黑暗，彻底的、令人窒息的黑暗。
蔺勇感觉自己仿佛被活埋在了一口石棺里。巨石砸落的瞬间，他将西敏推开，自己却被冲击波和滚落的碎石狠狠地撞在一旁的岩壁上，随后便失去了意识。
当他再次醒来时，四周一片死寂，只有自己沉重的呼吸声和心脏“咚咚”的跳动声。他动了动手指，全身传来撕裂般的疼痛，尤其是后背，火辣辣地疼，像是被烙铁烫过一样。幸运的是，他似乎没有被完全压住，身体周围还有一个狭小的空间。
“西敏？”他试探着喊了一声，声音在狭窄的空间里显得异常沉闷。
“……我在这里。”
一个虚弱的声音从不远处传来。是西敏。
蔺勇心中一松，挣扎着想坐起来，却牵动了背后的伤口，疼得他倒吸一口凉气。
“别动，”西敏的声音近了一些，“你背上全是伤。我们……被困住了。”
借着从道袍中摸出的、能发出微弱荧光的“定星盘”，蔺勇终于看清了眼前的景象。他们被困在一个由几块巨石相互支撑而形成的三角空间里，空间极小，仅够两人蜷缩着身体。四周全是严严实实的岩石和泥土，看不到一丝光亮。
“阿剌海呢？”蔺勇问。
“不知道，”西敏的声音里带着一丝后怕，“巨石掉下来的时候，他好像被直接砸中了。我只听到一声短促的惨叫。”
死了吗？蔺勇心中五味杂陈。这个被嫉妒冲昏头脑的蒙古将领，最终以这种方式结束了自己的一生，也算是自食其果。但他的死，却将他们两人拖入了更深的绝境。
“我们……还能出去吗？”西敏的声音里透出一丝颤抖。即便是再坚强的女人，面对这种被活埋的绝境，也不可能毫无畏惧。
蔺勇没有立刻回答。他用定星盘微弱的光芒，仔细观察着周围的岩石结构。情况比他想象的更糟。头顶的巨石岌岌可危，似乎随时可能再次塌方，将他们彻底压成肉泥。他们唯一的希望，是身下那条被重新掩埋的地下暗河。
“有希望，”他沉声说道，语气中的镇定，给了西敏一丝力量，“塌方堵住了我们上来的路，但也可能冲开了通往暗河更深处的通道。水，是流动的。只要顺着水流走，就一定有出口。”
他的话虽然是在安慰西敏，却也是他此刻唯一的信念。
“你的伤……”西敏担忧地看着他。借着微光，她能看到蔺勇的后背血肉模糊，道袍已经被鲜血浸透。
“皮外伤，不碍事。”蔺勇强撑着说。他从怀中取出金疮药，咬着牙，反手给自己简单处理了一下伤口。剧烈的疼痛让他额头冒汗，但他没有发出一声呻吟。
他知道，在这种绝境下，任何一丝脆弱和绝望，都会像瘟疫一样蔓延。他必须保持绝对的冷静和强大。
两人沉默了一会儿，适应着这片黑暗。狭小的空间里，他们能清晰地听到彼此的呼吸和心跳，一种前所未有的、微妙的亲密感，在生死的考验下悄然滋生。
“对不起，”西敏突然开口，声音低沉，“都是因为我，才把你卷入这一切。”
“与你无关，”蔺勇摇了摇头，“就算没有你，我与阿剌海之间，也迟早会有一战。他的嫉妒，从我们走出黑风暴的那一刻起，就已经注定了。”
他看着西敏在微光中显得格外苍白的脸，心中一动，问：“现在，可以告诉我，你真正的目的了吗？说服守将投降，只是为了救四十万平民那么简单？”
西敏的身体微微一颤，她没有想到，在这种时候，蔺勇还在意这个。她沉默了良久，仿佛在做一个艰难的决定。
最终，她幽幽地叹了口气：“你救了我两次。我欠你一个真相。”
她缓缓地讲述起来。
她的家族，曾是波斯最显赫的学者世家之一，世代掌管着一处秘密的观星台和一座庞大的图书馆——那座图书馆，正是蔺勇在卡尚城发现的地下书库。她的家族不仅研究天文与诗歌，更是一个传承了数百年、致力于保护波斯文明火种的秘密组织“蔷薇守护者”的核心。
