铜钟悠扬，荡开云海。
顾言刚回到自己那简陋的外门弟子居所，屁股还没坐热，一道鎏金请柬便破空而来，精准无误地悬停在他面前。
请柬上龙飞凤舞三个大字：核心选！
“核心弟子选拔？”顾言挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
看来，擂台上的那一幕，果然惊动了高层。
与此同时，青云宗内门，一座戒备森严的议事大殿内，气氛凝重如铁。
“岂有此理！那顾言不过一外门弟子，何德何能，竟能一招击败慕容辰？”一道苍老而尖锐的声音响起，正是执法堂长老玄机子，他面色铁青，眼神中满是不忿。
慕容辰是他暗中培养的棋子，本以为能在此次大比中一鸣惊人，为他执法堂一脉增添光彩，谁知竟被一个名不见经传的小子如此轻易地碾压！
“玄机子长老此言差矣。”一道浑厚的声音接话，正是玄真堂堂主张玄。
他身材魁梧，面容刚毅，“慕容辰虽败，却并非技不如人，而是顾言那小子……手段太过诡异！”
张玄身侧，一身狼狈、脸色苍白的慕容辰垂着头，声音带着一丝无法置信的颤抖：“堂主，各位长老，弟子……弟子可以肯定，他根本没有出手！我甚至没看清他是如何动作的，一股无法抗拒的巨力便将我轰下了擂台！这……这怎么可能？”
此言一出，满座皆惊！
一个炼气期弟子，不动声色便击败了筑基初期的慕容辰？
这简直是天方夜谭！
“哼，一派胡言！”玄机子怒斥，“定是他使了什么见不得光的邪门歪道！此等心术不正之徒，怎可列入核心弟子候选？”他转向宗主，一位鹤发童颜、气息渊深的老者，“宗主，依我看，应彻查此子，若有不轨，当严惩不贷！”
宗主玄阳真人端坐首位，目光深邃，他缓缓开口：“诸位，顾言此子，我也略有耳闻。据说入门三年，修为一直停滞在炼气三层，被视为废柴。此次大比，却一鸣惊人，确实蹊跷。”
“宗主英明！”玄机子趁势道，“此子根基浅薄，修为暴涨定有猫腻，若让他进入核心弟子行列，岂不乱了宗门规矩，寒了其他勤勉修炼弟子的心？”
张玄却寸步不让：“玄机子长老，饭可以乱吃，话可不能乱说！顾言虽修为提升迅猛，但在擂台之上，光明正大，何来邪门歪道？我玄真堂，力推顾言参加核心弟子选拔！”他眼中精光一闪，“况且，他能在那般威压下反败为胜，本身就说明了他的不凡。我宗门，正需要这等天赋异禀的奇才！”
其他几位长老也纷纷点头。
他们虽然也对顾言的实力感到匪夷所思，但亲眼目睹了慕容辰被一股无形力量击溃的场面，那股力量之玄妙，让他们这些金丹长老都感到一丝心悸。
若真是顾言自身的力量，那此子的潜力……不可限量！
“宗主，顾言此子虽有疑点，但其展现出的潜力亦不容忽视。不如，给他一个机会，参加三日后的核心弟子试炼。是骡子是马，拉出来遛遛便知。”一位中立长老提议道。
“附议！”
一时间，附议之声此起彼伏。
玄机子脸色更加难看，他没想到，这些老家伙竟会被一个黄口小儿的诡异手段所迷惑！
但他势单力薄，眼看大势已去，只能重重冷哼一声，不再言语，心中却已打定主意，定要在这三日内，查清顾言的底细。
玄阳真人见状，沉吟片刻，一锤定音：“好！便依众议，允顾言参加三日后的核心弟子选拔试炼。张玄，此事由你玄真堂负责通知。”
“遵命！”张玄面露喜色，躬身领命。
顾言的房间内，他摩挲着那张鎏金请柬，眼中闪烁着莫名的光芒。
“核心弟子试炼么？有点意思。”
他深知，自己先前在擂台上，不过是动用了签到系统赋予的一丝“言出法随”的皮毛，便造成了那般轰动的效果。
真正的底牌，他还未曾动用。
“系统，在此地签到！”顾言心中默念。
“叮！玄青宗外门弟子居所签到成功！恭喜宿主获得玄阶上品法宝——虚无归元镜！”
一道流光自虚空遁入顾言眉心，化作一面古朴的小镜子，镜面混沌，仿佛能吞噬一切光线。
