两人一前一后，或者说是海棠朵朵亦步亦趋地跟在陈东身侧，慢慢地朝着远处的山林走去。田埂路渐渐消失，取而代之的是一条蜿蜒向上的山间小径。
这条小径显然是被人精心打理过的，路面虽然只是泥土，却十分平整，两旁的杂草也被修剪得整整齐齐。越往上走，空气越发清新，林间的鸟鸣也越发悦耳。
海棠朵朵轻声说道：“陈郎，师父他老人家喜静，所以将清修的茅庐建在了这半山腰上。平日里，除了我和几位师兄，很少有人会来打扰他。”
她说话的时候，眼神中充满了对师父的敬重。但这份敬重，此刻却又夹杂了一丝莫名的期待，期待师父能够认可她的选择，认可她身边的这个男人。
陈东点了点头，没有说话。他能感觉到，随着他们不断深入，周围的氛围也开始发生微妙的变化。似乎有一股无形的屏障，将这片山林与外界隔离开来，使得此地更显幽静与神秘。
这便是大宗师的气场吗？陈东心中暗忖。即便苦荷尚未露面，他所居住的环境，似乎也沾染了他的一丝气息。
那名奉命火速赶回上京的北齐密探，此刻正拼尽全力在官道上策马狂奔。他不敢有丝毫懈怠，因为他知道，自己身上肩负的消息，足以在北齐朝堂之上掀起一场滔天巨浪。
马蹄翻飞，尘土飞扬。他沿途换了数匹快马，几乎是不眠不休，只为了能早一刻将消息送到。他脑海中不断回放着海棠朵朵依偎在那个胖子身边的情景，每一次回想，都让他觉得匪夷所思，如坠梦中。
终于，在日夜兼程之下，上京那巍峨的城墙遥遥在望。
消息以最快的速度传回了北齐上京的皇宫之中。
当那名风尘仆仆、几乎累瘫在地的密探，将那份写满了匪夷所思内容的密报呈递到司礼监太监手中，再由太监转交到垂帘听政的太后面前时，整个紫宸殿内的空气都仿佛凝固了。
年少的女帝战豆豆，此刻正坐在太后下首的锦墩上，批阅着一些相对不那么重要的奏折。她虽然年少，但眉宇间已经有了一丝不属于她这个年纪的沉稳与威严。然而，当她看到太后在看完那份密报后，脸色骤然大变，甚至连端着茶盏的手都微微颤抖起来时，也不由得停下了手中的朱笔，好奇地望了过去。
“母后，发生何事了？可是边关又起了战事？”战豆豆轻声问道，声音清脆，带着一丝少女的稚嫩，但语气却颇为镇定。
太后深吸一口气，努力平复着内心的震惊。她将那份密报递给战豆豆，声音有些干涩地说道：“皇帝，你自己看看吧。这……这简直是荒谬！滑天下之大稽！”
战豆豆接过密报，一目十行地看了起来。她的眉头渐渐蹙起，越看，脸上的表情越是惊讶，到最后，那双明亮的眼眸中充满了难以置信。
“这……这怎么可能？”战豆豆失声低呼，手中的密报险些滑落。她的小脸涨得通红，既有震惊，也有几分薄怒，“海棠朵朵……她……她要嫁给一个来历不明的胖子？还在大庭广众之下主动示爱？这……这简直是……”
她一时之间，竟找不到合适的词语来形容自己此刻的心情。
海棠朵朵，在北齐，不仅仅是苦荷大师的爱徒那么简单。她天资聪颖，年纪轻轻便已是九品上的高手，是年轻一代中的翘楚。更重要的是，她品行端庄，行事稳重，深得苦荷大师的信任，也被北齐上下视为未来的国之栋梁，是北齐的象征之一。
在战豆豆的心中，海棠朵朵更像是一个值得信赖的姐姐，一个可以倚重的臣子。她怎么也无法想象，那样一个清冷孤傲、宛如雪山顶上一朵圣洁莲花般的人物，会突然做出如此……如此有失体统，甚至可以说是离经叛道的事情。
太后的脸色铁青，胸口剧烈地起伏着。她比战豆豆想得更多，也更深。海棠朵朵此举，不仅仅是个人私事，更关系到北齐的颜面，关系到苦荷大师的声誉，甚至可能隐藏着某种不为人知的阴谋。
“那个胖子，查清楚他的底细了吗？”太后厉声问道，目光如刀子般射向下方躬身侍立的密探头领。
那密探头领战战兢兢地回道：“回禀太后，那胖子名为陈东，似乎是……似乎是南庆人士。具体来历，以及他用何种手段迷惑了圣女大人，暂时还未查明。据传回消息的探子回报，那胖子身上并无半分真气波动，看似只是一个寻常的富家翁。”
“寻常的富家翁？”太后冷笑一声，“一个寻常的富家翁，能让我北齐的圣女，苦荷大师的爱徒，神魂颠倒，主动投怀送抱？这话说出去，谁信！”
她越想越觉得事情蹊跷。海棠朵朵不是那种会被轻易迷惑的无知少女。她心智坚定，意志过人，寻常的手段根本不可能对她奏效。除非……除非那个胖子用了什么邪门的妖术，或者是什么她不知道的阴谋诡计。
“母后，此事非同小可。”战豆豆也从最初的震惊中回过神来，小脸上露出了凝重的表情，“海棠姐姐一向沉稳，绝不会无缘无故做出这等事情。这其中，定有蹊跷。”
她顿了顿，继续说道：“当务之急，一是立刻派人，不惜一切代价，查清那个叫陈东的胖子的底细。他从何而来，有何目的，与何人有过来往，都要查得一清二楚。”
“二来，要密切关注海棠姐姐的动向。潜伏在她身边的密探，要时刻回报她的情况，但切记，不可轻举妄动，以免打草惊蛇，或者……或者进一步刺激到她。”说到这里，战豆豆的语气中带着一丝担忧。她怕海棠朵朵是真的中了什么圈套，神智受到了影响。
“三，也是最重要的一点，”战豆豆看向太后，眼神坚定，“必须立刻派人，快马加鞭，去请苦荷大师。
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