八月的日头刚爬上槐树梢，福来居门口的青石板就被街坊们踩得发烫。
陆言踩着板凳往门框上挂新木牌时，王婶已经搬来三条长凳，李叔正用湿抹布擦得凳面发亮：咱给评委坐中间，可不能沾了土！
得嘞，您这阵仗比娶媳妇还讲究。陆言笑着跳下来，指尖蹭过木牌上京味儿炸酱面·限量供应的墨迹，心里跟着暖了暖——昨儿夜里他蹲在酱缸前守了半宿，看月光在酱面上晃出银边儿，爷爷的话又在耳边响：老辈儿的规矩，是让味儿进人心，不是拿架子压人。
正说着，胡同口传来清脆的自行车铃铛响。
张评委穿着蓝布中山装，车后座载着刘大爷，车辐条上还挂着个帆布公文包。
街坊们自动让出条道儿，王婶赶紧把最中间的长凳往前挪半寸：两位领导坐这儿，看这面敞亮！
张评委扫了眼门口的木牌，嘴角抿成道线。
他扶着车把下来，目光在福来居褪色的门匾上停了停——三年前赵大顺求他写推荐函时，也是这么个闷热天儿，说要把大顺楼打造成京市第一家连锁面馆。
后来赵大顺总说小馆子成不了气候，他倒要看看，这毛头小子能翻出什么浪花。
刘叔您坐。陆言小跑着迎过去，手里捧着新沏的茉莉花茶，茶盏边沿还沾着水珠子，天儿热，先润润嗓子。
刘大爷接过茶盏，笑着拍他肩膀：小陆啊，我在文化局管了二十年饮食档案，就爱看你们年轻人把老味儿做出新样儿。他这话像是颗小炸弹，张评委端茶的手顿了顿——这老头向来护着民间手艺，看来今儿要唱红脸。
陆言转身往后厨走时，后颈的汗顺着脊梁沟往下淌。
灶台上的砂锅温着酱，掀开木盖的刹那，酱香裹着肉丁的焦香、黄瓜丝的脆甜轰地涌出来，连案板上的青蒜末都跟着颤了颤。
他抄起竹筷搅了搅酱，油花儿在表面滚成金珠子——第三遍炸的时候，他特意多撒了把炒得微糊的芝麻，爷爷说过焦香是酱的魂儿。
面来喽！陆言端着青花瓷碗从后厨出来，粗面条根根分明，顶着堆得冒尖的菜码：黄瓜丝脆生生泛着绿，萝卜丝切得比头发丝还细，最上面是勺琥珀色的酱，油光在碗沿儿上挂成小帘子。
张评委的鼻尖动了动。
他盯着那碗面，突然想起赵大顺昨天塞给他的礼盒——里面是两瓶茅台，还有张字条：老张，小馆儿的酱能有多讲究？
您给个公允话儿。公允？
他捏着筷子的指节发紧，夹起一筷子面时故意碰响了碗沿儿。
张老师您尝尝这酱。陆言站在长凳边，手指无意识地绞着围裙角。
他能看见张评委的喉结动了动，能听见刘大爷吸溜面条的声音——那声音像根弦，绷得他太阳穴突突跳。
酱裹着面条滑进张评委嘴里的刹那，他猛地睁大眼睛。
酱香不是直冲脑门的浓，倒像春酒似的，先在舌尖洇开甜，接着是肉丁的鲜，最后芝麻的焦香从喉咙底儿翻上来，连后槽牙都跟着香得发颤。
他想起五十年前在国营食堂当学徒时，师父熬酱要守三天三夜，头天炒豆，第二天泡酱，第三天守着锅看酱色——这味儿，和师父的酱竟有七分像！
刘大爷已经夹第二筷子了。
他嚼得慢，面条在嘴里转两圈才咽下去，目光扫过陆言后颈沾着的面渣，又落在门口限量供应的木牌上。
陆言的手还绞着围裙，指缝里渗出细汗，可眼睛亮得像星子——这小子，把老规矩当命根子护着，倒比那些拿传统当幌子的精明多了。
张评委的筷子突然当啷掉在碗里。
他抬头时，陆言正弯腰给他续茶，袖口沾着点酱星子，笑得跟胡同口那棵老槐树似的，直愣愣往人心里钻。
陆老板，这酱...熬了几天？张评委的声音发哑。
陆言直起腰，后颈的汗被风一吹，凉丝丝的。
他想起昨儿系统提示音在耳边炸响：任务【完成评选首菜】进度90%，食运值 20，想起爷爷照片背面的字被他擦了又擦，终于笑出声：张老师，这酱啊，熬的不是天数，是——
是良心。刘大爷突然接话。
他夹起第三筷子面，面条在碗里挑出道银线，阳光透过槐树叶子落上去，把那口面照得透亮。
他盯着面在嘴里慢慢化开来，眼尾的皱纹跟着往上提——这酱香里，好像还藏着点别的味儿，得细品。
