入暮，江玉妙并未到席上用饭，而是由严无纠端进房中。
她坐在案边，埋头执笔，旁边一叠写过的纸，齐齐整整，洋洋洒洒几千字。
“把饭放那儿，我完事再吃。”
他把托盘往案上一撂，劈手夺过笔，攥住她小臂。
“先吃饭。”
“别扰乱我，京城流亡的快来了，我得加紧定好养济院新规。”
“要是夜里病情加重，可别后悔。”
她只好顺服，领了饭，坐食案边，招手叫严无纠带上新规。
严无纠另取朱墨，在她黑字旁批注，修改完善。
见她偷暼，笔杆一抬，轻敲案角，“慢吃，吃完再给你看。”
他收笔时，江玉妙正好放筷，挪了一把交椅，与他并排坐着。
“你这些批注，是想我开个大牢？要晓得，原先严加管教那批人，都受不住，造反跑了，皇城来那些，更禁不起这样精密铺排。”
“精密？他们流落至此，可不是只带了辘辘饥肠，还会把算计带到养济院。你的六欲相面术看不到七情，宽进，就得严出。若再不管束入院者德行，不知又该生出多少个陈景。”
江玉妙转过脸，定定看他，笑得前仰后合，她早说严无纠大有可为，他不认，敌视她，桀骜不驯，如今竟百般替她筹谋。
“为何笑？”
“不告诉你，我猜不到你想什么，你也甭想猜着我的心。”
她低头，往下翻他朱批文案。
“设医者坐堂？院里预算不多，往日都是靠里间草药，或外请大夫。”
“今时不同往日，流亡者入城，身上一般染疫病，加上金国暗探出没，他们有比阿芙蓉更不寻常的毒物。”
“若是流亡者中有御医，我拼死把他收进来。”
“御医一般随皇上走，不到养济院。”
江玉妙推他胸口，嗔中带笑，“那你去鸿一皇帝身边，给我抢过来一个。”
他猝不及防，倒身后仰，覆手摁上胸口，喘息微微。
夜深人静，他突然道：“江小姐先看”，便自走开，捡碗筷出去。
江玉妙想留他再待，追来绕去，蝶扑般拦路，藕臂横展，“怎突然要走，不再指点我半刻？”
严无纠见她檀口微撅，罗袖勾挽，绷肩后撤道：“没什么”，错步溜了出去。
徒然苦了江玉妙，定在原地，愈发恼他深藏不露，呲牙回到榻上，胡乱翻他批注，竟看见一行着重标记，写着：严无纠义主，功德无量，务必为他安排清房，选中院西左数第三间。
烛影一晃，榻上人儿撇下纸页，斜斜冲向门外，左瞧右望，中院西左数第三间，恰与她的闺阁仅有一墙之隔。
这家伙，不肯开口向她要，反写纸上，一副傲然。
却说次日，陈景到平安街，进第七条巷子，往前五十步，一个茶器铺子。
门口悬一对褪色红灯笼，后边挂南瓜绣球，柜台坐着个精瘦汉子，正磨一柄短刀，每刮三下便停一息。
陈景扯下南瓜绣球，掀帘往里钻，顺手将绣球抛到柜台，刻薄道：“这玩意真丑，是该换一换了。”
“干你娘的，陈景！”精瘦汉子窜起，手掌啪一声拍在桌面，追着陈景背影骂道：“苗姐你都拿不下，真没用。”
陈景头也不回，往后院去寻卓勒，昂头挺胸，威风片刻，忽的一把弯刀，横于颈侧，身后两名辫发武士接近，封了他退路。
卓勒坐到石凳旁，手里握着一根箭杆，慢条斯理地削，他不抬眼，淡淡道：“陈景，那两兄弟没影了，你要是脑子不清醒，一会儿我帮你打掉。”
陈景反唇相讥：“卓勒，我还想问你呢！都怪你们，催苗姐下毒，打草惊蛇，引来了高手，养济院有个叫严无纠的，闹到山庄来，前头先是射了我一箭，后头又把那两兄弟分尸了。”
卓勒皱眉抬眼道：“是吗，严无纠射了你一箭，为何没过几天，你就款待他了呢？难道你见他手段了得，打算收买他……”
昨日早宴之事，卓勒果然听闻，无需多猜，也知是苗姐透露。
