皇宫的夜色比往常更加森严。我跟着厉欣怡的马车从侧门入宫，每过一道宫门，侍卫的盘查就严格一分。厉欣怡的胭脂水粉虽然盖住了我脸上的疲惫，却遮不住胸前的烙伤。每一次呼吸都像有火炭在灼烧。
“记住，”厉欣怡借着整理我衣领的机会低语，“皇上最恨别人骗他，但更恨被人当傻子耍。你得让他觉得，是他自己发现的真相。”
我微微点头。宫灯将我们的影子拉得很长，像两个蹒跚的幽灵。
养心殿内灯火通明。太监通传后，殿门缓缓打开，一股龙涎香的味道扑面而来。皇帝端坐在龙案后，眼下挂着两轮青黑，显然也是彻夜未眠。
“臣妾参见陛下。”厉欣怡盈盈下拜。
“微臣叶凡，叩见陛下。”我忍着疼痛跪下行礼。
“平身。”皇帝的声音疲惫中带着警惕，“叶爱卿，朕听闻你夜闯世子府邸，意图行刺？”
我抬头刚要辩解，殿侧珠帘后突然传来一声冷笑。唐丞相和赵翊一前一后走了出来。赵翊换了一身月白蟒袍，俊美的脸上带着胜券在握的微笑，丝毫看不出昨夜那疯狂的模样。
“陛下明鉴，”赵翊拱手道，“叶侍郎不仅擅闯臣的别院，还杀害了五名侍卫。此等狂徒，该当凌迟处死！”
“叶凡，”皇帝皱眉，“你有何话说？”
我深吸一口气，从怀中取出那枚铜牌和婚书：“陛下，微臣并非行刺，而是追踪一桩连环命案。这些证据表明，世子赵翊在过去五年间，杀害了十七名新娘！”
殿内一片死寂。皇帝接过铜牌和婚书，眉头越皱越紧。
“荒谬！”唐丞相厉喝，“叶凡伪造证据，污蔑皇亲国戚，罪加一等！”
“伪造？”我冷笑，“陛下可派人即刻前往城南槐花巷的废宅查验，十七具新娘骸骨就摆在那里！”
赵翊脸色微变，但很快恢复镇定：“陛下，臣从未去过什么槐花巷。这分明是叶凡栽赃陷害！”
“是吗？”我猛地扯开衣襟，露出胸前的烙伤，“那这‘赵’字烙痕，也是微臣自己烙的不成？”
皇帝豁然站起，盯着我胸前的伤。烙铁确实烙出了一个“赵”字，虽然血肉模糊，但仍可辨认。
“陛下，”唐丞相急忙道，“叶凡为脱罪自残，不足为凭！”
“自残？”我怒极反笑，“丞相大人亲自用贵府烙铁动刑时，可不是这么说的！”
“够了！”皇帝拍案而起，“朕自会查明真相。来人，即刻前往城南查验！”
一队锦衣卫领命而去。等待的时间里，殿内气氛凝重得能拧出水来。赵翊把玩着腰间玉佩，眼神却不时飘向殿外；唐丞相面沉如水，只有微微颤抖的胡须泄露了内心的不安。
约莫一个时辰后，锦衣卫指挥使匆匆回禀：“陛下，城南废宅确有十七具女尸，皆着嫁衣，最新一具死亡时间不超过三个月。”
皇帝脸色铁青：“可查明身份？”
“初步查验，都是近年与镇北王府议过亲的官家女子。”
赵翊突然大笑：“陛下，这分明是有人设局陷害臣！那些女子明明是病故的……”
“病故？”我打断他，“那为何每具尸体颈骨都有勒痕？为何每具骸骨手中都攥着刻有‘赵翊’二字的铜牌？”
赵翊眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复镇定：“叶凡，你口口声声说本王杀人，可有活口为证？”
这正是关键所在。我握紧拳头，指甲深深掐入掌心。确实没有活口……
“臣妾可以作证。”
所有人的目光都转向厉欣怡。她缓步上前，从袖中取出一封信：“家父厉锋，曾任北疆监察御史，五年前发现世子杀害新娘的证据，上书弹劾，反被诬陷谋反，满门抄斩。唯有臣妾因在京城求学，幸免于难。”
皇帝接过信，越看脸色越难看：“这……这是厉锋的笔迹！”
“不仅如此，”厉欣怡继续道，“臣妾这些年暗中调查，发现世子每杀一名新娘，就会取走其一根小指骨。”她指向赵翊的玉佩，“陛下不妨看看世子的玉佩穗子下挂着什么。”
赵翊下意识捂住玉佩，但为时已晚。皇帝厉喝：“拿来！”
太监强行取下玉佩，呈递御前。皇帝仔细一看，那精美的玉佩下竟挂着十七节细小的骨节，每节都雕刻成莲花的形状！
“畜生！”皇帝怒不可遏，将玉佩狠狠砸在赵翊脸上。
“陛下息怒！”唐丞相慌忙跪下，“此事尚有蹊跷……”
“蹊跷？”皇帝冷笑，“唐爱卿，你明知赵翊是什么人，还要将若雪许配给他？”
唐丞相额头抵地：“老臣……老臣实在不知……”
我心中暗骂老狐狸。就在此时，殿外突然传来一阵骚动。一个侍卫慌忙跑进来：“陛下，青云观弟子和唐府家丁在宫门外打起来了！”
“什么？”皇帝大怒，“反了不成？”
我心头一紧——陈芝儿和唐若雪！
“陛下，”我急忙道，“请允许微臣前去调解。”
“不必！”皇帝一挥手，“全部给朕押进来！”
片刻后，陈芝儿押着一个被五花大绑的人走进大殿，唐若雪则被几个锦衣卫“护送”着进来。看到我胸前的伤，唐若雪眼圈瞬间红了。
“陛下，”陈芝儿一脚把绑着的人踹跪在地，“此人奉唐丞相之命，在城外别院纵火，企图烧死唐小姐灭口！幸好被我等拦截。”
