药房特有的沉郁药香，被一股突如其来的、混杂着汗味与恐慌的气息粗暴撕裂。
门被撞开的巨响震得油灯火苗疯狂摇曳。两个粗壮婆子几乎是抬着一个瘦小的身影跌撞进来，后面跟着一串惊惶失措的丫鬟，领头的正是大夫人柳氏身边最得力的王嬷嬷，她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，全无平日的刻板威仪。
“叶医师！叶医师救命啊！”王嬷嬷的声音尖利得变了调，“老夫人…老夫人不好了！”
被抬进来的人，正是镇北将军府的老封君，老将军沈朔的生母。此刻她躺在临时铺开的褥子上，双目紧闭，脸色是一种骇人的青灰，嘴唇泛着诡异的绀紫色。瘦小的身躯正不受控制地剧烈抽搐着，每一次痉挛都带动着骨头发出令人牙酸的咯咯轻响，牙关紧咬，嘴角溢出带着血沫的白沫。气息微弱得如同风中残烛，每一次艰难的吸气都伴随着喉间拉风箱般的尖锐嘶鸣。
药房内瞬间死寂，只剩下老夫人那令人揪心的抽搐声和艰难的喘息。空气凝重得如同灌了铅。叶寒声心头猛地一沉，疾步上前蹲下，手指已搭上老夫人冰冷黏腻的手腕。脉象混乱狂躁，如沸水翻腾，又夹杂着断断续续的虚浮之象，凶险异常！
“怎么回事？”叶寒声的声音压得很低，目光锐利地扫过王嬷嬷。
“不…不知道啊！”王嬷嬷带着哭腔，“午膳后还好好的，在佛堂念经，突然就…就这样了！府医来看过，说是急怒攻心引发的老痼疾，用了参汤吊着，可…可一点不见好，反而…反而更重了！”她语无伦次，显然被吓坏了。
急怒攻心？叶寒声眉头紧锁。不对！这症状绝非普通的心疾发作！那青灰的面色，绀紫的唇，剧烈的抽搐，还有这混乱如沸的脉象……脑中飞快闪过医典记载的种种急症。指尖传来的细微异样感，让叶寒声凑近老夫人的口鼻，在那浓重的血腥气和呕吐物的酸腐气中，极力分辨——一丝极淡、极淡的，近乎被掩盖的，如同某种腐败甜杏仁的气息！
七心莲！
一个几乎被遗忘的名字如同惊雷在脑中炸响！这是一种生于南疆湿热密林中的奇毒，花瓣艳丽，其根茎汁液无色无味，一旦误服，初时如急症心疾，继而引发剧烈抽搐、窒息，最终心肺衰竭而亡！若非早年随父亲游历南境时，在一卷残破的异域毒经上见过记载，绝难认出！
“老夫人午膳用了什么？最后接触过什么不寻常的东西？”叶寒声猛地抬头，目光如电射向王嬷嬷和一众丫鬟。
丫鬟们吓得瑟瑟发抖，拼命摇头。王嬷嬷像是抓住了救命稻草，急急道：“老夫人茹素，午膳不过是些寻常素斋…哦！对了！佛堂新供的那株盆景！大夫人前日特意寻来的，说是南边来的‘七叶佛心莲’，祥瑞得很，老夫人甚是喜欢，还亲手修剪过枝叶！”
七叶佛心莲！正是七心莲的别称！好一个瞒天过海！
“立刻将那盆景搬来！快！”叶寒声厉声喝道，同时手下动作不停，猛地掀开老夫人的眼皮查看瞳孔——已有轻微涣散迹象。时间紧迫！
“叶寒声！老夫人如何了？！”一个如同滚雷般低沉、充满焦灼与威压的声音在门口炸响。镇北将军沈朔，一身家常锦袍，显然是闻讯仓促赶来。他高大的身影几乎堵住了整个门框，虎目圆睁，凌厉的目光扫过一片狼藉的药房，最终死死钉在叶寒声和地上抽搐的老夫人身上。
