进军卡尚的路上没有再发生任何战斗。那些曾经林立于商道两侧的抵抗力量，仿佛都在“双子岩”河谷的血腥屠杀中蒸发了。元军的铁蹄踏过之处，只留下顺从的沉默与恐惧的尘埃。
七天后，一座掩映在绿洲与土黄色城墙中的城市，出现在地平线上。
卡尚。
这座古老的波斯城市，以其精美的瓷砖、华丽的丝绸和芬芳的玫瑰水而闻名。即便在征服者的阴影下，它依然顽强地散发着一种精致而忧郁的美感。穹顶清真寺的蓝色琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，与周围土黄色的建筑形成了鲜明的对比。空气中飘荡着香料、烤馕和若有若无的玫瑰花香，试图掩盖那挥之不去的战争气息。
蔺勇骑在马上，与大军一同缓缓入城。城中的百姓跪在道路两旁，头颅深埋，不敢直视这支带来毁灭的军队。他能感受到那些低垂的头颅下，压抑着怎样的仇恨与绝望。这种无声的控诉，比任何呐喊都更让他心悸。
塔察儿对此毫不在意，他像个骄傲的君王，享受着征服者的荣耀。当晚，他在城中最大的贵族府邸——原卡尚总督的府邸——举办了一场盛大的庆功宴。
府邸的庭院极尽奢华，中央是一座十字形的水池，清澈的水面倒映着星空与火把。四周环绕着雕花的廊柱和铺着波斯地毯的坐席。蒙古的将领们早已褪去满是征尘的铠甲，换上华贵的丝袍，粗犷的笑声和劝酒声回荡在精致的庭院中，显得格外刺耳。被俘的波斯乐师们被迫演奏着欢快的乐曲，但那乐声深处，却藏着一丝哀婉的颤音。
蔺勇独自坐在一个不起眼的角落，面前的银质酒杯始终未曾沾唇。他像一个幽灵，与这场狂欢格格不入。他看着那些蒙古将领怀抱着被迫前来侍奉的波斯女子，看着他们将美酒泼洒在地毯上，心中那片名为“厌恶”的荒漠，又扩大了几分。
“蔺先生，为何独自在此？”塔察儿端着一只巨大的金杯走了过来，他已经喝得满脸通红，“来，尝尝这卡尚的葡萄酒！比马奶酒甜美多了，就像这里的女人！”
他粗俗地大笑着，硬将一杯酒塞到蔺勇手中。
蔺勇无法推拒，只能举杯示意，却依旧没有饮下。他的目光，被庭院中央正在准备表演的舞者吸引了。
那是一个女人。
当其他的波斯女子都面带恐惧与屈辱时，她却显得异常平静。她身着一袭深紫色的丝绸长裙，裙摆上用金线绣着繁复的蔷薇花纹。她的脸庞蒙着一层薄如蝉翼的同色面纱，只露出一双深邃如夜空的眼睛。那双眼睛里，没有恐惧，没有谄媚，只有一种洞悉世情的冷漠，以及……一丝隐藏极深的火焰。
随着乌德琴忧伤而迷离的旋律响起，她开始舞动。
她的舞蹈与那些献媚的舞女截然不同。她的动作时而舒缓如流水，仿佛在诉说着一个古老的传说；时而又迅疾如旋风，裙摆飞扬，像一朵在烈火中盛放的紫色玫瑰。她的每一个旋转，每一次顿足，都充满了力量与激情。那不是为了取悦征服者，而是一种骄傲的宣告，一种对美的捍卫，一种在废墟之上绽放的、决绝的生命力。
整个庭院都安静了下来。所有人的目光，包括那些醉醺醺的蒙古武士，都被她牢牢吸引。他们或许看不懂舞蹈中蕴含的悲伤与反抗，但他们能感受到那股原始而炽热的魅力，仿佛沙漠中的海市蜃楼，美丽、虚幻，又令人无法抗拒。
一曲舞毕，她静立在庭院中央，微微喘息。汗水浸湿了她额前的碎发，贴在光洁的皮肤上，在火光下闪着微光。