“虚无归元镜：可短暂屏蔽自身气息及他人神识探测，持续时间与宿主修为相关。当前宿主炼气三层，可持续一炷香。”
“好东西！”顾言眼前一亮。
这简直是为他量身打造的宝贝！
核心弟子试炼，必定高手如云，不乏神识强大之辈。
有了这虚无归元镜，他便能更好地隐藏自己的真实修为和那些不能轻易示人的底牌。
“咚咚咚！”敲门声响起。
顾言收敛心神，打开房门，只见玄真堂堂主张玄正站在门外，神色和蔼。
“顾言，这是核心弟子试炼的详细资料，你且收好。”张玄递过来一枚玉简，眼中带着期许，“宗门高层对你寄予厚望，尤其是你击败慕容辰的那一手，着实惊艳。你若能通过这一关，宗门之内，便无人再敢小觑于你！”
顾言接过玉简，神识一扫，内容已了然于胸。
他微微一笑，露出一口白牙，语气轻松却带着不容置疑的自信：“堂主放心，我会躺着进去，坐着出来。”
张玄闻言一怔，随即哈哈大笑：“好！好个‘躺着进去，坐着出来’！老夫便拭目以待！”他拍了拍顾言的肩膀，又叮嘱了几句，方才满意离去。
送走张玄，顾言正欲仔细研究玉简，门外却又传来一道略显急促的脚步声。
“顾师弟可在？”是慕容辰的声音，带着几分压抑的战意。
顾言眉头微挑，打开门，只见慕容辰站在门外，脸色依旧有些苍白，但眼神却异常明亮，死死地盯着顾言，仿佛要将他看穿。
“慕容师兄，有何贵干？”顾言淡然道。
慕容辰深吸一口气，沉声道：“顾师弟，擂台之败，我慕容辰心服口服。但我仍想知道，你究竟是如何做到的？可否……再与我切磋一番，点到即止，只为印证心中疑惑！”
他实在不甘心！
那种莫名其妙就败了的感觉，如同一根刺，深深扎在他心头。
他不相信一个炼气三层的废物能有如此实力，这其中必有蹊跷！
顾言看着他执拗的眼神，心中暗笑，脸上却露出一丝歉意：“慕容师兄盛情，师弟本不该推辞。只是……师弟方才与你一战，已耗尽心力，如今只觉身体不适，恐怕……有心无力啊。”
“身体不适？”慕容辰眼中疑色更浓。
方才顾言在擂台上，明明气定神闲，哪有半分力竭之相？
这分明是托辞！
他越发觉得顾言深不可测，或者说，隐藏着什么不可告人的秘密。
“既然如此，那便不打扰顾师弟休养了。三日后的核心试炼，我期待与师弟再次交手！”慕容辰压下心中的躁动，留下这句话，转身离去，背影却显得更加孤傲与不甘。
顾言看着他离去的背影，嘴角那抹玩味的笑容愈发深邃。
想探我的底？
还嫩了点。
夜色如墨，几道鬼祟的身影在月光难以企及的宗门角落窃窃私语。
“查清楚了吗？那小子到底什么来路？”
“毫无头绪！就像凭空冒出来的一样！不过，他得罪了玄机子长老，又在擂台上那般诡异，核心试炼中，有的是人想让他‘意外’出局！”
“嘿嘿，那就好办了。上面交代了，无论如何，不能让他顺利成为核心弟子，必要时……”一道阴冷的声音做了一个抹脖子的手势。
“明白！核心试炼秘境之内，生死各安天命，就算出了什么事，也查不到我们头上！”
阴影中，几双眼睛闪烁着恶毒的光芒，一场针对顾言的阴谋，已在暗流涌动中悄然成型。
三日之期，转瞬即至。
这一日，青云宗核心试炼秘境之外，人头攒动。
三十道年轻而充满锐气的身影，在万众瞩目之下，昂首挺立，他们是各峰选拔出来的精英，每一个都代表着青云宗未来的希望。
顾言一袭青衫，混杂在人群之中，并不起眼，神色平静淡然，仿佛周遭的一切喧嚣与他无关。
然而，他敏锐地察觉到，数道或隐晦或赤裸的不怀好意的目光，如同毒蛇般锁定在自己身上。
看来，这趟核心试炼之路，注定不会平静……
随着宗主玄阳真人一声令下，笼罩在秘境入口的巨大光门轰然洞开，一股苍茫古老的气息扑面而来。
“试炼开始，入秘境！”
三十道身影，化作三十道流光，鱼贯而入，消失在光门之后那片未知的世界。
一场龙争虎斗，即将拉开序幕！