屋内的空气死寂，只剩下他粗重压抑的喘息和牙齿咯咯打颤的声响。
老王头的婆娘捂住了嘴，眼泪无声地淌。孙猎户半张着嘴，脸上的惊骇凝固了，扶着门框的手指捏得发白。李药师僵在他身旁，枯瘦的手指悬在半空。
冷……热……冷……
两股同样冰冷的力量在狭窄的手臂空间里碰撞，每一次交锋，都带来冰刀刮骨、烈焰焚髓般的极致痛楚。
“呃啊……”毛石从牙缝里挤出声嘶力竭却微弱的呻吟，额头青筋暴跳，眼球因剧痛而微微凸出。但他能感觉到，那侵蚀蔓延的乌黑煞气脉络，确实在缩小！
不知过了多久，或许只是一炷香，却漫长如千年。
“呼……呼……”毛石瘫软在地上，像刚从水里捞出来，浑身湿透，力气被彻底抽干。他艰难地抬起头，视线勉强聚焦。
炕上，爹依旧毫无动静地蜷缩着，脸如金纸，呼吸微弱得像随时会断。但他……没死，还在喘气！
一抹微弱庆幸的光，在毛石那双熬得通红的眼睛里挣扎了一下。
“石……石头？”李药师试探着蹲下，声音发颤，“你……你感觉……”他看着毛石那条肿得乌青发亮、却隐约透着一丝丝非人般冰冷光泽的左臂，老眼里的恐惧几乎要溢出来。
他行医几十年，从未见过如此诡异的景象。
毛石没力气回答。
一夜混乱。
李药师翻尽了带来的破旧药箱，只找到些舒缓跌打淤伤的劣质药膏，在毛石他撞伤和划破的地方涂抹了一层。孙猎户和老王头婆娘搭手，用冷毛巾搭在毛老爹滚烫的额头，一遍遍擦拭他蜡黄的脸上渗出的虚汗。
没人知道这父子俩，谁能熬过去。
毛石靠在冰冷的土墙根上，身体沉重得像灌了铅。
他强撑着最后一点清明，意识沉入那一片死寂的丹田。枯脉，那深藏的死寂之源，在吞噬了矿洞碎砾和诡异的灰草根后，似乎……壮大了极其微弱的一丝？不再是绝对的虚无死寂，其核心处，多了一点点宛如凝固墨滴般的、冰冷稳定的存在。很微弱，却真实。
它能吞！它能活！用命吞！它就能活！
这个念头，带着一种残酷的清醒，刻进了他冰封的意识深处。代价，就是生不如死的痛。
……
熬到后半夜，毛老爹滚烫的体温奇迹般地退下去一丝，呼吸虽然依旧微弱细若游丝，却不再如同即将熄灭的烛火般飘摇不定。李药师直呼老天爷开眼。老王头婆娘念叨着是那些银纹草粉吊住的命。
只有毛石靠在冰冷的墙壁上，双眼熬得如同烧红的炭。盯着爹胸口那微弱的起伏，知道是孙猎户塞进爹嘴里的那一点点灵草粉起了关键作用。但同时，他隐隐感觉，当自己强行吞下灰草根、体内枯脉爆发并平息之后，似乎有“气息”被昏迷中的爹吸入，生机才诡异地平复了一点点。
天刚蒙蒙亮，一丝青灰的光线透过窗纸的破洞。
“爹……”毛石喉咙干哑，像砂纸摩擦。挣扎着想爬起来，身体却沉得像灌了铅，左臂的冰寒剧痛虽然蛰伏，却丝毫未减。
王老铁匠的脸在他眼前闪过，还有王启那双不善的眼。他深吸一口冰冷的空气，混杂着血腥、草药味、一夜沉淀的汗臭。
父子俩要活，就得挣。
药草末，只有那东西能吊住爹的命。
他扶着冰冷刺骨的土墙，一点一点地挪动身体，用单腿支撑着，捡起地上的破藤筐和柴刀，一步一挪，几乎是用身体撞开那扇破旧的柴门。
