日头爬过临渊城斑驳的城墙，将惨白的光泼在湿漉漉的青石板街上。空气里残留着雨后的潮气和药铺方向隐约飘来的、难以彻底散去的血腥与药味混合的复杂气息。
苏家药铺后院柴房，门紧闭着。忠叔那条被魔气侵蚀、灰败枯萎的右臂裹着厚厚的药布，隐隐透着草药苦涩的味道。他坐在门口一张小凳上，魁梧的身躯显得有些佝偻，脸色依旧苍白，眼神却警惕地扫视着四周，如同守护着某个极其危险的秘密。
柴房内，光线昏暗。油灯的火苗被刻意压得很低，只勉强驱散一小片浓稠的阴影。空气里弥漫着浓重的断续膏药味，混杂着一丝若有若无、如同冰泉清冽般的奇异气息——那是文道圣心碎片强行爆发后残留的微末道韵。
萧玄躺在厚厚的干草堆上，身上盖着一条洗得发白的薄被。焦黑的面容依旧苍白如纸，但眉宇间那股濒死的灰败气却消散了大半。最显眼的变化，是眉心深处——一个极其微弱、由无数细小金色文字组成的“正”字虚影，如同烙印般若隐若现，散发着一种温润坚韧、令人心神宁静的微光，牢牢镇压着体内蛰伏的魔种。
他的呼吸平稳悠长，每一次吐纳都带着一种奇异的韵律。心脉深处，那点乳白色的文道圣心碎片光芒虽黯，却比之前凝实坚韧了许多，如同一块经过烈火煅烧的温玉。脊骨中，暗金色的武道真血碎片也沉稳地搏动着，如同沉睡的熔炉，内蕴着不屈的力量。识海边缘，那缕淡青色的术道灵光则如同呼吸般持续明灭，贪婪地汲取着空气中逸散的微末道韵和稀薄灵气。
然而，这看似平稳的表象下，是触目惊心的代价。
他的左手掌心，一片焦黑，皮肉翻卷，深可见骨，残留着强行融合三道本源、催发混沌光芒灼烧魔种时留下的恐怖伤痕。这道伤不仅损及皮肉筋骨，更深地侵蚀了他本就残破不堪的经脉和本源。每一次微弱的呼吸，都牵扯着这道伤，带来钻心的剧痛和本源流逝的虚弱感。
苏沐清坐在角落一张破旧的矮凳上，清丽的脸上是难以掩饰的疲惫和忧色。她手中拿着一块干净的软布，小心翼翼地蘸取着一种散发着奇异清香的淡绿色药膏（苏家秘制，蕴含微弱草木生机），极其轻柔地涂抹在萧玄左手那道焦黑狰狞的伤口边缘。
药膏接触到翻卷的皮肉，发出极其细微的“滋滋”声。萧玄紧闭的眼皮下，眼球微微滚动了一下，眉头也极其轻微地蹙起，显然承受着巨大的痛苦，却连一声闷哼都未曾发出。
“你这伤…”苏沐清的声音带着一丝沙哑，动作更加轻柔，“强行引动那股力量，代价太大。这‘青木断续膏’只能勉强维持伤口不恶化，延缓本源流逝…想要真正愈合，难如登天。”她清澈的眸子看着那道恐怖的伤口，又看了看萧玄眉心那点顽强闪烁的“正”字虚影，心中充满了无力感。这男人的身体就像一个四处漏水的破船，每一次挣扎求生，都会让破洞变得更大。
萧玄依旧闭着眼，呼吸平稳。仿佛那钻心的剧痛并非作用在他身上。过了许久，一个嘶哑、微弱、却异常平静的声音才在寂静的柴房里响起：
“…死不了…就行。”
他顿了顿，似乎在积攒力气，声音更低了几分：“…药…还有多少？”
苏沐清动作一顿，眼中闪过一丝黯淡。“青木断续膏是祖传秘方，主药‘百年青玉藤’早已绝迹，我仅存的这点…最多再用两次。”她放下药膏，拿起旁边一本同样沾着血污的《蒙学养气篇》，翻到昨夜诵读的那一页，“文渊阁…或许有别的法子。”她看着萧玄，犹豫了一下，“那里是临渊城收藏典籍最丰富的地方，或许能找到一些固本培元、压制你体内那股阴邪之气的古方残篇…或者，更完整的圣贤典籍，助你稳固…那点文气？”
她说的隐晦，但两人都明白，那点“文气”指的是他眉心的“正”字虚影和心脉深处的圣心碎片。这是目前唯一能有效对抗魔种的力量。
萧玄的眼皮极其缓慢地掀开一道缝隙，露出那双深不见底的眼眸。瞳孔深处，不再是之前的死寂或疯狂，而是一片沉淀下来的、如同古井般的平静。他目光扫过苏沐清手中那本破旧的残卷，又缓缓移向她带着忧色的脸。