那股久经沙场、尸山血海里淬炼出的煞气毫无保留地释放出来，压得药房里所有人噤若寒蝉，连老夫人的抽搐声似乎都微弱了几分。他身后跟着脸色同样凝重的大夫人柳氏，以及闻讯赶来的大公子沈铎之等人。
沈朔的目光如同实质的刀锋，带着不容置疑的审视和一丝濒临爆发的狂暴：“府医说是心疾旧患！你待如何？”每一个字都像重锤砸下。
大夫人柳氏捻着佛珠的手指微微发白，声音带着刻意的悲切和一丝不易察觉的紧绷：“将军息怒，老夫人吉人自有天相…府医已尽力…”她身后的沈铎之，嘴角紧抿，眼神阴沉地扫过叶寒声，带着毫不掩饰的怀疑与戾气。
就在这令人窒息的威压中心，一道沉稳的木轮碾地声由远及近，打破了凝固的死寂。沈砚之独自操控着轮椅，无声地滑入药房门口，停在一个既能看清全局又不引人注目的角落。他并未开口，只是那双深潭般的眼眸沉静地望向叶寒声，目光在叶寒声脸上停留了一瞬，又落回老夫人身上，眉头微不可察地蹙紧。那眼神里没有质疑，只有一种深沉的凝重。
当叶寒声的目光与他短暂交汇时，他极轻微地点了一下头，幅度小到几乎无法察觉，却像一道无声的惊雷，传递着一种沉甸甸的信任。这信任，源于那包多出的半钱甘草，源于彼此心照不宣的、对这座府邸寒冷本质的认知。
“将军！”叶寒声深吸一口气，顶着沈朔那几乎要碾碎人的目光，声音清晰而坚定地穿透压抑的空气，“老夫人并非心疾！乃是中了奇毒‘七心莲’！”
“什么？！”沈朔瞳孔骤缩，周身气势更盛，如同即将爆发的火山，“毒？！何人如此大胆！”他目光如刀，猛地扫向身后的柳氏和沈铎之，惊疑不定。柳氏捻佛珠的动作瞬间僵住，脸色白了白，强作镇定道：“叶医师莫要危言耸听！老夫人素日仁厚，怎会中毒？府医…”
“府医误诊！”叶寒声毫不客气地打断，此刻争分夺秒，容不得半点虚与委蛇，“此毒发作酷似心疾，极易混淆！但老夫人面色青灰，唇绀紫，脉象如沸乱中带绝，口鼻隐有腐杏仁之气，皆是此毒特征！毒源便是佛堂那株所谓的‘七叶佛心莲’！其根茎汁液有剧毒！”
话音未落，两个婆子已将那株枝叶繁茂、开着淡雅白花的盆景抬了进来。
“证据在此！”叶寒声指着那盆景，“将军若不信，可取少量根茎汁液喂于活物，立见分晓！”
沈朔死死盯着那株盆景，又看看地上气息奄奄的老母，眼中风暴翻涌。他猛地一挥手，对亲卫吼道：“去！抓只活鸡来！快！”
等待的每一息都无比漫长。药房里只剩下老夫人越来越微弱的抽搐和艰难的喘息，如同砂纸摩擦着所有人的神经。沈朔如同一尊压抑着雷霆的怒目金刚，站在原地，周身散发的寒意几乎能将空气冻结。柳氏垂着眼，捻佛珠的速度快得惊人，指节捏得发白。沈铎之则死死盯着叶寒声，眼神阴鸷。角落里的沈砚之，目光始终沉静地落在叶寒声身上，像一道无声的锚。
很快，亲卫提着一只挣扎的公鸡进来。叶寒声迅速用小刀在盆景根茎上划开一道口子，挤出几滴乳白色汁液，滴入掰开的鸡嘴中。
不过数息，那公鸡突然发出凄厉的嘶鸣，剧烈地扑腾起来，随即全身羽毛倒竖，身体开始疯狂抽搐，口吐白沫，眼珠暴突，很快便僵直不动，气绝身亡！死状与老夫人如出一辙！
“嘶——！”药房里响起一片压抑的抽气声。所有怀疑的目光瞬间变成了惊骇。
