**皇宫·昭阳殿**
烛火将女帝武明昭孤峭的身影投在冰冷的宫墙上，如同蛰伏的猛兽。案头摊开的密报上，“景王府密探”、“京郊活动频繁”、“疑似传递消息”等字眼，如同毒刺扎眼。她指尖无意识地在舆图“京郊”的位置反复描摹，冰冷的触感却驱不散心头的焦灼。
那个女子……那个穿着粗布裙、眼神却亮得灼人、口口声声要救她的女子，就在那片暗流涌动的京郊！
武明昭的心像是被一只无形的手攥紧。景王的爪牙已经探到了京郊，他们行事狠辣，为达目的不择手段。一个刚刚逃出火坑、身怀“巨款”（虽然在她看来不值一提）、又口无遮拦喊着要救女帝的孤女……简直是黑暗中行走的明灯，是那些豺狼眼中最肥美的诱饵！
她可以冷眼旁观朝堂倾轧，可以不动声色布下杀局，却无法想象那双清澈坦荡的眼睛，因为她的牵连，被景王的毒牙撕碎，无声无息地消失在京郊的某个角落。那份纯粹的、毫无所求的守护之意，是她在这冰冷宫闱中，唯一感受到的、带着温度的星光。
“高德忠。”武明昭的声音在寂静的大殿中响起，带着一丝连自己都未曾察觉的紧绷。
“老奴在。”高德忠如同影子般悄无声息地出现。
武明昭的目光依旧停留在舆图上京郊的标记，声音低沉而果决：“京郊，悦来客栈附近，有个女子……穿着朴素，身边跟着一个小丫鬟。前几日我们在街市见过。”
高德忠眼中精光一闪，立刻明白了陛下指的是谁。那个古怪的、塞银票的“逃婚新娘”。
“派两个人去。”武明昭顿了顿，每一个字都掷地有声，“身手要好，心思要细，机敏可靠。不要惊动她，更不要让她察觉。只做一件事：暗中护她周全。若遇景王爪牙欲对其不利……格杀勿论！务必确保她……平安无事。”
最后四个字，她说得格外清晰。
高德忠心中掀起惊涛骇浪！陛下竟为了一个萍水相逢、身份不明的民间女子，动用了宝贵的暗卫力量？还是以如此强硬的“格杀勿论”姿态！这……这简直是前所未有！但他面上丝毫不显，只是深深垂首：“老奴遵旨！即刻去办！”他深知陛下此刻心绪不宁，不再多言，迅速退下安排。
武明昭看着高德忠消失的背影，紧握的拳头才缓缓松开，掌心竟有薄汗。她走到窗边，望着宫墙外沉沉的夜色，仿佛能穿透这厚重的阻隔，看到那个在客栈里或许还在为如何“救她”而绞尽脑汁的倔强身影。
“光……”她低喃，冰冷的指尖抚上心口那枚温热的龙纹玉佩，感受着它微弱的、却异常坚定的搏动，“这一次，换朕……来护住你这缕光。”
**京郊·悦来客栈·天字号房（深夜）**
烛火早已熄灭，只有清冷的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。陈瑶毫无睡意，盘膝坐在床榻上，手中紧紧攥着那枚日月佩。玉佩依旧散发着稳定的温热，仿佛刚才那惊心动魄的预警只是一场幻觉。
但她知道，不是幻觉！
那个灰衣马夫！柱子里的密信！
景王的人就在眼皮底下！那封信里，很可能就藏着针对女帝姐姐的阴谋细节！
心脏在胸腔里狂跳，血液奔涌。截下它！必须截下它！这可能是她目前唯一能抓住的、拯救女帝姐姐的线索！
可怎么截？
硬抢？对方显然是个练家子，身手不明，自己和小蝶两个弱女子，冲上去就是送死。
偷？马棚人来人往，柱子缝隙隐蔽，如何在不惊动任何人的情况下接近并取出信件？
守株待兔？等取信的人？风险更大，谁知道取信的是不是更厉害的角色？而且时间不等人！
一个个念头在陈瑶脑中急速闪过，又被迅速否决。焦虑如同藤蔓，缠绕得她几乎窒息。她烦躁地抓着头发，目光无意识地扫过放在床边的新衣服——那套海棠红绣缠枝莲纹的交领短袄和石榴红百褶裙。
