江尘从庆功宴离开时，夜色已深。他没有多说什么，只是和苏婉、林悦简单告别，便径直回了自己的住处。他知道，一场更大的风暴正在等着他。
翌日清晨，江家练武场已经人声鼎沸。明神宗的试炼名额争夺战即将开始，这是整个玄灵国年轻一代最瞩目的盛事之一。能够进入明神宗，意味着踏上一条通天大道。而江家每年只有两个正式推荐名额，其余的都要靠实力争取。
江浩早已到场，站在人群中央，气场十足。他身后站着几个与他交好的族中子弟，个个神情倨傲，目光时不时扫向入口方向。
“来了。”有人低声说道。
众人纷纷侧目，只见江尘一身青衫缓步而来，步伐稳健，神色平静。他的脸色依旧有些苍白，但眼神却透着一股不容忽视的锋芒。
“哟，这不是我们江家的新‘英雄’吗？”江浩迎上前来，语气带着几分讥讽，“这么晚才来？不会是怕输了不敢来吧？”
江尘停在他面前，淡淡一笑：“我倒是怕你到时候连擂台都不敢上。”
这话一出，周围几人脸色微变。江浩眯起眼，嘴角扯出一抹冷笑：“好啊，那就让我看看，你到底有几斤几两。”
两人对视片刻，谁也没有再说话。气氛一时凝重起来。
“走吧。”江尘绕过他，朝报名处走去。
然而刚到门口，就被几个人拦下。其中一人正是江浩的心腹——江凯。
“江尘，这里不是你能来的地方。”江凯挡在前面，语气轻蔑，“你真以为昨天赢了一场就了不起了？别忘了，那只是生死擂，真正的比试可不止靠运气。”
江尘看了他一眼，声音不大，却足够让周围人都听见：“想进明神宗，靠的是实力，不是嘴皮子。你要不服，现在就可以上去试试。”
人群中响起一阵窃笑。江凯脸色一沉，正要发作，却被江浩抬手制止。
“让他上。”江浩冷笑道，“正好让大家看看，他到底有几分本事。”
报名顺利进行，江尘的名字很快出现在擂台名单之上。
第一轮比试随即开始。按照规矩，所有报名者都必须先通过初选，击败十名挑战者才能获得正式资格。
江尘第一个登台。他没有急着动手，而是环顾四周，注意到有不少族人在看着自己，眼神中带着审视、怀疑，甚至还有幸灾乐祸。
“来吧。”他站在擂台中央，语气平静。
第一个对手是个筑基初期的族人，修为不算高，但动作敏捷。他上来就是一记迅猛劈砍，想要趁其不备。
江尘脚步微移，轻松避开，右手一挥，一道灵力波动直接将对方震飞下台。
第二人、第三人……接连五人，都被他迅速解决。
第六个对手换成了筑基中期，攻势凌厉，招式狠辣。江尘依旧从容应对，以巧破力，抓住对方一个空档，一掌拍在其胸口，将其击退。
第七、第八、第九……连续九场胜利，他已经筋疲力尽。第十个对手刚刚上台，江尘便感觉体内灵力运转有些迟滞。
“撑住。”他在心里对自己说。
那人一上来就发动猛攻，拳风呼啸，逼得江尘连连后退。观众席上不少人开始窃窃私语。
“看来江尘也就这样了。”
“刚才连胜几场是运气好，现在体力跟不上了吧。”
“江浩果然厉害，知道他会在这时候露出破绽。”
江尘咬牙坚持，额头渗出汗珠。他深吸一口气，强行运转新创的修炼法，短暂恢复了些许灵力。
就在对方一拳轰来之际，他猛然踏前一步，手掌翻转间凝聚出一道空间裂缝，直接撕裂对方的攻击轨迹，顺势一掌推出，将那人轰下擂台。
全场哗然。
“赢了！”不知是谁喊了一声。
江尘站在擂台中央，微微喘息，脸上却没有丝毫放松。
大长老缓缓起身，宣布他通过初选，获得试炼资格。但紧接着，他又冷冷补充了一句：“不过，这次试炼不同于以往，乃是生死自负，若你在里面出了什么事，可别怪家族没提醒你。”
这句话一出，江尘心中一凛。
这分明是在给他施加心理压力，暗示他在试炼中可能会遇到危险，甚至死亡。
江浩站在远处，嘴角勾起一抹冷笑。
江尘走下擂台，林悦立刻迎上来，皱眉道：“你怎么回事？刚才差点撑不住了。”
“没事。”江尘摇头，“只是灵力消耗太大，休息一下就好。”
“你是不是太拼了？”苏婉也一脸担忧。
“不拼不行。”江尘低声道，“他们已经在准备对付我了。”
“你是说……”林悦压低声音。
“今晚，我就会知道答案。”江尘看向不远处，几名御灵宗的人正站在角落里，神色复杂地望着这边。
他不动声色地收回视线，转身离开。
回到住处后，他盘膝而坐，开始调息。但他并没有真正入定，而是悄悄感知周围的动静。
果然，深夜时分，窗外传来细微的脚步声。
江尘睁开眼，轻轻起身，走到窗边，透过缝隙看到一个熟悉的身影——是一名江家族老，正悄悄离开府邸，往城东方向而去。
“终于动了。”江尘嘴角微扬。
他没有追出去，而是重新坐下，闭上眼。
这一夜，注定不会平静。
次日清晨，江家大厅内，大长老召集所有人开会。
“试炼将在三日后开启。”他开口说道，“你们各自做好准备。尤其是江尘，希望你不要辜负家族的期望。”
江浩站在一旁，眼中闪过一丝得意。
“放心。”江尘淡淡回应，“我会让所有人刮目相看。”
会议结束后，江浩故意走到他身边，低声说道：“希望你在试炼中能活下来。”
“谢谢关心。”江尘笑了笑，“不过，我倒是更担心你能不能活着回来。”
江浩脸色一变，冷哼一声，转身离去。
江尘站在原地，目光沉静。
他知道，这场试炼远比表面看起来更加凶险。江浩联合族人排挤他，御灵宗也在暗中盯着他的一举一动。而在背后，还有更多未知的力量在等待着他。
但这正是他要的机会。
“让他们以为我必输无疑。”他低声自语，“然后，在最关键的时候，给他们致命一击。”
他抬头望向远方，阳光洒落，照亮了他的脸庞。
这一刻，他已不再是那个被嘲笑的废材，而是真正踏上了逆袭之路的强者。
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