沈朔的脸色铁青，看向柳氏的眼神已带上刺骨的寒意和审视。柳氏身体晃了晃，强撑着没有倒下，声音发颤：“将军…妾身…妾身不知…此物竟有剧毒啊！是那花商…是那花商蒙骗了妾身！”她慌忙撇清，语无伦次。
“够了！”沈朔一声暴喝，如同惊雷炸响，震得人耳膜嗡嗡作响。他不再看柳氏，目光如利剑般转向叶寒声，那眼神中的狂暴怒意已转化为一种孤注一掷的、沉重的托付：“叶医师！可能救？！”
“毒入心脉，凶险万分，但尚有一线生机！”叶寒声斩钉截铁，目光扫过角落的沈砚之，他眼中的凝重化为了全然的专注。“需立刻施针护住心脉，再以汤药中和清解！请将军清场，留王嬷嬷和一名手脚麻利的丫鬟协助！无关人等，请立刻离开！拖延一刻，生机便少一分！”
“照办！”沈朔毫不犹豫，声如金铁交鸣，带着不容置疑的军令威严。他虎目一扫，沈铎之纵然满脸不甘，也只能在父亲那几乎要杀人的目光下，悻悻地随着脸色惨白的柳氏退了出去。唯有沈砚之，操控轮椅微微后退至门口阴影处，并未离开，像一个沉默的守望者。
药房内瞬间清静。昏黄的油灯成为唯一的光源，将众人的影子长长地投在墙壁和药柜上，摇曳不定。
“取金针！烈酒！快！”叶寒声语速飞快。王嬷嬷慌忙取来针囊和酒壶。叶寒声迅速将金针在烈酒中浸过，又在灯火上燎烤消毒。动作快得只见道道残影。
“扶稳老夫人！”
叶寒声凝神静气，眼中再无他物，唯有老夫人身上那几处关乎生死的要穴。三阴交、内关、膻中、心俞……每一针落下，都精准无比，深浅、角度、捻转提插的力道，皆妙到毫巅。尤其在心俞穴下针时，运用了极为高深的“烧山火”手法，指尖捻动间，金针微颤，一丝肉眼可见的、温暖的白气竟顺着针体缓缓渗入穴位！老夫人剧烈的抽搐，竟在这几针落下后，以肉眼可见的速度平缓下来！
王嬷嬷和那丫鬟看得目瞪口呆，大气不敢出。门口的沈朔，紧握的双拳微微松开，眼中的焦灼被一种难以置信的震惊取代。阴影中的沈砚之，目光灼灼，紧盯着叶寒声施针的手，那沉寂的眼底深处，仿佛有幽暗的火星被点燃。
“参片！含于老夫人舌下！”叶寒声头也不抬地吩咐。金针稳住心脉只是第一步。
紧接着，叶寒声冲到药柜前，动作快如疾风。拉开“绿豆”、“生甘草”、“金银花”的抽屉，双手并用，抓取、称量、投入药罐。分量拿捏，全凭心中对毒性的精准判断。又飞快地从角落一个不起眼的药坛里，挖出一小块珍贵的陈年犀角磨粉加入。
“三碗水，急火煎成一碗！快！”
药罐架在小泥炉上，橘红色的火苗贪婪地舔舐着罐底。药房内再次被浓烈苦涩的药气充斥。叶寒声守在炉边，不时搅动药汤，额角渗出细密的汗珠。时间在煎熬中一点点流逝。老夫人的呼吸依旧微弱，但已不再有那可怕的拉风箱声。
终于，药汁浓缩成一碗浓黑的汤液。叶寒声小心地滤去药渣，试了试温度。
“扶起老夫人！”叶寒声亲自端着药碗上前，用小银匙撬开老夫人紧咬的牙关，极其缓慢地将药汁一勺一勺喂入。每喂一勺，都仔细观察着老夫人的反应。
苦涩的药汁滑入喉中。起初并无动静。就在众人心悬到嗓子眼时，老夫人青灰的面色竟开始极其缓慢地褪去那层死气！虽然依旧苍白，却不再是骇人的青灰！紧咬的牙关也微微松开，绀紫色的嘴唇也渐渐恢复了一丝血色！
“呃……”一声极其微弱、却清晰无比的呻吟，从老夫人喉间溢出！眼皮也极其轻微地颤动了一下！