一个大胆的、近乎荒诞的念头，如同黑暗中划过的闪电，猛地劈开了迷雾！
女扮男装！
她猛地坐直身体，眼睛在黑暗中亮得惊人。古装剧里不都这么演吗？扮成男人，行动更方便，也更不容易引起怀疑！自己个子不算矮，骨架也匀称，再稍微把脸涂暗一点，束起胸，穿上男装，混在人群里，谁会在意一个“小郎君”？
她越想越觉得可行！男装可以降低那个马夫的警惕性，方便她靠近马棚观察。而且……她摸了摸自己光滑的下巴，嗯，没有胡子是硬伤，但可以装成未成年的富家小公子！
“小蝶！小蝶！”陈瑶压低声音，急切地推醒旁边熟睡的小丫鬟。
“唔……小姐？”小蝶揉着惺忪的睡眼，茫然地看着黑暗中兴奋的小姐。
“快起来！有重要的事！我们要去买衣服！”陈瑶的声音带着压抑不住的激动，“买男装！”
**悦来客栈·后院马棚附近（次日傍晚）**
夕阳的余晖给客栈的土墙染上一层暖橘色，马棚里弥漫着草料和牲口特有的气味。一个穿着靛蓝色细棉布直裰、头戴同色方巾的“小郎君”，正背着手，看似悠闲地在马棚附近踱步。
“他”身形略显单薄，皮肤微黄（用客栈厨房的灶灰简单处理过），眉宇间带着点富家子弟的矜持和好奇，正是女扮男装的陈瑶。她努力挺直脊背，模仿着记忆里电视剧中公子哥的步态，目光却如同最精密的雷达，一遍遍扫过马棚那个藏匿密信的柱子缝隙。
柱子缝隙依旧空空如也。那个灰衣马夫此刻正忙着给一匹马刷毛，动作麻利，眼神偶尔警惕地扫过四周，并未特别注意这个看起来只是对马匹有些好奇的“小公子”。
陈瑶的心悬在嗓子眼。她不敢靠得太近，只能装作欣赏马匹，慢慢踱步，一点点缩短距离。每一步都走得小心翼翼，生怕引起对方警觉。怀里的日月佩紧贴着肌肤，温热的搏动似乎比平时稍快，如同预警的鼓点，提醒着她危险就在咫尺。
就在她距离那根柱子只有不到五步之遥时，异变陡生！
“咴咴——！”马棚里一匹性子较烈的黑马不知为何突然受惊，猛地扬起前蹄，狠狠撞在旁边的木栏上！巨大的声响和骚动瞬间打破了傍晚的宁静！
灰衣马夫反应极快，立刻丢下刷子扑过去安抚惊马，同时厉声喝道：“谁？！怎么回事？！”
陈瑶被这突如其来的变故惊得浑身一僵！机会！混乱就是最好的掩护！几乎是本能驱使，她趁着马夫全神贯注安抚惊马、其他马夫伙计也被吸引过去的瞬间，身体如同离弦之箭，猛地扑向那根柱子！
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开！她的手指因为紧张和激动而剧烈颤抖，却精准无比地、闪电般探入那个隐蔽的缝隙！
指尖触碰到了一卷冰冷、带着粗糙质感的纸卷！
抓到了！
陈瑶心中狂喜，来不及多想，猛地将纸卷抽出，死死攥在手心，然后借着身体的惯性，就地一个翻滚，迅速远离柱子，同时将纸卷塞进了宽大的袖袋里！
整个动作发生在电光火石之间，行云流水，连她自己都难以置信！
“什么人？！”灰衣马夫似乎察觉到了什么，猛地回头，锐利的目光如同鹰隼般扫向陈瑶刚才的位置！
陈瑶强作镇定，捂着胸口，脸上做出惊吓过度的样子，指着那匹还在躁动的黑马，声音带着刻意的颤抖和少年变声期的沙哑：“吓……吓死我了！这马……怎地突然发疯？”她一边说，一边装作心有余悸地后退几步，拉开距离。
灰衣马夫狐疑地盯着这个“小公子”，见他脸色发白（有一半是吓的），眼神惊恐，不似作伪，又看看还在喷着响鼻的黑马，最终将疑虑压了下去，粗声道：“惊扰公子了，这畜生性子烈，没事了，您离远些便是。”
