临时搭建的营帐之内，空气中弥漫着尚未散尽的血腥与硝烟混合的气味，令人作呕。几盏摇曳的油灯投下昏黄的光线，将跪在地上的“血屠夫”王霸的影子拉扯得如同鬼魅。他浑身被粗麻绳捆得结结实实，脸上那道狰狞的刀疤在跳动的火光下更显可怖，只是此刻，那双曾经凶光毕露的独眼之中，只剩下深深的恐惧与绝望。
李承影坐在一张简陋的木椅上，神色平静地端着一杯尚有余温的茶水，袅袅的白气模糊了他俊朗的面容，却掩不住他眼底深处的淡漠与冰冷。他没有急着开口，只是静静地品着茶，仿佛眼前这个曾经不可一世的杀手头领，不过是路边一块无关紧要的石头。
战豆豆站在李承影身侧，她换下了一身染血的劲装，此刻穿着一件素色的便服，但眉宇间的英气与帝王威仪丝毫未减。她看着王霸，眼神中带着毫不掩饰的厌恶与审视。
营帐内的气氛压抑得几乎让人窒息。王霸额头上渗出豆大的汗珠，顺着刀疤滑落，他能清晰地感受到死亡的阴影正一步步向自己逼近。他不怕死，刀口舔血的日子过得多了，生死早已看淡。但他怕那种未知的、无法掌控的折磨。
尤其是，当他看到那只通体雪白、眼神灵动得不像凡物的狐狸，正优雅地卧在李承影的脚边，用一种近乎戏谑的目光打量着自己时，一股源自灵魂深处的寒意便不受控制地涌了上来。方才在战场上，这只狐狸展现出的恐怖实力，已经彻底击溃了他所有的心理防线。那撕裂钢铁如同撕裂朽木的利爪，那快到极致、鬼魅般的身影，是他毕生都无法想象的存在。
“王霸。”李承影终于放下了茶杯，清淡的声音在寂静的营帐中响起，却如同重锤般敲在王霸的心上。
“你可知罪？”
王霸身体一颤，强自镇定道：“成王败寇，没什么好说的！要杀要剐，悉听尊便！”他试图表现出几分硬气，但微微颤抖的声音还是出卖了他内心的恐惧。
李承影闻言，嘴角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑：“倒是个硬骨头。本王一向敬佩有骨气的人。”
他话锋一转，声音陡然转冷：“只可惜，骨头再硬，也硬不过精钢。”
说着，他轻轻拍了拍脚边的灵狐。
灵狐会意，懒洋洋地站起身，踱步到营帐角落里一块被遗弃的百炼精铁盾牌前。那盾牌足有半指厚，寻常刀剑难伤。
在王霸惊骇欲绝的目光中，灵狐伸出那看似娇小玲珑的爪子，在那精铁盾牌上轻轻一划。
“嗤啦——”
一声令人牙酸的轻响，那坚硬的盾牌竟如同豆腐一般，被灵狐的爪子轻易地划开了一道深可见骨的裂痕！紧接着，灵狐似乎觉得不过瘾，爪子微微用力一捏。
“咔嚓！”
那块精铁盾牌，竟被它生生捏成了一团废铁，发出不堪重负的呻吟！
王霸看得目瞪口呆，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。他毫不怀疑，若是那只狐狸的爪子落在自己身上，下场绝对比那块盾牌凄惨百倍！
“现在，你还觉得自己的骨头够硬吗？”李承影的声音再次响起，带着一丝玩味。
“咕咚。”王霸艰难地咽了口唾沫，脸色惨白如纸，再也说不出一句硬话。他毫不怀疑，如果自己再敢嘴硬，下一刻就会被那只妖狐撕成碎片。那种来自灵魂深处的恐惧，让他连反抗的念头都生不出来。
“我……我说……我都说……”王霸的声音嘶哑干涩，充满了绝望。他知道，在这样的存在面前，任何的抵抗和隐瞒都是徒劳的。
李承影满意地点了点头，示意一旁的侍卫取来纸笔。
接下来的一个时辰里，王霸如同竹筒倒豆子一般，将宋王这些年来所有的谋逆计划、暗中培养的势力分布、联络的党羽名单、以及此次伏击的具体安排，事无巨细，一五一十地全部交代得清清楚楚。
战豆豆亲自执笔，将王霸的供词一一记录下来。当最后一笔落下，她看着那份写满了宋王累累罪证的供状，气得浑身发抖，俏脸因愤怒而涨得通红。
“乱臣贼子！狼子野心！”战豆豆猛地一拍桌案，厉声道，“有了这份供词，朕立刻回京，将宋王那个逆贼明正典刑，诛其九族！”她此刻恨不得立刻飞回京都，将宋王碎尸万段，以泄心头之恨。
李承影却缓缓摇了摇头，脸上露出一抹意味深长的笑容：“陛下，现在就将他绳之以法，固然能定他的罪，却未必能让他死得瞑目，更未必能让那些潜藏在暗处的余孽彻底死心。”
战豆豆闻言一怔，不解地看向李承影：“承影此话何意？难道这份铁证还不足以让他万劫不复吗？”