“好！赏！”塔察儿第一个从震撼中回过神来，大声喝彩，随手将一袋金币扔到她脚下。
女子却看也未看那袋金币，她的目光穿过喧闹的人群，精准地落在了角落里的蔺勇身上。然后，她莲步轻移，径直向他走来。
周围的蒙古将领们发出一阵哄笑和口哨声，他们都以为这朵“波斯玫瑰”看上了这个沉默寡言的汉人方士。
蔺勇的心头微微一凛。他感觉到一股无形的气场正向他靠近，那是一种混合了芬芳与危险的气息。
女子在他面前停下脚步，微微屈膝行礼，动作优雅而高贵。她没有说话，只是用那双深邃的眼睛静静地看着他。
“小姐的舞，很美。”蔺勇率先打破了沉默，他的声音平静，试图掩盖内心的波澜。
女子终于开口，她的声音如同最醇厚的葡萄酒，带着一丝沙哑的磁性。“美吗？”她轻声反问，语气里带着一丝若有若无的嘲讽，“在这座被血洗过的城市里，在征服者的宴会上，还有什么是美的？”
蔺勇一窒。他没想到她会如此直接，如此尖锐。
“我的名字是西敏。”她自我介绍道，仿佛没有看到蔺勇的错愕，“我看到先生一直没有饮酒，也未曾欢笑。您和他们……不一样。”
她的目光扫过那些狂欢的蒙古人，充满了不加掩饰的轻蔑。
“我只是个局外人。”蔺勇淡淡地回答。
“局外人？”西敏的嘴角在面纱下勾起一抹弧度，“我听说，元军能如此轻易地避开‘双子岩’的埋伏，全靠一位来自东方的神秘军师。您预见了死亡，难道还是局外人吗？”
蔺勇的瞳孔猛地一缩。她不仅知道他的身份，甚至连“双子岩”的战役细节都一清二楚。她绝不是一个普通的舞女。
“看来小姐的消息很灵通。”他的语气冷了下去。
“在这座城市里，秘密就像沙子，风一吹就散了。”西敏的目光依旧胶着在他脸上，带着一种探究的意味，“我只是好奇，一位能与神灵沟通的智者，为何会为了一群只懂得杀戮的野蛮人效力？”
她的每一个字，都像一根针，精准地刺在蔺勇内心最脆弱的地方。他厌恶战争，却在助长战争；他同情弱者，却站在强者一边。这个矛盾，是他无法摆脱的梦魇。
“或许，每个人都有身不由己的理由。”蔺勇垂下眼帘，避开了她过于锐利的目光。
“身不由己……”西敏低声重复着这四个字，仿佛在品味其中的苦涩。她忽然向前一步，凑到蔺勇耳边，用只有两人能听到的声音说：“那么，当您的‘主人’命令您，用您的神力去寻找并摧毁卡尚最后的秘密时，您也会身不由己吗？”
她的呼吸带着玫瑰的香气，吹拂在蔺勇的耳畔，却让他感到一阵寒意。她的话里有话，像一个精心设计的谜题，又像一个赤裸裸的警告。
不等蔺勇回应，她便直起身，向他再次行了一礼，轻声说：“打扰了，先生。”
说完，她转身离去，窈窕的背影再次汇入庭院的阴影之中，仿佛从未出现过。
蔺勇坐在原地，久久未动。手中的酒杯冰冷，正如他此刻的心情。
这个名叫西敏的女人，是一朵盛开在墓园里的玫瑰。她美丽，芬芳，却带着致命的尖刺和深藏的毒素。她主动接近他，绝非偶然。她的话语，既是试探，也是某种邀请。
他抬起头，再次望向庭院。西敏已经消失不见，但空气中，那股混合着玫瑰与危险的气息，却似乎更加浓郁了。他知道，从这一刻起，在这片异国的土地上，除了战争的阴影，他又多了一个无法摆脱的纠缠。
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