“老夫人！”王嬷嬷喜极而泣。
沈朔魁梧的身躯猛地一震，一个箭步冲到近前，虎目死死盯着母亲的脸，看到那细微却真实的变化，他紧绷如石雕的脸上，肌肉剧烈地抽动了几下，眼中那狂暴的雷霆终于彻底散去，取而代之的是一种巨大的、失而复得的震动和一种难以言喻的、沉重的感激。
他缓缓抬起头，目光复杂地看向叶寒声，那眼神里再无半分审视与怀疑，只有深深的震撼与一丝尚未完全消散的后怕。
“叶医师…”沈朔的声音嘶哑，带着一种前所未有的、近乎郑重的意味，“此恩…沈朔记下了！”
叶寒声轻轻吁出一口长气，后背的衣衫已被冷汗浸透。放下药碗，对着沈朔微微躬身：“将军言重，医者本分。”目光不经意间掠过门口。
沈砚之依旧在那里，轮椅隐在门框的阴影里。昏黄的灯光只勾勒出他半边清冷的侧脸轮廓。他的目光越过众人，落在叶寒声身上，深邃如寒潭的眼底，仿佛有什么东西彻底碎裂开来，冰层之下，涌动起复杂难辨的暗流——是震撼，是了然，是更深沉的审视，还有一种……尘埃落定般的、确认了某种猜测的沉寂。
他并未言语，只是在叶寒声看过去时，极其轻微地颔首，那动作比上一次更清晰了些许，像是一种无声的致意，又像是一种心照不宣的契约在无声中加固。随即，他操控轮椅，悄无声息地滑入更深的廊道阴影中，如同来时一般沉寂。
药房内，老将军沈朔亲自指挥着婆子丫鬟，小心翼翼地将呼吸渐趋平稳的老夫人抬上软榻，准备送回主院静养。
他低声嘱咐着王嬷嬷，威严依旧，但语气中那份不容错辨的关切与后怕，让这位铁血老将身上难得地显出一丝凡人的疲态。
大夫人柳氏去而复返，脸上已重新敷上一层得体的忧急与哀戚，只是那眼神深处，像淬了冰的针，在叶寒声转身收拾针囊时，无声地刮过叶寒声的脊背。
她捻着那串紫檀佛珠，走到沈朔身边，声音带着恰到好处的哽咽：“将军…母亲真是福大命大，多亏了叶医师…只是这毒物…妾身定要彻查！将那包藏祸心的奸商碎尸万段！”她的目光扫过那株被孤零零遗弃在角落的“七叶佛心莲”，带着刻骨的恨意，仿佛要将那植物也一同焚毁。
沈朔浓眉紧锁，目光锐利如刀，并未立刻回应柳氏，只沉声道：“母亲需静养，闲杂人等，不得惊扰！查，自然要查！查个水落石出！”那“水落石出”四字，咬得极重，带着金铁之音，目光沉沉地扫过柳氏，又落回叶寒声身上，最终停留在那株毒草之上，杀意凛然。
喧嚣渐退。药房内只剩下浓得化不开的药味和一片狼藉。叶寒声沉默地收拾着散落的金针、药罐、倾倒的药材。指尖触碰到冰冷的针囊，方才施针时那种生死一线的紧绷感才缓缓退去，留下深深的疲惫。
“叶医师。”一个低沉的声音在身后响起。
是沈朔。他并未随众人离开，高大的身影笼罩了小半个药房，投下浓重的阴影。他站在叶寒声身后几步远的地方，目光不再是审视或感激，而是一种更深沉的、带着某种决断的郑重。
叶寒声转过身，微微躬身：“将军。”
沈朔从怀中取出一物。那是一枚半个巴掌大小的令牌，非金非玉，入手沉重冰凉，呈暗沉的玄黑色，上面浮雕着一只栩栩如生、怒目振翅的玄鸟图腾，鸟喙尖锐，利爪遒劲，透着一股肃杀威严的气息。玄鸟的双眼，镶嵌着两点细小的、幽暗如深潭的黑曜石，在昏黄的光线下，仿佛有幽光流转。