“文渊阁…”嘶哑的声音在寂静中响起，带着一丝不易察觉的探寻。
“嗯，”苏沐清点点头，“是城中几位老学究主持的地方，收集了不少古籍孤本。不过…”她迟疑了一下，“那里规矩森严，等闲人不得入内。尤其是内库，非有功名在身或阁中认可的饱学之士，连靠近都难。而且…”她眼中闪过一丝无奈，“维持那里的几位座师，开销不小，阁中杂役，向来是…要收‘束脩’的。”
束脩，便是入阁做事的费用。这对如今连伙计工钱都发得勉强的苏家而言，无疑是雪上加霜。
萧玄的目光落在柴房角落，那根沾满血污和灶灰的黝黑烧火棍静静躺在那里。他沉默了片刻，极其缓慢地抬起那只相对完好的右手，指向墙角另一堆码放整齐的干柴。
“…柴…劈好了。”
他的声音依旧嘶哑平静，却让苏沐清微微一怔。她顺着他的手指看去，只见那堆干柴旁边，不知何时，竟整整齐齐地码放着几十根长短粗细几乎一致、切口光滑如镜的柴薪！显然是昨夜忠叔劈好准备送去药铺灶房的。
苏沐清瞬间明白了他的意思。他是想用这些柴，去抵那文渊阁的“束脩”？
一股难以言喻的酸涩涌上心头。名震诸天的剑尊，竟沦落到需要靠劈柴来换取一个接触凡俗典籍的机会？她看着萧玄那双平静无波、深不见底的眼睛，那里面没有屈辱，没有自嘲，只有一种近乎冷酷的务实。活下去，恢复力量，才是唯一的目的。至于手段？劈柴也好，乞讨也罢，皆是虚妄。
“好。”苏沐清压下心中的波澜，重重点头，眼神变得坚定，“我去想办法。你…好好养着，别再引动那股力量。”她拿起那本残卷，起身准备离开。走到门口，又停住脚步，回头看向草堆上那道沉寂的身影，“忠叔的手臂…寒气入骨，寻常药石难医，或许…也需要些特别的法子。”
她没有明说，但萧玄明白。忠叔的伤，源于魔种之力的侵蚀，凡俗手段难以根除。这又是一笔沉重的债，压在了他这具残破的躯壳上。
柴房门轻轻关上，隔绝了外界的微光。
萧玄静静地躺着，目光落在屋顶漏下的几缕光斑上。眉心那点“正”字虚影微弱却坚定地闪烁着。心脉深处，文道圣心碎片在残卷道韵的滋养下，缓慢而坚韧地搏动。脊骨中，武道真血如同蛰伏的猛兽。识海边缘，术道灵光持续明灭，如同在黑暗中不断计算、推演的星轨。
力量…知识…资源…
这凡俗的泥沼，每一步都举步维艰。
***
三日后。晨光熹微。
临渊城东，一座青砖灰瓦、飞檐斗拱的古朴院落前，行人稀疏。门楣上悬着一块乌木匾额，上书三个铁画银钩、透着岁月沧桑的大字——文渊阁。门两旁立着两尊饱经风霜的石狮子，神态威严肃穆。
苏沐清换上了一身洗得发白、却浆洗得干干净净的青色布裙，头发也仔细地挽了个简单的发髻，露出光洁的额头和纤细的脖颈。她手中提着一个半旧的竹篮，篮子里整齐地码放着十几根劈好的、切口光滑的柴薪，上面还盖着一块干净的粗布。忠叔跟在她身后几步远的地方，脸色依旧苍白，那条裹着厚厚药布的右臂无力地垂着，但眼神却异常警惕，如同护崽的猛虎。
“站住！干什么的？”一个穿着洗得发白的青色布袍、面容刻板、留着山羊胡的老者从门房踱了出来，眼神挑剔地上下打量着苏沐清和她身后的忠叔，最后落在那个寒酸的竹篮上，眉头拧成了疙瘩。他是文渊阁的守门老仆，姓孙，阁中人都叫他孙老头，出了名的势利眼。
“孙老伯，”苏沐清微微欠身，声音清越，“小女子苏沐清，家父是城西苏家药铺的苏景和。听闻阁中缺一名整理书库的杂役，特来应募。这是…束脩。”她说着，掀开了竹篮上的粗布，露出里面码放整齐的柴薪。
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