刘大爷夹起第三筷子面时，面汤在碗里晃出细碎的光。
他咀嚼得极慢，喉结上下滚动两下，忽然放下筷子拍了拍大腿：这酱香醇厚，咸鲜适口，层次分明！
比市面上那些工业味强多了！尾音里还沾着没咽净的面香，惊得槐树上的麻雀扑棱棱飞起来。
张评委的筷子尖还悬在半空。
他盯着碗里琥珀色的酱，又抬头看陆言后颈沾着的面渣——这小子熬酱时肯定蹲在灶台边守了整夜，袖口那道酱星子，该是翻锅时溅上去的。
他把筷子往碗沿上一搁，瓷与木相碰的轻响惊得王婶直搓手，却见张评委喉结动了动，语气软得像泡开的茉莉花：这味道......像是从五十年代走出来的。
老张！刘大爷立刻捅了捅他胳膊，眼镜片后的眼睛亮得发颤，我就说现在年轻人里有把式！
张评委没接话，冲旁边举着记录板的工作人员抬了抬下巴：这家可以考虑列入候选名单。
陆言攥着围裙的手突然松了。
他后颈的汗顺着脊梁沟往下淌，却觉得心口腾地烧起团火——爷爷临终前攥着他手腕说别让福来居断了魂儿时，他也是这种热辣辣的劲儿。
他想笑，想喊两嗓子，可喉咙发紧，只能对着张评委弯了弯腰：张老师，这酱里拌的是我爷传的老法子，泡黄豆得用井拔凉水，炒酱得守着锅转三百圈...
得嘞得嘞！王婶挤过来，手里端着刚切的西瓜，小陆嘴贫起来没边儿，您二位快吃瓜！她把西瓜往张评委怀里一塞，转头冲陆言使眼色，眼角的皱纹堆成朵花，还不快去后厨看看，李叔刚送了新摘的青豆，明儿的菜码得提前泡上！
陆言这才反应过来自己还杵在太阳底下。
他抹了把脸，转身往后厨跑时差点撞翻条凳，却听见刘大爷在身后喊：小陆！
明儿我让孙子把我那本《北京食话》送过来，里头记着三十种炸酱秘诀！
得嘞！陆言头也不回地挥了挥手，油星子蹭得门框上都是。
后厨的穿堂风裹着黄瓜清香扑过来，他靠在案板上直喘气，视线扫过墙根的酱缸——月光曾在这缸面上晃了半宿，现在缸沿还沾着他守夜时蹭的饼干渣。
傍晚收摊时，胡同里的蝉鸣都哑了。
陆言蹲在门口擦青石板，王婶端着搪瓷盆路过，盆里泡着刚摘的花椒芽：小陆啊，我听张评委跟小刘说，这次评比前三名能上报纸！
婶儿您可别捧我。陆言笑着把抹布拧出股清水，我就图个把福来居支棱起来，让街坊吃口热乎的。
话音刚落，系统提示音在耳边叮地炸响。
陆言手一抖，抹布啪嗒掉在地上。
他赶紧掏出台面下藏的旧手机——这是苏清欢去年送的，说看菜谱方便。
屏幕蓝光映得他眼睛发亮：当前阶段评级：初露锋芒（98/1000），恭喜解锁新抽奖池【地方风味】。
抽奖次数 1。
嘿！陆言猛地站起来，惊得路过的李叔怀里的菜篮子晃了晃。
他攥着手机冲进后厨，把酱缸盖子掀开又合上，最后一屁股坐在小马扎上，手指在抽奖键上磨来蹭去。
系统商城的界面在屏幕上跳着，新解锁的【地方风味】池里影影绰绰能看见几道菜谱——鲁菜的九转大肠？
川菜的开水白菜？
还是他最馋的扬州狮子头？
这才哪儿到哪儿啊。陆言摸着下巴笑，手机屏幕的光把他的脸照得发亮。
他想起下午张评委离开时，往他手里塞了张纸条，上面是赵大顺的名字和一串电话号码，字迹被汗水洇得发皱。那老小子估计坐不住了。陆言把纸条揉成团扔进灶膛，火苗腾地窜起来，把纸团舔成灰。
月亮爬上老槐树梢时，陆言锁好店门往家走。
路过胡同口的老墙根，他突然顿住脚——墙面上新贴了张红纸，边角被风掀起一角，露出底下斑驳的旧标语。
他眯着眼凑近看，只来得及看见厨艺擂台四个大字，就被李叔的喊声打断：小陆！
你苏姑娘在门口等你呢！
陆言转头，看见苏清欢抱着个蓝布包站在路灯下，旗袍下摆被风掀起一点，露出白生生的脚踝。
他刚要喊清欢，风又掀起那张红纸的另一角，一局定胜负五个字在月光下晃了晃，像根小钩子似的，勾得他心跳漏了半拍。
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