“此乃玄鸟令。”沈朔的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的分量，如同将印盖在军令之上，“见此令，如本将亲临。府中各处，除内宅禁地及军机要所，皆可通行无阻。一应药材、人手，凭此令调取，无需另行请示。”他将令牌递到叶寒声面前，玄鸟冰冷的图腾正对着叶寒声。
“老夫人之疾，恐非朝夕可愈，后续调养，劳烦先生费心。”他的目光深沉，里面包含着未尽之言——老夫人的安危，此刻已系于叶寒声一人之手。这令牌，是托付，是倚重，更是一道无形的责任枷锁。
“谢将军信任。”叶寒声双手接过那枚沉甸甸的玄鸟令。冰冷的触感顺着指尖蔓延，那玄鸟幽深的眼仿佛能看透人心。叶寒声知道，从这一刻起，叶寒声在这座森严府邸中的地位，已然不同。这枚令牌，是通行证，也是催命符。
沈朔点点头，不再多言，转身大步离去，沉重的脚步声在空寂下来的药房里回荡，渐行渐远。
药房终于彻底安静下来。叶寒声将玄鸟令小心收起，走到水盆边，仔细净手。冰冷的水刺激着皮肤，让疲惫的头脑清醒几分。窗外的天色已透出蒙蒙的青灰，漫长而惊心动魄的一夜即将过去。
就在叶寒声擦干手，准备整理最后散落的几味药材时，药房那扇厚重的木门，再次被无声地推开一道缝隙。
没有脚步声。
一道清瘦孤拔的身影，操控着轮椅，滑过门槛，停在了药柜投下的阴影边缘。沈砚之。
他并未看向叶寒声，目光落在药案上那包尚未完全收起的、写着“沈砚之”名字的桑皮纸药包上。油灯的光晕柔和地笼罩着纸包，映出里面甘草饱满的轮廓。
药房里弥漫着浓烈的解毒药草气息，苦涩中带着一丝清冽。方才的惊涛骇浪似乎还残留在这片空间里，而他，像是风暴中心唯一一块沉默的礁石。
他抬起眼，目光终于落在叶寒声脸上。那双深潭般的眼眸，在昏黄的光线下，清晰地映着跳动的灯火，也映着叶寒声此刻略带倦容的影子。那里面没有了之前的审视与沉寂的探询，取而代之的是一种近乎洞悉的平静，以及一丝极淡、极深的复杂情绪——是确认，是了然，更是一种无需言明的、在惊涛骇浪后尘埃落定的默契。
他缓缓抬起一只手，苍白而修长的手指，指向药案上那包属于他的甘草。
然后，他的目光转向叶寒声，薄唇微启，声音低沉而清晰，如同寒夜里冰凌坠地的清响，穿透了药草苦涩的余味：
“当归三钱。”
他的声音顿了顿，目光锁住叶寒声的眼睛，那深潭之下，仿佛有幽微的火光跳跃了一下，带着一丝不易察觉的、近乎锋锐的探询，
“——可够？”
三个字，问的是药，又绝不仅仅是药。
窗棂外，晨光熹微，艰难地穿透沉沉的铅灰色云层和蒙尘的窗纸，在冰冷的地面上投下几缕微弱而执拗的光痕。药房里，油灯的光芒似乎在这微弱的晨光里显得更加温暖、更加坚韧。
叶寒声看着他那双映着灯火与晨光的眼睛，那里面不再有冰封的沉寂，而是沉淀着一种历经惊涛后、更加深邃的力量。那无声的信任与此刻直白的探询，像两道藤蔓，紧紧缠绕住这深宅寒夜中唯一的光源。
叶寒声迎着他的目光，没有去看那包甘草，只是轻轻颔首，声音平稳，如同每一次精准的称量，在这充斥着余毒苦涩与新生微光的药房里清晰地响起：
“当归三钱，”
“——足够。”