往下，本该是影子忠诚追随的地方，却是一片令人心悸的空无——仿佛那点微光，也被这诡异的黑暗彻底吞噬了。一丝风都没有，寂静沉重得如同湿透的裹尸布，沉沉地压在荒村之上。唯有远处村中心方向，偶尔爆开几声松木燃烧时特有的、沉闷的噼啪脆响，像某种不祥的心跳，固执地穿透死寂，敲打着苏影紧绷的神经。
拾影节。又到了拾影节。
这个名字带着一种近乎残忍的伪善意味，在苏影干裂的唇舌间无声滚动。他的胃袋像是塞满了冰冷的石块，沉甸甸地下坠。每一次这个日子降临，都意味着新一轮的恐惧和驱逐。空气中那股熟悉的、甜腻得令人作呕的焦糊气味已经飘了过来，是影子在火焰中挣扎扭曲、最终化为虚无时散发出的气息。今年的气味，似乎比往年更加浓烈，更加贪婪。
他蜷缩在村外废弃地窖最幽深的角落，后背紧紧抵着冰冷潮湿、布满滑腻苔藓的土墙。地窖口被几块腐朽的木板勉强遮挡着，缝隙里透不进一丝月光，只有绝对的、能将人溺毙的黑暗。角落里那只豁了口的粗陶碗里，浅浅一层发霉的糙米，是他仅存的、不知能撑多久的口粮。墙壁上，一道道深深浅浅、歪歪扭扭的刻痕，是他用指甲和碎石划下的，是他在这暗无天日的囚笼里，唯一能记录时间流逝的方式。
每一道刻痕，都记录着一次死里逃生，记录着一次被唾沫和石头驱赶的屈辱。他的存在本身，就是“影秽”——没有影子的人，被认定是世间一切污秽与不祥的根源，是必须被彻底“净化”的毒瘤。村里那个永远穿着浆洗得发硬、白得刺眼的粗麻布袍子的老祭司，总在祭坛上挥舞着枯瘦的手臂，声嘶力竭地诅咒着“无影者”，称他们是窃取光明的窃贼，是灾祸的种子。村民浑浊的眼睛里，便只剩下纯粹的、被恐惧催生出的憎恨。
“哐当！”
一声刺耳的巨响，如同惊雷般在地窖上方炸开！紧接着是木板碎裂的刺耳噪音，混杂着粗野兴奋的吼叫。
“找到了！那秽物就在下面！”
“快！别让他跑了！今年的祭品有了！”
浑浊的光线和呛人的灰尘瞬间灌入狭窄的地窖。苏影猛地弹起，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。求生的本能压倒了一切，他像一头被逼入绝境的困兽，朝着唯一透光的缺口——那被粗暴砸开的入口——不顾一切地撞了过去！
“抓住他！”
“堵住！”
几只布满老茧、沾满泥污的手带着风狠狠抓来。苏影瘦削的身体爆发出惊人的力量，猛地一矮身，险之又险地从几条手臂的缝隙间钻了出去。肩膀狠狠撞在入口边缘粗糙的木茬上，一阵火辣辣的剧痛传来，他闷哼一声，却不敢有丝毫停顿，手脚并用地爬上了地面。
刺骨的夜风立刻裹住了他单薄破烂的衣衫。眼前是令人窒息的景象：整个村子仿佛被点燃了，无数火把熊熊燃烧，跳跃的火焰将一张张扭曲狂热的脸映照得如同地狱恶鬼。他们层层叠叠围堵在废弃地窖的周围，眼中燃烧着一种近乎宗教献祭般的疯狂光芒。老祭司站在人群最前方，高举着一根缠绕着黑色荆棘的骨杖，杖头镶嵌的浑浊水晶反射着妖异的火光，他干瘪的嘴唇无声地开合着，像是在念诵最终的审判词。
“抓住他！献给影火！”不知是谁狂吼了一声。
人群瞬间沸腾了！火把汇成一条条咆哮的火龙，带着要将一切焚尽的灼热，朝着刚刚爬出地窖、立足未稳的苏影猛扑过来！灼热的气浪几乎燎焦了他的眉毛，皮肤被烤得生疼。
跑！必须跑！