清冽冰冷的晨风像刀子刮在脸上，他打了个寒颤，头脑却清醒了一丝。通往荒坡的路上铺满冰冷的霜，他拖着沉重的步子，再次踏入了那片死寂的山坳。
记忆指引着他，绕过矿洞那黑黢黢的危险洞口，直接到了昨天孙猎户发现那簇巨大银纹草的崖沟边上。这里相对背风，湿气浓郁，几丛银纹草叶片上还凝着露水，银纹在初曦下若隐若现。
毛石放下藤筐，靠着块冰冷的巨石缓了口气。
他看着那些银纹草，眼神却越过它们，死死盯向更深的崖壁缝隙——那里，或许还藏着其他值钱的草药？
他咬紧牙，忽略左臂和腿脚的剧痛，抄起柴刀，艰难地攀爬到旁边更陡峭的湿滑崖壁上，扒开茂密枯死的藤蔓丛，艰难地寻找起来。
锋利的藤条倒刺在他手臂和脸上划出道道血痕，但他浑然不觉。视线一寸寸刮过冰冷潮湿的崖壁缝隙、石苔缝隙。
忍着剧痛挪到一处半塌的土坡下，这里被几株扭曲歪脖的老树根须盘踞，常年见不到阳光，阴森潮湿。
就在扒开一大片枯枝腐叶时，一道墨绿夹杂着鲜红环纹的影子如同鬼魅般从腐叶下一弹而起，快如闪电。
一条盘踞在树根下的毒蛇，三角的头颅。它身体猛地一扭，张开腥臭的嘴，森森毒牙带着一股腥风，朝着毛石扒拉腐叶的手腕噬咬而来！
毛石瞳孔骤缩。身体因剧痛本就不灵活，几乎是眼睁睁看着那流着墨绿涎液的毒牙刺向他裸露的手腕皮肤。
“嘶！”微不可闻的破空声。
毒牙尖端刺破了皮肤，冰冷尖锐的感觉传来，毛石身体猛地绷紧。
完了！
然而下一秒，预料中注入皮下的刺痛和灼热感并未出现。那毒牙刺破表皮之后……似乎……被卡住了？！
不是蛇自己停住的，是毛石手腕被刺破的皮肤下，瞬间泛起一层极其微弱的灰白色微光，像一层瞬间凝结的冰晶霜膜，带着极淡的死寂气息。毒蛇的毒牙咬在这层突兀出现的“霜膜”上，如同咬进了冻结的坚韧皮革。
就这一秒的迟滞，毛石骨子里的狠劲轰然爆发。
那只被咬的右手猛地向侧上方狠狠一甩，五指如同铁钳般死死抓向蛇的七寸！
“噗！”粗糙满是老茧和血痕的手掌准确无误地死死扣住了蛇颈。他的五指，却爆发出了远超平常的狠劲，毒蛇整个身体被一股蛮力猛地抡起，狠狠砸在旁边一棵枯树的黑色树干上！
“砰！”沉闷的撞击，腥红的毒血从蛇口里喷溅出来几点。
毒蛇身体痛苦地扭了几圈，便软塌塌地从树干上滑落在地，不再动弹。
毛石浑身脱力，靠着土坡剧烈喘息，冷汗又一次湿透后背。
他死死盯着自己被抓破皮的手腕，那个小小的伤口边缘，渗出一点细小的血珠，却没有发黑，也没有肿胀，除了正常的刺痛感，没有任何中毒的迹象。
刚才那是什么，那瞬间出现在皮肤下的微弱灰白霜膜。他下意识低头，看向自己紧紧攥着蛇尸的手。
沾着泥土、树汁和血渍的手背上……缠绕着一丝丝极其淡薄、正在飞快消散的……灰败雾气？
他猛地抬起右手，翻看掌心。
那双被铁锤磨砺、被石缝割破、被矿渣划裂的手掌，布满了纵横交错、尚未痊愈的暗红色血痂和浅色伤疤。此刻，掌心的几道裂口深处……隐隐约约、若隐若现……透出一抹更深的暗色。
不是红肿，是一种……极其不健康的、仿佛沾染了矿灰的死灰色泽。他伸出左手食指，颤抖着，用力去按压掌心最深处一道尚未完全愈合、结着暗痂的裂口。
