晨光微熹，薄雾笼罩着卸岭门。坍塌的城墙下，弟子们挥汗如雨，将碎石瓦砾装车运走，铁锹与砖石碰撞的“叮当”声此起彼伏。苏九儿拄着竹杖，一瘸一拐地巡视各处，目光掠过正在重新搭建的瞭望塔，焦黑的木梁上还残留着战斗的痕迹。
“魁首，药材快见底了。”叶无缺抱着一摞账本走来，眼下乌青，显然多日未曾好好休息，“山下药铺说，受战乱影响，许多商路中断……”
话未说完，远处传来马蹄声。一队人马沿着山道疾驰而来，为首的正是华山派霍元真。他翻身下马，手中捧着精美的木匣：“苏魁首，华山派愿资助重建所需的木材与铁器，还望收下。”
苏九儿微微一愣，随即笑道：“霍掌门好意，九儿心领。只是这等厚礼……”
“应当的！”霍元真涨红着脸打断，“此前误会贵派，如今略尽绵力，还请莫要推辞。”他身后的弟子们纷纷卸下物资，木料上的华山派徽记在阳光下熠熠生辉。
正当众人忙碌时，一名卸岭弟子神色慌张地跑来：“魁首！青崖前辈派人送来密信！”苏九儿展开泛黄的信纸，字迹潦草却透着急迫：“幽冥教余孽未除，近日江湖多地现神秘黑袍人，望速查……”
“果然如那教主所言。”苏映雪不知何时来到身旁，手中匕首无意识地划着木桌，“他们不会善罢甘休。”她的袖口还沾着草药汁液，显然刚从医庐过来。
叶无缺将地图铺在石桌上，烛火映照下，标记着各地异常的红点连成诡异的弧线：“这些黑袍人出现的地方，都与当年祁连山部族的迁徙路线重合。”他的指尖划过地图边缘，“更蹊跷的是，每次他们现身，当地都会丢失一批青铜器物。”
夜色渐浓，卸岭门的议事厅重新修缮完毕。苏九儿看着厅中各门派代表，烛火在众人脸上投下明暗交错的光影。“诸位，幽冥教虽失势，但暗流未平。”她举起青崖先生的密信，“如今江湖看似太平，实则危机四伏。”
崆峒派铁杖长老重重地敲了敲地面：“苏魁首直说，需要我等如何做？”
“还请各门派留意境内异动，尤其是青铜器交易。”苏九儿的目光扫过众人，“另外，我打算亲自带队追查黑袍人踪迹。”
“我同你一起去！”苏映雪和叶无缺异口同声。苏九儿正要开口，却见霍元真站起身：“华山派愿派二十名精锐，听凭调遣。”武当清玄道长也微微颔首：“武当弟子擅长追踪，自当效劳。”
散会后，苏九儿独自登上残破的城墙。夜风卷起她的衣角，远处山峦在夜色中若隐若现。父亲的玉佩贴着心口发烫，仿佛在提醒她，这场战斗从未真正结束。
“在想什么？”苏映雪递来一件披风，“你腿伤未愈，不该久站。”
苏九儿握住妹妹的手，望向星空：“我在想，那些青铜器物究竟有何秘密？幽冥教又在谋划什么？”她的声音坚定，“但无论前方是什么，我们都要查个水落石出。”
城墙下，卸岭门的重建工作仍在继续，火把照亮了忙碌的身影。而在江湖的暗处，黑袍人的身影若隐若现，新的阴谋，正在黑暗中悄然滋生。
西北荒漠的烈日炙烤着大地，沙砾在脚下发烫，仿佛要将鞋底融化。苏九儿的头巾早已被汗水浸透，又被风沙吹干，结出一层白色的盐霜。她握紧缰绳，看着前方一望无际的黄沙，偶尔有旋风卷起沙柱，在天地间划出转瞬即逝的痕迹。
“魁首，再往前走半日，就是记载中祁连山部族最后的落脚点。”叶无缺策马靠近，他的马鞍上挂着半卷残破的羊皮地图，边缘被风沙磨得毛糙，“根据地图标记，那里应该有处废弃的城池。”
队伍在暮色降临时抵达目的地。残垣断壁在夕阳下投下长长的影子，城墙的砖石早已风化，裂缝中长出枯黄的野草。苏映雪翻身下马，蹲在地上仔细查看：“这些砖石的纹路，和禁地石棺上的雕刻如出一辙，看来确实与祁连山部族有关。”
突然，一名华山派弟子指着远处惊呼：“看！有炊烟！”众人望去，只见废墟深处升起袅袅青烟，在渐暗的天色中显得格外诡异。苏九儿握紧腰间软剑：“小心有诈，呈扇形包抄过去。”
穿过几道坍塌的拱门，一座相对完整的石屋出现在眼前。石屋门口，几个黑袍人正围着篝火忙碌，火堆上架着的青铜鼎冒着热气，鼎身刻满古怪的符文。“果然是他们！”苏映雪低声道，匕首已经出鞘。
“且慢。”苏九儿按住妹妹的手，“先听听他们说什么。”
“这批青铜器必须尽快运往总坛。”一个沙哑的声音从黑袍下传来，“教主虽然被俘，但大人说了，只要集齐九件圣物，就能……”话音戛然而止，那人猛地转头，“什么人？！”
众人不再隐藏，纷纷现身。苏九儿踏出一步，钢鞭在手中甩出清脆的声响：“交出青铜器，说出你们的阴谋！”
黑袍人发出一阵怪笑，从袖中抽出弯刀：“就凭你们？动手！”火光映照下，弯刀泛着幽蓝的光，显然淬了毒。苏九儿挥剑格挡，金属碰撞声在寂静的废墟中格外刺耳。
激战中，苏映雪瞅准时机，匕首直取对方首领。首领侧身躲过，却露出破绽，被叶无缺甩出的扇骨划伤手臂。“撤！”首领大喊一声，黑袍人纷纷将青铜器装上骆驼，策马狂奔。
“别让他们跑了！”苏九儿翻身上马，带领众人紧追不舍。然而，黑袍人对地形极为熟悉，七拐八绕后，消失在一片雅丹地貌中。月光下，土丘的影子交错如迷宫，众人搜寻许久，一无所获。
“他们肯定在附近藏了东西。”苏九儿喘着粗气，目光扫过四周，“分散找找。”
不久，一名武当弟子在土丘缝隙中发现了异常：“魁首！这里有机关！”众人围拢过去，只见地面上刻着与青铜鼎相同的符文，轻轻一按，石板缓缓升起，露出一个深邃的地窖。
地窖内弥漫着潮湿的腐味，几盏油灯在墙壁上摇曳，照亮了堆积如山的青铜器。这些器物造型各异，却都刻着同一种图案——展翅的玄鸟。苏九儿拿起一件仔细端详，突然发现底部刻着一行小字：“玄鸟现世，山河重铸……”
“这是什么意思？”苏映雪皱眉道。
叶无缺神色凝重：“我曾在古籍中见过记载，玄鸟是祁连山部族的图腾，传说集齐九件玄鸟青铜器，就能打开一处神秘之地，里面藏着足以改变天下格局的力量……”
话音未落，地窖外突然传来马蹄声。苏九儿脸色一变：“不好！他们搬救兵来了！”众人迅速将青铜器收好，准备迎敌。一场新的危机，又将在这荒漠深处展开。
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