苏影脑中只剩下这一个念头。他猛地转身，像一支离弦的箭，朝着村外那片唯一可能提供庇护的、如同墨汁般浓稠的黑暗——黑石林冲去！
身后是震耳欲聋的咆哮和杂乱的脚步声，地面在无数双脚的践踏下微微震动。火把的光芒如同跗骨之蛆，紧紧咬着他的背影，每一次跳跃都将他投在崎岖地面上的影子（不，他没有影子，那只是光与影的错觉）拉长、扭曲，仿佛随时要将他吞噬。碎石和土块不断砸在他的后背、腿上，带来阵阵钝痛。肺叶像个破风箱般剧烈抽动，每一次呼吸都带着血腥的铁锈味。
“站住！秽种！”
“烧死他！”
疯狂的叫嚣声越来越近。苏影咬紧牙关，榨干身体里最后一丝力气，一头扎进了黑石林的入口。嶙峋的怪石如同巨兽的獠牙，在浓得化不开的夜色里森然矗立，瞬间将大部分追击者的火光隔绝在外，只留下晃动的、鬼魅般的光斑在石壁上跳跃。
然而，危险并未远离。一个格外粗壮的身影，如同嗅到血腥的鬣狗，仗着蛮力硬是挤开同伴，死死咬在苏影身后，距离不断缩短。他手里挥舞的，不是火把，而是一柄沉重的、刃口闪烁着寒光的柴刀！
“小杂种！看你往哪儿跑！”壮汉的咆哮带着浓重的酒气和杀意，在狭窄的石隙间轰然回荡。
柴刀带着撕裂空气的锐响，朝着苏影的后颈狠狠劈下！冰冷的死亡气息瞬间笼罩了他全身的每一个毛孔！
就在这千钧一发之际，一股奇异的力量毫无征兆地从苏影身体最深处猛然爆发！那不是肌肉的力量，不是愤怒的嘶吼，而是一种冰冷、粘稠、仿佛来自深渊之底的洪流，瞬间冲垮了他意识的堤坝，席卷了他身体的每一个角落。时间仿佛被无限拉长、凝滞。他清晰地“看”到，自己完全不受控制地猛地向后拧转身躯，那只沾满泥污、骨节分明的手，如同被无形的丝线牵引，以超越极限的速度和角度，朝着壮汉因全力劈砍而暴露在前的、剧烈晃动的影子——那团在地面上随着火光摇曳的、最深沉的黑暗——闪电般地抓了下去！
指尖触碰到了某种东西。
冰冷，滑腻，像深潭底部浸泡了千年的水草，又带着一种奇异的、介于液态和固态之间的凝滞感。仿佛那不是虚无的光影，而是某种具有实质的、活着的……流体金属？
“呃啊——！”
一声凄厉到不似人声的惨嚎，如同生锈的铁片在玻璃上刮擦，骤然撕裂了石林中的死寂！声音的源头，正是那个举刀的壮汉！他脸上的狰狞和杀意瞬间凝固，被一种无法言喻的、源自灵魂最深处的剧痛和恐惧所取代。他整个人如同被抽掉了所有骨头，又像被无形的巨锤狠狠砸中，庞大的身躯剧烈地抽搐起来，手中沉重的柴刀“哐当”一声脱手掉落，砸在岩石上溅起几点火星。他双腿再也无法支撑身体，直挺挺地向前扑倒，像一截被伐倒的朽木，重重地摔在冰冷崎岖的地面上，激起一片尘埃。他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔涣散，茫然地对着虚空，喉咙里只剩下“嗬嗬”的、濒死般的倒气声。
而苏影，保持着那个诡异后抓的姿势，僵硬地站在原地。他的指尖，残留着那股冰冷滑腻的触感，深入骨髓。他的目光，却死死钉在了壮汉倒地位置旁边的地面上。
那里，本应是壮汉影子所在的地方。
现在，空无一物。
只有被火把余光勉强照亮的一小片粗糙沙地。
不，并非完全的空！就在那片空地的边缘，一团极其浓郁、仿佛能吸收所有光线的黑暗，正在……蠕动。它没有固定的形状，像一团被强行剥离、痛苦痉挛的黑色软体生物，在地面微弱地起伏、抽搐。边缘时而模糊，时而凝聚，如同濒死的墨汁在宣纸上挣扎。一股无法形容的、源自生命本源的衰败和绝望气息，正从这团诡异的黑暗物质中丝丝缕缕地散发出来，冰冷地缠绕上苏影的脚踝。
