冷宫深处，一缕青烟在昏暗的殿中袅袅升起。楚瑶与顾清颜并肩而立，目睹皇后萧婉仪将一卷泛黄的诗笺投入火盆。那纸页上隐约可见先帝熟悉的笔迹，尚未完全焚尽便化作灰烬。
楚瑶指尖轻颤，下意识地抚了抚腰间的玉佩。这细微的动作逃不过顾清颜的眼睛，她微微侧首，眼中闪过一丝忧虑。空气中弥漫着淡淡的松香，混杂着纸张燃烧的焦味，令人莫名心悸。
娘娘当真要亲眼看着这些旧物尽数化为灰烬？楚瑶压低声音问道，语气中带着几分试探。萧婉仪闻言转身，面上挂着惯常的温婉笑意，却掩不住眉梢那一抹冷意。
楚瑶注意到皇后的右手无意识地摩挲着护甲，这是她每次心绪不宁时的习惯动作。顾清颜轻轻拉了拉她的衣袖，示意该离开了。就在这时，一阵悠扬的笛声从远处传来，打破了冷宫的沉寂。
...
寿宴筹备这几日，楚瑶特意挑选了《春江花月夜》作为献艺曲目。清晨薄雾中，她独自在偏殿练琴，左手小指习惯性地轻敲桌面。碧儿捧着新制的丝帕进来，道：姑娘，太后那边送来了新的规矩。
楚瑶接过丝帕，目光落在右下角绣着的半朵芍药上。这花纹似曾相识，让她想起冷宫中见过的某些物件。指尖微顿，她若有所思地摩挲着玉镯，心中警铃大作。
去查查这花样出自何处。楚瑶轻声道，语气中带着不容置疑的坚定。碧儿应声退下，带起一阵轻微的脚步声。晨光透过窗棂洒在琴案上，映出楚瑶略显凝重的面容。
她取出一张素笺，将近日观察到的祭祀时辰记录其上。笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的殿中格外清晰。突然，一阵急促的脚步声由远及近，是顾清颜匆匆赶来。
娘娘可还记得那日在冷宫见到的绣纹？顾清颜压低声音，眼中闪烁着异样的光芒。楚瑶心头一震，手指不自觉地收紧，差点扯破了手中的丝帕。
......
寿宴当日，楚瑶着一袭月白宫装缓步上前。杏眼含情，眉间朱砂痣在烛光下分外醒目。她抬手抚琴，悠扬的琴声在殿中回荡。宁王慕容珏端坐席间，手持玉笛相和，笛声清越，与琴音完美契合。
皇帝慕容煜的目光在二人之间游移，右眉骨上的淡疤微微抽动。楚瑶察觉到这道审视的目光，指尖在琴弦上轻轻一顿，随即继续弹奏。殿中气氛微妙，连空气似乎都变得粘稠起来。
柳贵妃坐在一旁，手中把玩着琥珀酒盏，嘴角噙着一抹若有似无的笑。她今日着一袭海棠红宫装，衬得肤白胜雪，眉眼间却透着几分阴鸷。楚瑶余光瞥见她这副神情，心中警觉更甚。
就在琴笛合奏至高潮时，意外骤然发生。柳贵妃忽然起身敬酒，故意碰翻了案上的酒盏。琥珀色的琼浆泼洒而出，正好浸透了楚瑶记录祭祀时辰的丝帕。楚瑶瞳孔微缩，强自压抑住内心的惊怒。
贵妃娘娘这是何意？楚瑶垂眸整理被酒水浸湿的衣襟，语气平静中带着几分质问。柳贵妃轻笑一声，漫不经心地道：不过是失手罢了，昭仪何必如此介怀？
楚瑶抬眼看向皇后，只见萧婉仪正以一种意味深长的眼神注视着这边。皇帝的眉头紧锁，似在思索什么。楚瑶心中一凛，意识到事情远比表面看到的更加复杂。
......
宴会散去后，楚瑶回到偏殿仔细查看那方被酒水浸透的丝帕。令她震惊的是，原本记录祭祀时辰的墨迹已然消失，取而代之的是一幅精致的刺绣图案。顾清颜凑近细看，忽然倒吸一口凉气。
这是......先帝时期的宫中专用暗记。顾清颜压低声音，手指轻抚过那半朵芍药纹样。楚瑶的心猛地一沉，指尖不自觉地摩挲着玉镯。窗外月光如水，却照不进她此刻沉重的心绪。
难怪贵妃要毁掉它。楚瑶喃喃自语，眼中闪过一丝寒意。顾清颜神色凝重地点点头，两人对视一眼，都从对方眼中读出了同样的担忧。这方看似普通的丝帕，竟牵扯出如此惊人的秘密。
楚瑶将丝帕小心收起，转身望向窗外。夜色深沉，御花园中的杏花树影婆娑，仿佛在无声诉说着什么。她忽然想起那日冷宫中见到的无名牌位，以及皇后焚毁的诗笺，种种线索似乎都在指向某个惊天的秘密。
然而，正当她准备细想时，门外突然传来一阵急促的脚步声。碧儿慌张地闯进来，手中攥着一封密信：姑娘，宁王府来人说有要事相告。楚瑶心头一紧，预感又有大事发生。
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