“我们的使命，不是复国，也不是反抗，”西敏的声音里带着一种与年龄不符的沧桑，“我们知道，王朝会更迭，帝国会兴衰，但文明的火焰，一旦熄灭，就再也无法点燃。我们的祖先见证了太多的征服与毁灭，他们立下誓言，无论谁是这片土地的统治者，我们都要尽一切可能，保护那些书籍、艺术和知识，让它们流传下去。”
“蒙古人来了，我们像以前一样，试图保存这一切。但我们很快发现，这一次的征服者，与以往任何一个都不同。”她的声音里带上了一丝痛苦，“他们……对焚烧书籍有着一种近乎狂热的执着。巴格达的‘智慧宫’，就是前车之鉴。”
“我的父亲，组织的上一代领袖，在元军攻陷我们的家乡时，为了保护那座地下书库，与所有核心成员一起，引开了元军的主力，最终全部战死。只有我，带着组织的信物和使命，逃了出来。”
蔺勇静静地听着，心中掀起了巨大的波澜。他终于明白，西敏那看似矛盾的行为背后，隐藏着怎样沉重的使命和深沉的悲痛。
“去阿勒颇，不仅仅是为了救平民。”西敏的目光穿透黑暗，仿佛看到了遥远的城市，“那里，有我们‘蔷薇守护者’的另一个重要分支。更重要的是，阿勒颇的城堡里，收藏着一件我们守护了数百年的圣物——‘天命之镜’。”
“天命之镜？”蔺勇敏锐地捕捉到了这个词。
“是的。传说，那是一块来自天外的陨石制成的黑曜石镜，能够映照出星辰的轨迹，甚至……预见未来的片段。它是我们组织校准星图、预测天灾人祸最重要的工具。我必须在元军攻城之前，将它取出来，转移到安全的地方。否则，一旦落入蒙古人手中，后果不堪设想。”
蔺勇的心脏猛地一跳。预见未来？这件圣物，竟然与他自己的通灵能力有着异曲同工之妙。
“所以，你在卡尚城偷走我的道符，是为了研究我的力量，想看看东方的神秘主义，与‘天命之镜’之间，是否有某种联系？”
“是。”西敏坦然承认，“我很抱歉。但我必须了解一切可能影响到计划的变数。你的出现，太突然，也太强大了。”
真相大白。
所有的谜团，在这一刻都解开了。蔺勇看着眼前的女人，心中再无芥蒂，只剩下深深的敬佩与怜惜。她背负着整个民族的文明之重，独自一人，行走在刀锋之上。
“我帮你。”蔺勇缓缓地说道。
这三个字，没有丝毫犹豫，却重若千钧。
西敏的身体剧烈地颤抖了一下，她抬起头，不敢置信地看着蔺勇。在无尽的黑暗中，他的眼睛，比那定星盘的光芒，更加明亮。
“你……”
“从我决定为你撒谎，保住卡尚那座书库开始，我就已经做出了选择。”蔺勇的嘴角，勾起一抹淡淡的微笑，“我厌倦了为征服者指引杀戮之路。或许，守护一些东西，比摧毁一些东西，更有意义。”
“可是，你这么做，就是背叛了元军，背叛了旭烈兀……”
“我首先是我自己，然后才是一个汉人，最后，才是一个身不由己的‘护国法师’。”蔺勇打断了她，“现在，我选择做回我自己。”
在这被活埋的、与世隔绝的黑暗空间里，在这片象征着死亡与绝望的乱石之下，一个汉人道士和一个波斯贵女，立下了一个无声的誓言。
那是一个无关风月，却比爱情更深刻的承诺。
一个背弃了帝国的军师，和一个背负着文明的遗孤，他们的命运，从这一刻起，将真正地交织在一起。
“好了，”蔺勇重新振作精神，“现在，让我们想办法，从这里出去。”
他将定星盘的光芒，照向了脚下那唯一可能的生路——那条通往未知的，地下暗河。
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