李承影端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡然道：“铁证如山，他自然是死罪难逃。但宋王在朝中经营多年，党羽遍布，若是我们此刻大张旗鼓地回去拿他，他必然会狗急跳墙，负隅顽抗。届时，京都之内必将掀起一场血雨腥风，纵然能将其剿灭，北齐的国力也必将因此大损，百姓亦会遭殃。”
他顿了顿，继续说道：“而且，宋王此人，心机深沉，不见棺材不落泪。仅仅凭一份供词，他或许还会心存侥幸，认为可以狡辩，或者指望那些党羽能够救他。这样的死法，对他而言，太便宜了。”
战豆豆蹙眉沉思，李承影的话不无道理。宋王经营多年，势力盘根错节，若是强行抓捕，确实可能引发一场难以控制的内乱。她深吸一口气，问道：“那依承影之见，当如何处置？”
李承影放下茶杯，眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴角勾起一抹智珠在握的弧度：“陛下，欲要使其灭亡，必先使其疯狂。我们要做的，不是立刻去抓他，而是要给他一个他最渴望的机会，让他自己，把谋反的罪名，坐实在天下人面前，让他自己，跳进我们为他准备好的坟墓。”
“最渴望的机会？”战豆豆眼中闪过一丝迷惑。
李承影微微一笑，缓缓吐出四个字：“金蝉脱壳。”
他将自己的计划娓娓道来。
“我们将计就计，对外放出消息，就说陛下与我在皇家猎场遇刺，不幸身亡。”
“什么？！”战豆豆闻言大惊失色，猛地站起身来，“这……这如何使得？若消息传出，岂非天下大乱？宋王岂不更加肆无忌惮？”
李承影示意她稍安勿躁，继续说道：“陛下不必担忧。这正是我们计划的关键。宋王得到我们‘身亡’的消息，必然欣喜若狂，以为天命在己，定会迫不及待地率领亲信党羽入京，逼宫夺位。届时，他所有的爪牙都会暴露在阳光之下，我们只需布下天罗地网，便可将其一网打尽，不留后患。”
“而我们，则带着这份铁证，暂时隐匿于深山之中，静观其变。待宋王彻底暴露其狼子野心，自以为大局已定之时，我们再突然现身，当着文武百官和天下人的面，揭穿他的所有阴谋，让他死得明明白白，死得众叛亲离，死得再无任何翻盘的可能！”
“如此一来，不仅能以最小的代价平定叛乱，更能彻底清除宋王在朝中的所有势力，永绝后患。而且，”李承影看向战豆豆，眼中带着一丝深意，“陛下也可借此机会，看清楚朝中究竟哪些人是忠，哪些人是奸。”
战豆豆听着李承影的谋划，从最初的震惊，到后来的沉思，再到最后的恍然大悟，她看着李承影的眼神，充满了难以言喻的震撼与钦佩。
她从未想过，一个看似简单的刺杀事件，竟然可以被李承影运作成如此精妙绝伦的连环计。这一招“金蝉脱壳，引蛇出洞”，不仅狠辣，而且高明至极，几乎将所有的变数都算计在内。
她这才真正明白，自己在权谋算计之上，与眼前这个比自己还要年轻几岁的庆国皇子相比，究竟有多大的差距。那简直是萤火与皓月之别！
“好！好一个金蝉脱壳！”战豆豆深吸一口气，眼中闪烁着决断的光芒，“就依承影之计行事！”
她此刻对李承影的信任与依赖，已经达到了前所未有的高度。
计议已定，李承影立刻开始着手布置。
他命人将战场仔细清理，伪造出两人奋力抵抗后，寡不敌众，最终与刺客同归于尽的惨烈假象。同时，挑选了数名绝对忠心的亲信，让他们带着“女帝与庆国质子遇刺身亡”的“噩耗”，分头以最快的速度赶回京都报丧。
做完这一切，李承影与战豆豆在少数几名心腹高手的护卫下，趁着夜色，悄然离开了这片染血的猎场，向着早已准备好的深山密林中的一处隐秘据点行去。
那里，将是他们暂时蛰伏，等待给予宋王致命一击的潜龙之渊。
夜色如墨，寒风呼啸。
数个时辰之后，当天边刚刚泛起一丝鱼肚白，京都紧闭的城门之下，一骑快马卷着滚滚烟尘，由远及近，疯狂驰来。马上骑士浑身浴血，盔甲残破，脸上带着难以掩饰的悲痛与惊惶。
“开门——！快开门——！”
骑士用尽全身力气，声音嘶哑地拍打着厚重的城门，凄厉的呼喊在寂静的晨曦中显得格外刺耳。
“紧急军情——！皇家猎场急报——！”
守城的兵士被这突如其来的变故惊醒，睡眼惺忪地望向城下。
“陛下遇刺——！四殿下遇刺身亡——！”
那骑士用尽最后一丝力气，发出一声绝望的嘶吼，声音穿透了清晨的薄雾，也如同惊雷一般，炸响在刚刚苏醒的京都上空，撕开了一场即将来临的滔天巨浪的序幕。
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