“呃…呃…”地上的壮汉还在无意识地抽搐，每一次痉挛都伴随着喉咙里漏出的、破碎的呜咽。他的生命力，正随着那团被剥离的、抽搐的影子一起，飞速地流逝。
时间仿佛静止了。身后追击者的喧嚣、火把的噼啪声、风声……一切背景噪音都潮水般退去。苏影的世界，只剩下自己擂鼓般的心跳，地上那团诡异抽搐的黑暗，以及壮汉那越来越微弱、越来越空洞的倒气声。
一股微弱却无比清晰的暖流，毫无征兆地从他触碰过影子残余触感的手指间悄然生出，逆流而上，缓缓注入他冰冷、疲惫、濒临崩溃的身体深处。这暖流如同久旱荒漠中渗出的甘泉，所过之处，刚才被石块砸中的肩背疼痛迅速减轻，如同被无形的温柔之手抚平；因剧烈奔跑而撕裂般疼痛的肺腑，那火烧火燎的感觉也奇迹般地舒缓下来，呼吸不再带着血腥的铁锈味，变得顺畅而清凉；甚至连被火把燎烤得灼痛的皮肤，也感到一阵舒适的清凉。更令他震惊的是，一种前所未有的力量感，正伴随着这股暖流，在他四肢百骸中悄然滋生、蔓延，驱散了长久以来的虚弱和沉重。
这力量……这充盈感……
苏影的目光，缓缓地从自己微微颤抖、仿佛蕴含着新生的手指，移向地上那团仍在微弱抽搐、散发出绝望气息的浓郁黑暗。一个念头，如同黑暗中骤然划亮的闪电，带着冰冷而令人颤栗的明悟，清晰地劈开了他混乱的脑海。
他能……吸收它们。
他能吸收这些影子！
每一次触碰，每一次剥夺，都将带来力量，带来生机，带来……新生！
“嗬……嗬……”地上壮汉的呜咽终于彻底断绝，身体停止了抽搐，只剩下空洞的眼睛茫然地对着漆黑的夜空。那团属于他的、浓稠如墨的阴影，也停止了抽搐，静静地匍匐在地，如同失去了灵魂的躯壳，但那股精纯的生命能量，依旧在无声地诱惑着。
苏影缓缓地、极其缓慢地弯下腰。他伸出那只刚刚剥夺了一条性命的手，指尖带着一种近乎朝圣般的专注和一丝不易察觉的颤抖，伸向那团静止的、代表着一个生命彻底消散的黑暗物质。
就在他的指尖即将再次触碰到那冰冷粘稠的实质感时——
“在那边！快！抓住他！”远处，追兵的怒吼和火把的光芒再次穿透石林的缝隙，迅速逼近！杂乱的脚步声和兵刃碰撞的铿锵声如同催命的鼓点，越来越清晰。
苏影的动作骤然顿住。他抬起头，望向声音传来的方向，石壁上映照出跳跃的、越来越近的火光。追兵来了。更多，更疯狂。
然而，这一次，他眼中那长久盘踞的、如同跗骨之蛆般的恐惧，却如同暴露在烈日下的薄霜，正在以肉眼可见的速度消融、退散。取而代之的，是一种冰冷的、如同黑石林深处万年寒冰般的……幽邃。
他的目光扫过地上那具迅速失去温度的尸体，扫过那团等待被汲取的浓稠黑暗，最后，越过嶙峋的石柱，投向那些在火光中影影绰绰、正嘶吼着扑来的身影——每一个身影脚下，都拖曳着一条属于他们的、在火光中疯狂跳跃舞动的……影子。
那是力量。是食物。是通往生存的唯一路径。
原来如此。
苏影的嘴唇无声地翕动了一下，吐出的字句轻得如同叹息，却带着一种洞穿宿命的冰冷寒意，瞬间冻结了身周燥热的空气：
“原来……我才是真正的禁忌。”
指尖，再无犹豫，带着一种冰冷的贪婪，彻底没入了地上那团浓郁得化不开的黑暗之中。