景王府·密室
烛火跳跃，在景王武承业阴鸷的脸上投下明明灭灭的阴影。他面前的檀木桌案上，放着一份刚刚由心腹暗卫呈上的密报，薄薄的纸笺，却重逾千斤。
“王爷……”跪在下首的暗卫统领周焕声音艰涩，额角冷汗涔涔，“昨夜……失手了。目标身边有绝顶高手护卫，且……似乎早有防备，伏击圈被撕开缺口。目标肩部中箭，但……被其亲随拼死护住，突围而去……此刻……应当已平安回宫。”
“平安……回宫？”武承业的声音很轻，像毒蛇在草丛中游弋，却让整个密室的温度骤然降至冰点。他缓缓抬起头，那双狭长的眼睛里没有暴怒，只有一片深不见底、几乎要吞噬一切的阴寒。“你是说，本王精心布置的死局，动用了最精锐的影卫，甚至不惜暴露了几枚埋在宫里的暗子……结果，就换了她肩头一支无关紧要的箭？嗯？”
最后一个“嗯”字尾音上扬，带着令人毛骨悚然的压力。
周焕的头几乎要埋进地里：“属下……属下该死！那护卫武功之高，远超预计！目标本人的反应也……快得不似常人！若非如此……”
“够了！”武承业猛地一拍桌案，震得烛火剧烈摇晃，“废物！一群废物！”他胸膛剧烈起伏，眼中杀机毕露。刺杀失败，不仅意味着打草惊蛇，更意味着他安插在宫中的几颗重要棋子很可能已经暴露！这损失，难以估量！
他强迫自己冷静下来，手指无意识地敲击着冰冷的桌面。武明昭……他的好侄女！竟有如此身手和警觉？还是说……她身边那个老阉狗高德忠，比他想象的还要深不可测？抑或是……她早就怀疑自己了？
不行！必须立刻进宫！绝不能让她有喘息之机，更不能让她顺着那些暴露的线索查下去！
“备车！本王要即刻进宫探病！”武承业霍然起身，脸上的阴鸷瞬间被一种恰到好处的、混杂着震惊、关切与愤怒的复杂表情所取代，变脸之快，令人叹为观止。
昭阳殿·东暖阁
殿内弥漫着浓重的药香。层层纱幔低垂，遮住了龙榻上的景象，只隐约可见一个倚靠在软枕上的、略显单薄的身影。
武明昭脸色苍白，唇色淡得几乎透明，肩头裹着厚厚的白布，隐隐透出血迹。她闭着眼，长睫在眼下投下一片阴影，气息微弱，一副重伤虚弱、元气大伤的模样。高德忠垂手侍立在一旁，眼观鼻鼻观心，脸上是恰到好处的忧虑。
“陛下！陛下！”殿外传来景王武承业急切而悲痛的声音，“臣武承业求见！听闻陛下昨夜遇刺，臣心胆俱裂！究竟是何等丧心病狂之徒，竟敢行此大逆不道之事！”
纱幔微动，武明昭缓缓睁开眼。那双深邃的眼眸此刻带着一丝疲惫的迷茫，看向高德忠。
高德忠会意，躬身低声道：“陛下，景王殿下忧心如焚，已在殿外候了多时……”
武明昭虚弱地抬了抬手，声音细若游丝，带着劫后余生的惊悸：“……让皇叔……进来吧。”
殿门开启，武承业几乎是踉跄着扑了进来，脸上老泪纵横（真假难辨），扑通一声跪倒在龙榻前：“陛下！臣来迟了！您……您伤得如何？可曾看清刺客面目？臣定要将那贼子碎尸万段，诛灭九族！”他声情并茂，目光却如同最精密的探针，飞快地扫过武明昭苍白的面容、肩头的绷带、以及她周身散发出的虚弱气息。
武明昭艰难地侧过头，看向武承业，眼中适时地涌上一层薄薄的水光，混杂着恐惧、委屈和后怕，将一个刚刚经历生死刺杀、惊魂未定的年轻帝王演绎得淋漓尽致：“皇叔……”她声音哽咽，带着无助的颤抖，“朕……朕也不知道……昨夜出宫体察民情，归途突然遇袭……箭矢如雨……若非高公公和几个忠仆拼死相护，朕……朕怕是再也见不到皇叔了……”她说着，似乎牵动了伤口，痛得蹙紧眉头，发出一声压抑的痛哼。
高德忠立刻上前一步，心疼地劝道：“陛下！您伤势未稳，情绪切莫激动啊！太医说了，需要静养！”
武承业的目光在武明昭的伤口和高德忠焦急的脸上来回逡巡，试图找出任何一丝伪装的破绽。那伤……是真的，绷带上的血迹做不得假。这虚弱……也似乎不是装的。难道昨夜真是意外？是那些被他政策触动的世家余孽所为？还是……别的势力？
他心中疑窦丛生，但脸上却丝毫不显，只是更加痛心疾首：“陛下！您乃万金之躯，怎可轻易涉险！这宫禁护卫，臣看是懈怠到了极点！臣恳请陛下，允臣彻查此事！定要将幕后黑手揪出来，千刀万剐！”