陈瑶连连点头，一副惊魂未定的模样，捂着胸口，脚步略显慌乱地“逃”离了马棚区域。直到转过墙角，确认脱离了对方的视线范围，她才靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘着粗气，后背早已被冷汗浸透！
袖袋里，那卷冰冷的密信，如同烙铁般灼烫着她的手臂。
**悦来客栈·屋顶（暗处）**
两道几乎与暮色融为一体的黑影，如同壁虎般静静伏在客栈屋顶的瓦片上，将下方马棚附近发生的一切尽收眼底。
“头儿，这丫头……胆子也太大了！”其中一个黑影，声音里带着难以置信的惊愕，用只有两人能听到的气声低语，“她刚才那一下……简直像练过的！差点就被发现了！”
被称作“头儿”的影卫（代号“枭影”），目光锐利如鹰，紧紧盯着陈瑶消失的墙角，眼神复杂。他奉高公公严令，务必护此女周全。方才那灰衣马夫回头瞬间，他几乎就要出手了！没想到这看似娇弱的女子，竟有如此胆魄和急智！
“不是练过，是……逼出来的急智。”枭影的声音低沉沙哑，“她拿到了东西。”他看得分明，那女子袖中藏了东西。
“那……那密探？”另一人问道。
“盯着他。暂时别动。”枭影果断下令，“我们的任务是护住她，确保她安全离开。至于那密探……他跑不了。等目标安全了，再处理。”
两人如同真正的影子，悄无声息地再次隐入黑暗之中，目光却如同最忠诚的猎鹰，牢牢锁定着下方客栈的某个房间。
**悦来客栈·天字号房**
房门被死死栓住。陈瑶背靠着门板，心脏还在狂跳，手心里全是冷汗。小蝶被她紧张的样子吓得不轻，大气不敢出。
陈瑶颤抖着手，从袖袋里掏出那卷用油纸包裹得严严实实的密信。油纸冰冷，却仿佛带着剧毒。她深吸一口气，强迫自己冷静，小心翼翼地剥开油纸。
里面是一张折叠得极小的、质地坚韧的桑皮纸。展开，上面只有寥寥数行字，字迹潦草却刚劲，用的是某种特殊的密语符号！陈瑶的心瞬间沉了下去——她一个字也看不懂！
唯一的线索，摆在眼前，却如同天书！
挫败感如同冰冷的潮水瞬间将她淹没。她颓然地坐在凳子上，看着那张写满鬼画符的纸，指甲深深掐进掌心。
“小姐？”小蝶怯生生地递过来一杯水，“你……你没事吧？那是什么？”
陈瑶摇摇头，苦涩地笑了笑：“是……很重要的东西。可惜，我看不懂。”她将那张纸紧紧攥在手心，仿佛要将其揉碎。玉佩在胸口微微发烫，像是在安抚，又像是在催促。
看不懂……怎么办？
找人破解？谁知道这密语是什么路数？万一找到的是景王的人，岂不是自投罗网？
难道……真的要硬着头皮，带着这张“天书”闯皇宫？告诉女帝姐姐：我截获了密信，但我看不懂？
这念头荒谬得让她想哭。
就在绝望几乎要将她吞噬时，一个极其微弱、却清晰无比的画面碎片，如同被玉佩的温热强行激活，猛地撞进她的脑海！
——不是文字，而是一个地点！一个模糊的轮廓！似乎是……一座塔？塔下，好像有一片水域？水边……有石桥？还有……一个极其微小的、像是某种特殊标记的图案（类似玉佩上的日月纹？）一闪而过！
画面只持续了一瞬，快得抓不住，却如同黑暗中的灯塔，瞬间点亮了陈瑶的心！
“塔……水……桥……”陈瑶猛地站起身，眼中重新燃起火焰，她死死抓住那瞬间的灵光，“玉佩……它在指引我！它告诉我……这密信的关键，在那个地方！”
虽然前路依旧迷雾重重，但至少，她有了方向！不再是毫无头绪的绝望！她看向窗外沉沉的夜色，眼神变得无比坚定。
女帝姐姐，你等我！我一定会解开这秘密，一定会走到你面前！