那人抬起头，赫然是唐府管家！
唐丞相面如死灰。皇帝的眼神已经不能用愤怒来形容了：“唐修远，你还有何话说？”
“陛下！”唐丞相重重叩首，“老臣冤枉啊！这定是有人挑拨离间……”
“够了！”皇帝打断他，“赵翊即刻收押，待镇北王入京再做发落。唐修远禁足相府，等候调查。叶凡……”他顿了顿，“官复原职，协助三法司审理此案。”
我长舒一口气，却听皇帝继续道：“至于唐若雪……”
所有人的心都提了起来。皇帝看着跪在地上的唐若雪，突然问：“丫头，你自己说，想如何？”
唐若雪抬起头，眼中含泪却坚定：“臣女愿削发为尼，也不嫁赵翊。”
“胡闹！”唐丞相厉喝。
皇帝却笑了：“朕看叶爱卿尚未婚配，不如……”
“陛下！”唐丞相急道，“若雪早有婚约在身！”
“与谁？”
“与……”唐丞相一时语塞。
“既然没有，朕就做个媒。”皇帝意味深长地看了我一眼，“不过现在谈婚论嫁为时过早，待案子审结再说。”
我大喜过望，正要谢恩，胸口突然一阵剧痛，眼前一黑……
——
再醒来时，我躺在一间素雅的房间里。胸前的伤已经被妥善包扎，隐隐传来药香。
“醒了？”唐若雪的声音从床边传来。
我转头，看到她眼睛红肿，显然哭过。窗外已是黄昏，橘红的阳光透过窗纱，给她镀上一层柔和的轮廓。
“我昏迷了多久？”
“一天一夜。”她递来一碗药，“太医说烙伤感染，再晚些就危险了。”
我试着坐起来，却牵动伤口，疼得直抽气。唐若雪急忙按住我：“别动！”
她的手冰凉柔软，让我想起那天在御花园的偶遇。短短几个月，我们的生活都天翻地覆。
“这是哪儿？”我轻声问。
“厉欣怡的别院。”她语气有些复杂，“陈姑娘和厉姑娘轮流守了你一夜。”
我这才注意到角落里还坐着个人——陈芝儿靠在椅背上睡着了，手里还握着剑。
“她们……没吵架？”我忍不住问。
唐若雪微微一笑：“吵了三次，最后达成共识——先救活你再说。”
我也笑了，却牵动伤口，变成一阵咳嗽。唐若雪连忙帮我拍背，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
“若雪，”我握住她的手，“谢谢你冒险救我。”
她摇摇头，轻轻解开我的绷带：“该换药了。”
当纱布揭开时，她突然倒吸一口气。我低头一看，也愣住了——烙伤结痂后，竟然形成一个清晰的梅花形状！
“这……”
“相府的烙铁……是特制的。”唐若雪声音发颤，“父亲用它惩罚背叛唐家的人……会在皮肤上留下梅花印记。”
我心头一震。唐丞相是故意的！他早知道若雪会看到这个印记……
“疼吗？”她指尖轻轻悬在伤口上方，不敢触碰。
“看到你就不疼了。”我半开玩笑地说。
她瞪我一眼，却红了眼眶。上药时，她的动作轻柔得像羽毛拂过，但我还是疼得冷汗直流。
“忍着点。”她小声说，“这药……啊！”
我突然抓住她的手腕。她惊讶地抬头，我们的脸近在咫尺，呼吸交错。
“叶凡……”
“跟我走吧。”我低声说，“远离朝堂，去个没人认识我们的地方。”
她眼中闪过一丝向往，但很快黯淡下来：“现在不行……父亲不会放过我们的。”
“那就等他倒台。”
“没那么简单。”她苦笑，“唐家百年根基，不是一次御前对质就能撼动的。”
我还想说什么，门突然被推开。厉欣怡风风火火地闯进来：“不好了！赵翊在狱中自尽了！”
“什么？”我和唐若雪同时惊呼。
陈芝儿也被惊醒，迷迷糊糊地问：“谁死了？”
“赵翊在诏狱用腰带自缢，”厉欣怡冷笑，“但韩猛查到，他死前有人去过牢里。”
“谁？”我心头涌起不祥的预感。
“太师郑雍。”
我浑身发冷。唐丞相和太师联手了？这两个死对头竟然……
“还有更糟的，”厉欣怡继续道，“镇北王已经率五万铁骑南下，打着‘清君侧’的旗号。”
唐若雪脸色煞白：“清君侧……他们想废帝！”
我挣扎着要起身，却被三人同时按住。
“别动！”
“找死啊！”
“躺好！”
看着她们难得一见的统一战线，我突然笑了：“三位姑娘，我们有大麻烦了。”
陈芝儿翻了个白眼：“还用你说？”
唐若雪沉思片刻“"当务之急是让陛下知道镇北王反了。”
“我去。”厉欣怡起身，“我有入宫令牌。”
“我去召集青云观弟子。”陈芝儿握紧佩剑。
“那我……”我刚开口就被三人瞪了回去。
“你养伤。”唐若雪不容置疑地说，“我去见父亲。”
“不行！”我急得又要起身，“太危险了！”
“他不会伤害我。”唐若雪苦笑，“至少在大局未定前不会。”
她起身离去，背影决绝。厉欣怡和陈芝儿也各自行动，留下我一人躺在床上，胸口的梅花烙伤隐隐作痛。
窗外，夕阳如血。我隐约听到远处传来的号角声——那是京城戍卫集结的信号。
风暴，要来了。