“皇叔……有心了。”武明昭虚弱地摆摆手，眼中带着一丝依赖和信任，“只是……朕现在心乱如麻，此事……就交由大理寺和京兆尹去办吧。皇叔是朕的肱骨，朝中事务还需皇叔多多费心……”她说着，似乎精力不济，缓缓闭上了眼睛，呼吸也变得微弱而绵长。
武承业看着榻上仿佛随时会香消玉殒的侄女，心中那点疑虑被这极致的“虚弱”暂时压了下去。他脸上悲愤交加，重重磕了个头：“陛下安心静养！朝中之事，臣定当竭尽全力！臣……告退！”他起身，又深深看了一眼龙榻，这才忧心忡忡地退了出去。
直到景王的脚步声彻底消失在殿外，武明昭才缓缓睁开了眼睛。眼底的疲惫、惊惧和依赖瞬间褪去，只剩下深潭般的冰冷与锐利。哪里还有半分虚弱？那眼神清明得如同出鞘的寒刃。
高德忠立刻上前，压低的声音带着后怕和愤怒：“陛下！刚才……太险了！景王分明就是来刺探虚实的！他那眼神，恨不得把您身上盯出个洞来！他这是……等不及了啊！”
武明昭坐起身，动作间牵动肩伤，眉头微蹙，但眼神却毫无波澜。她抬手，轻轻抚过那枚贴身佩戴、此刻似乎散发着微弱温热的龙纹玉佩（与陈瑶的日月佩遥相呼应？），声音清冷，带着一丝不易察觉的疲惫，却又无比坚定：
“高德忠。”
“老奴在。”
“他……毕竟是我皇叔。”武明昭的目光望向窗外沉沉的暮色，语气带着一种近乎悲悯的复杂，“这江山，也曾有他一份心血。朕……还想给他最后一次机会。”
高德忠急了：“陛下！妇人之仁要不得啊！昨夜那箭，分明就是冲着要您的命去的！若非……”
“好了。”武明昭打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，“不必再说了。朕意已决。逼杀亲叔的罪名，朕……不想背。免得天下人，说朕凉薄寡恩，不近人情。”她微微叹了口气，那叹息里，有对亲情的最后一丝眷恋，但更多的，是对即将到来风暴的沉重预判。
高德忠看着女帝沉静的侧脸，知道再多劝也是无用，只能将满腹的忧虑和愤怒咽了回去，深深垂首：“……老奴，遵旨。”
景王府·密室（深夜）
“废物！一群废物！！”压抑的咆哮在密室中回荡，比白日的平静更显狰狞。武承业脸色铁青，将一只上好的青玉茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅！白天在宫中的试探无功而返，女帝那副重伤垂危、惊惧无助的样子，确实让他一时迷惑，甚至生出了一丝可笑的侥幸。
但此刻，心腹周焕带回的、关于昨夜伏击现场的详细勘察报告，彻底粉碎了他最后一丝幻想。
“王爷息怒！”周焕和另外几名核心心腹（包括负责联络禁军的副统领周焕的族弟周燃、负责掌控京都部分城防的将领赵虎、以及掌管景王府暗卫的影首“枭”）全都单膝跪地，大气不敢出。
“息怒？你们让本王如何息怒！”武承业像一头暴怒的困兽，在狭小的空间里来回踱步，“现场遗留的箭矢，有我们影卫特制的标记！虽然处理过，但瞒不过有心人！她武明昭能瞒过一时，能瞒过一世吗？她今日在宫中惺惺作态，无非是想稳住本王，拖延时间，好让她顺藤摸瓜，把本王埋在宫里的钉子一个个拔掉！”
他猛地停下脚步，眼中燃烧着疯狂的火焰，再无半分犹豫：“不能再等了！她不死，本王永无宁日！这大武的江山，绝不能毁在一个牝鸡司晨的女人手里！她今日给本王演‘叔侄情深’，那本王就送她一份‘冬至大礼’！”
“王爷的意思是？”周焕抬起头，眼中闪过一丝狠厉。
“冬至宫宴！”武承业一字一顿，声音如同淬了寒冰，“这是她登基后每年必办的大宴，宗室勋贵、文武重臣齐聚一堂，宫禁看似森严，实则人多眼杂，正是动手的绝佳时机！也是……一劳永逸，彻底掌控局面的最佳舞台！”
他走到密室中央巨大的沙盘前，那是整个京都和皇城的微缩模型。
“枭！”武承业指向皇城几处关键宫门，“冬至当晚，你的人，必须悄无声息地解决掉昭阳殿、宣武门、承天门的轮值禁卫统领，换上我们的人！尤其是宣武门，这是控制宫城与外界联系的要冲！周燃！”