陈景笑道：“我自然要收买他，难道像你们这般野蛮，对人才都赶尽杀绝，搞得引火烧身才痛快。”
箭杆削好，卓勒把它架到角弓上，对准陈景，“嘴还是这么刁，事却办不好，我们一队人窝在这，要窝到鸿一皇帝班师回朝不成。你说，下一步打算做什么？好好回答我。”
“我帮你们混进养济院，你们去把军械图偷出来。”
军械图三字入耳，卓勒眸色骤沉，松了松弓臂，挥手屏退左右，他空了右席，准陈景入座。
三言两语剖明计划，陈景起身，眼往楼上一扫，一方雕花窗半开，窗外梨花簌簌落白，“苗姐呢？”
卓勒眉峰微挑，伸脚拦住他，“她本就属我麾下，此前擅离职守，与你勾勾搭搭，我睁一只眼闭一只眼，如今既已归队，生死去留，再轮不到你来过问。”
陈景一跃而起，跳过他阻拦，手扣在腰后，晃了晃脑袋，径自往前，“我看一眼，总行吧。”
木梯吱呀，他三步两步上了阁楼，指节扣在门板上。
“苗姐，我昨日口不择言，来给你赔罪”，他掌心贴上门板，语调柔和，“你开个门缝，我有东西给你。”
屋内死寂，距门一丈远处，苗姐立于窗边，紧攥领口，噙着泪。
楼下，卓勒抱臂，目光如钩，在二人之间来回刮扫。
她看梨花落，伤感忧肠，往事历历在目。
贵胄之女一朝落魄，成了阶下囚，随暗探团南下，放毒制药，终日受队友欺凌，见陈景狂放，心切爱之，美色诱之，以寻求庇护，挣脱泥潭。
可陈景到底浪荡，何尝不是另一方泥潭。
思来想去，红颜薄命，福气挣扎不来，不如留在这边，老实做暗探，施阴谋算计。
苗姐把手从窗台收回，慢慢退后，卧到被里，嚎啕大哭一场。
陈景听见，叹了一声，放下赔罪的手链，与卓勒告辞。
经过茶器铺面，那精瘦汉子仍低头磨刀，嘴角却翘着，显然是笑话他。
陈景忽的俯身，肘支柜台，笑吟吟凑近，“喂，看门狗，出门带个面罩，你们已经暴露了。”
瘦子暴起，提刀吓唬他，“娘的，上峰怎么就认你当卖路鬼，等上头发话处决你，我要亲手剥了你的皮。”
陈景反怼他：“那你尽量活到那天。”
说罢转身，出了门，发尾迎风一飘，巷口有香车载送，须臾，至北边镇淮门，忽见一杆灰影立在墙根。
“严无纠，你怎走得比我车还快？”陈景问他。
严无纠抬眼望去，见陈景打车上下来，穿件天青纱氅衣，藕荷色中单，腰间悬白玉连环。
听他若有所指，料想跟踪之事败露，平安街窝点，不日转移，无需再蹲守。
见他神色狂荡，定是酝酿了新点子，莫非仍对江玉妙下手，接着求娶？郞有情，妾未必无意。
思及此事，严无纠的心紧了紧，转身出城门，寻江玉妙身影。
镇淮门外，旌旗猎猎。
两家棚屋比邻而建，左边挂匾写“安福院”，朱漆深重，架上布棚高搭，后方粮车十数。
右边粗麻布写“养济院”，墨迹未干，江玉妙坐棚下，一张木几，一只水盂。
官府设关卡，就在二者正中。
三名兵卒，护着主薄赵郭，他肩搭黄绶，端坐桌后执笔录名。凡有进城者，需交来历凭证，户籍、路引、商票，复由他判定入城资格。
无凭证者，或有证却模糊者，皆斥退五十米外，编入临棚等候，留待观察。
“官府只审不收，两院若有意接手，救来历不明之人，日后查出奸细，尔等可得担责。”
这是知县传下的口谕，临棚中人，不乏京师灾民，出逃仓促，遗落来历凭证，情有可原，不收实乃不仁不义，可若贸然收编，容易误入祸害。
正好两院设棚，打着招揽人才的鬼主意，管理之责，可由他们承担，为官府避险。
临棚苦声连片，人挤作一团，或披残衫，或抱幼儿。听到主薄下令，登记入院，有望进城，便一跃而起，扑到左右两边。