她看到了花木兰眼中那份因被信任、被倚重而焕发的光彩——那是她在黑山军从未拥有过的意气风发！
她听到了刘英掷地有声的承诺——独立统兵权、女兵扩编权、与岳飞刘伯温等同的地位！
这绝非张燕那虚与委蛇的“头领”之位可比！
更重要的是，那份对“才能”本身的纯粹尊重，彻底击碎了她因性别在黑山军遭受的所有屈辱与不公！
帐内陷入短暂的寂静，只有烛火噼啪作响。
刘英适时看向花木兰，语气带着不容反驳的关切：“木兰，你伤势未愈，又随军奔波劳顿，不可再耗神。速去歇息，这是军令！”
花木兰一愣，随即明白主公心意，脸上竟难得地露出一丝俏皮，对着穆桂英眨了眨眼：“穆姐姐，主公待下最是体恤，你可要好好考虑哦！木兰先告退啦！”
她抱拳一礼，转身离去时步伐轻快，那肩上的伤仿佛已不足为虑。
这一幕，如同最后一幅生动的画卷，深深烙印在穆桂英心中。
羡慕吗？是的！
向往吗？是的！
这就是她苦苦追寻的，能让手中剑、麾下兵、胸中志尽情施展的天地！
穆桂英猛地站起身！
她不再看那杯茶，不再看任何人，而是对着刘英，双手抱拳，单膝轰然跪地！
“末将穆桂英！”她的声音再无半分犹豫与阴霾，“蒙主公不弃，以国士相待！桂英愿效犬马之劳，追随主公左右，为主公披荆斩棘，共扶汉室！赴汤蹈火，在所不辞！”
刘英眼中爆发出巨大的惊喜，他快步上前，扶起穆桂英：“得桂英相助，如得十万雄兵！此乃天佑汉室，天佑我刘英！快快请起！”
他转身，从花木兰先前拾回的雁翎刀，郑重地双手捧起，递到穆桂英面前：“将军佩刀，当归原主！从今往后，将军之刃，便是我军之锋！”
穆桂英看着那柄熟悉的雁翎刀，又看看刘英诚挚无比的眼神，一股激荡的热流涌遍全身。
她伸出微颤却无比坚定的手，紧紧握住了冰冷的刀柄！
颍川郡，阳翟城。
城东一处清幽雅致的别院暖阁内，炭火融融，茶香袅袅。
几位颍川名士正围坐手谈，气氛看似闲适，却暗藏机锋。
“啪！”一枚黑子重重落下，截断白棋大龙！
“荀兄，此局如何？”一位须发皆白的老者抚须微笑，看向对面眉头紧锁的中年文士——正是颍川荀氏俊杰，荀彧荀文若。
荀彧凝视棋局，半晌，摇头苦笑：“陈公棋力精深，彧甘拜下风。此劫连环，杀机暗藏，彧竟未能及早洞察……”
“非也。”一个清朗平和的声音忽然响起。
众人循声望去，只见暖阁角落，一位身着素白儒的青年不知何时已悄然立于棋枰之侧。
他看起来不过二十余岁，眉目疏朗，带着一种超越年龄的沉静与洞察。
此人自称“张良”，字子房，数月前才流寓颍川，因学识渊博、谈吐不凡，渐为名士圈子所知。
“哦？子房先生有何高见？”陈姓老者饶有兴致地看向这位新面孔。
张良微微躬身，姿态谦和却自有一股从容气度：“陈公布局宏大，杀伐果断，确显名手风范。然……”
他指尖轻轻点在棋盘一处看似无关紧要的边角，“荀公若肯舍此三子，弃边角之利，转而在此处‘飞镇’，看似退让，实则暗藏反扑之机。待陈公大军深入，后防空虚之际，再以先前弃置之三子为引，发动‘倒脱靴’之变，中腹白棋可瞬间连成一片，反将黑棋大龙困于腹地！此乃‘舍小就大，后发制人’之道。”
他话音不高，却字字清晰，如同拨云见日！
荀彧盯着张良所指之处，眼中先是迷茫，随即精光爆闪，猛地一拍大腿：“妙！妙啊！弃三子而活全局！子房先生此解，如醍醐灌顶！此非棋力，实乃洞悉全局、深谙取舍之大道！”
陈姓老者亦是悚然动容，看向张良的目光再无半分轻视，充满了惊叹：“先生真乃国手！寥寥数语，点破迷津！老朽……受教了！”
暖阁内顿时响起一片赞叹之声。
“子房先生高才！”
“此等眼界，非寻常棋士可比！”
张良只是淡然一笑，拱手道：“诸位谬赞，子房不过偶有所得。”
然而，“子房先生”之名，连同这手“弃子争先、后发制人”的惊世棋解，如同插上翅膀，迅速传遍了颍川士林。
南阳郡，鲁阳前线。
孙坚大营。
“混账！袁公路欺人太甚！”孙坚猛地将一份军报狠狠摔在地上，眼中怒火几乎要喷涌而出！
“父亲息怒！”长子孙策连忙上前。
“息怒？如何息怒？！”孙坚指着地上的军报，声音因愤怒而嘶哑，“前线将士浴血奋战，与西凉悍卒对峙！粮草！箭矢！伤药！哪一样不要命？！他袁术倒好！坐镇南阳，拥粮如山，却屡屡克扣拖延！今日竟只拨付了区区三成粮秣！这是要活活饿死我江东子弟兵吗？！”
他胸膛剧烈起伏，连日来的焦虑、憋屈和对袁术的愤恨在此刻彻底爆发。
程普、黄盖、韩当等老将亦是面沉如水，眼中充满愤懑。
孙策年轻气盛，更是按剑怒道：“父亲！袁术如此苛待，视我等如草芥！不如……不如反了他！以父亲之威，江东子弟之勇，何愁不能另立基业？！”
“伯符住口！”孙坚厉声喝止，但眼中闪过一丝不易察觉的动摇。
反？谈何容易！袁术四世三公之名，雄踞南阳，扼守粮道。
自己孤军悬于鲁阳，若贸然与袁术翻脸，必遭前后夹击，死无葬身之地！
可不反，难道就任由袁术这般拿捏，让将士们饿着肚子去拼杀？
一股巨大的无力感和对未来的迷茫，缠绕着这位江东猛虎的心。
就在这时，一名亲兵入帐禀报：“主公！颍川名士钟繇先生，遣快马送来一封荐书！”
“钟元常？”孙坚压下怒火，接过帛书展开。
信中，钟繇以极其恳切激动的言辞，详述了“子房先生”张良在颍川的惊世之举——雅集点棋局、一言退千贼！更着重强调其“运筹帷幄，有安邦定国之才，实乃当世留侯再世”！
“……此等经天纬地之才，隐于颍川，实乃明珠蒙尘！将军志在匡扶汉室，扫除奸凶，正当求此大贤，共谋大业！良禽择木而栖，子房先生亦在观望天下雄主！将军若以诚相邀，或可得此擎天之柱！繇不才，愿为将军作保……”
“运筹帷幄……当世留侯……”孙坚喃喃念着这几个字，眼中熄灭的火焰猛地重新燃起！
他缺什么？缺的就是这等洞悉全局、谋定后方的无双国士！
“程公、黄公！”孙坚猛地抬头，眼中爆发出决断的光芒，“营中诸事，暂由你二人主持！伯符，点齐亲卫，备厚礼！随为父即刻启程，前往颍川，拜谒这位子房先生！”
“父亲，袁术那边……”孙策有些担忧。
“顾不得那么多了！”孙坚大手一挥，斩钉截铁，“若得此等大贤，胜过十万粮草！袁公路？哼！”