“嘶……”剧痛传来。
暗痂裂开一丝缝隙，渗出一小点暗红偏黑的污血。在伤口深处露出的肌肉纹理间，那抹死灰色似乎更加清晰。而且……带着一种……阴冷的滑腻感。
是毒！
那蛇毒没能渗进他体内，是因为……这双遍布伤口、沾染过矿洞深处死气与灰草根的残掌……是深处渗透进血肉的那一丝丝枯脉的力量残余……在驱毒！
又或者是……将毒素吞噬了？中和了？还是……干脆隔绝在了体外？！
惊骇！
茫然！！
如同坠崖者抓住了一根垂下的枯藤！
这枯脉！这废脉！这灾厄之脉！它能吞死气！吞煞气！竟然……连剧毒也能抗衡？！
毛石的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳起来，甚至压过了身体的剧痛。他猛地吸了一口凉气，冰冷的空气灌进肺部，刺得他清醒了几分。
他拄着柴刀，拖着剧痛的身体，踉踉跄跄地走到崖沟水涧旁。这里地势险峻，幽深寒冷。一脉细小的、刺骨冰寒的溪水从更上游的狭窄石缝中流出，汇入一个小潭。
冷气扑面而来，冻得他打颤。
毛石站在冰冷刺骨的潭水旁。寒意像无数钢针，扎着他的皮肤，透过湿透的衣物直往骨头缝里钻。他看着潭水，又低头看看自己剧痛、淤肿的左臂，还有那沾满灰黑死气的掌心伤口。
他猛地松开柴刀。在冰冷的寒风中，他粗野地撕扯下自己上身那件破烂的布褂子，裸露的上半身，在初晨冰冷的寒风中起了一层鸡皮疙瘩。
水潭清澈见底，水面上漂浮着尚未散尽的、来自上游冰冷石缝的氤氲寒气。
毛石咬紧牙关，眼中爆发出一种近乎自毁般的凶悍光芒。
他猛地俯下身子，扑通地扎入冰冷刺骨的潭水之中！
全身的皮肉、骨骼、骨髓，极致的冰冷瞬间冻结了血液，身体的所有感官都在这一刹那被冰封！
左臂深处被枯脉强行冻结的那最后一丝幽影狼阴煞残气，在这股寒流的刺激下，猛地剧烈震荡起来。
“呃啊——！”毛石的身体在水中剧烈地弓起，嘴巴张开发出无声的嘶吼。
冰冷的潭水趁机涌入咽喉，呛得他剧烈咳嗽起来。
就在他身体本能地要挣扎出水面的刹那，丹田那片死寂的枯脉深渊，被冰寒煞气和潭水的刺骨阴气所刺激。
一股强大、贪婪、野蛮的吸力骤然爆发，以枯脉为核心形成的无形旋涡急剧扩张，瞬间笼罩了他扎在冰冷潭水中的大半身体。
潭水中的冰冷水煞阴气，左臂深处的幽影狼阴煞残气，连同潭水本身的刺骨寒意，都被无形旋涡这骤然张开的黑洞，蛮横地卷入旋涡中心，开始真正的吞噬。
毛石眼前一片黑暗，金星狂舞。耳朵里只有血液冲击的轰鸣和自己无声的惨嚎，整个人的意识似乎都要被那恐怖的冰寒吞噬旋涡所冻结、碾碎。
就在意识即将被彻底冰封碾碎的边缘——一丝微弱，却如同破开坚冰第一束阳光般的力量，从那蛮横旋涡碾磨的核心，透了出来。
那，不再是吞噬矿洞碎石和灰草根后的冰寒“生机”，是真正的“气”。
虽然微弱、冰冷，但它凝练坚韧，如同冰锥破土般，开始顺着毛石早已死寂阻塞的脉络……艰难地流淌起来。
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