禁军副统领周燃立刻应声：“末将在！”
“你负责禁宫内部！”武承业的手指重重戳在象征宫宴大殿的位置，“宫宴当晚，你麾下听命于我们的禁军，务必控制住宴席外围！信号一起，立刻封锁所有出口，一只苍蝇也不许飞出去！殿内……自有本王的人动手！”
“赵虎！”武承业的目光转向掌管部分城防的将领。
“末将听令！”
“你的兵马，驻扎在朱雀大街附近！冬至当晚，以‘演练’之名集结待命！一旦宫中信号（三支红色响箭）升空，立刻控制朱雀门、安定门！隔绝外城可能的援军！同时，派精锐小队，直扑京兆尹府和大理寺，控制住这两个衙门，防止他们组织抵抗！”
“周焕！”武承业最后看向自己的暗卫统领，眼神如同盯住猎物的毒蛇，“你负责最关键的一击！本王不管你用什么方法，安插也好，收买也好，强攻也罢！冬至宫宴上，武明昭……必须死！本王要亲眼看着那支毒箭，贯穿她的心脏！若事成，你便是从龙首功！若失败……”他没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。
“属下，万死不辞！”周焕眼中凶光暴闪，重重叩首。
“都听清楚了？”武承业环视众人，声音低沉而充满压迫感，“此乃破釜沉舟，不成功，便成仁！所有环节，必须丝丝入扣！从现在起，所有人进入蛰伏状态，联络用最隐秘的渠道，行动前不得有任何异动！若有泄密者……”他做了一个抹脖子的动作。
“遵命！”众人齐声低吼，密室中弥漫着阴谋与杀戮的气息。
京郊·悦来客栈·天字号房
烛火如豆，在简陋的房间里投下昏黄的光晕。窗户紧闭，门栓插得死死的。
陈瑶背靠着冰冷的墙壁，慢慢滑坐到地上。身上那件刺目的大红嫁衣早已被她脱下，胡乱地扔在一边，换上了一套在小蝶帮助下、用碎银从客栈老板娘那里买来的、半新不旧的粗布衣裙。她抱着膝盖，身体还在不受控制地微微颤抖。
逃出来了……真的逃出来了。
从卷包袱、砸窗、翻墙、在追捕声中亡命奔逃，到混出城门……这一路上的惊心动魄，如同走马灯般在脑海中疯狂回放。每一次脚步声靠近，每一次城门兵卒审视的目光，都让她心脏骤停，冷汗浸透衣衫。张姨娘那怨毒的尖叫、王妈妈凶狠的咒骂、还有李家可能派出的追兵……如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着她。
小蝶蜷缩在另一边的角落里，抱着陈瑶那个装着银票和宝石的包袱，小脸煞白，眼神空洞，显然还未从极度的惊吓中恢复过来。
“小……小姐……”小蝶的声音带着哭腔，细若蚊呐，“我们……我们真的安全了吗？他们……他们会不会追到这里来？”
陈瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来。她摸了摸胸口，隔着粗布衣衫，那枚日月佩依旧散发着温润而坚定的暖意，奇异地安抚着她狂跳的心脏和紧绷的神经。
“暂时……安全了。”她的声音还有些沙哑，但已经平稳了许多，“这里是京郊，离陈府很远。我们用的是假名，又换了衣服。只要小心些，别露财，别惹眼，他们一时半会儿找不到这里。”
她挣扎着站起身，走到桌边，倒了两杯凉水，递给小蝶一杯：“喝点水，压压惊。”
冰凉的水滑过喉咙，带来一丝清醒。陈瑶走到窗边，小心翼翼地将窗户推开一条细缝。外面是陌生的街道，夜色深沉，远处有零星的灯火和更夫的梆子声。寒风灌入，吹在她汗湿的额发上，带来一阵寒意，却也让她混乱的思绪更加清晰。
逃婚只是第一步。
三个月……只剩下不到三个月了！
女帝武明昭……冬至宫变……荒野毒箭……
日月佩在胸口微微发烫，像是在催促。陈瑶握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。前路茫茫，危机四伏，但她知道，自己已经没有退路。
她必须想办法，在冬至之前，接近那座象征着权力与死亡漩涡中心的——皇宫！