矿洞内，摇曳的火把将岩壁照得忽明忽暗，叶无缺展开折扇，符咒在扇面流转，映得他面色苍白。身后追兵的脚步声如鼓点般逼近，潮湿的空气中弥漫着令人窒息的压迫感。他贴着长满青苔的岩壁疾行，忽然瞥见巷道尽头有个通风口，直径不过两尺，爬满铁锈的铁栅栏摇摇欲坠。
“只能赌一把了。”他咬牙挥出折扇，符咒化作利刃斩断铁栅。刚要钻入通风口，一声冷笑从头顶传来：“天机阁的小崽子，往哪跑？”一名黑衣统领倒挂在横梁上，手中锁链如灵蛇般缠住他的脚踝。叶无缺重心不稳，狠狠摔在地上，膝盖磕在尖锐的碎石上，疼得他闷哼一声。
“把密信交出来，留你全尸。”黑衣统领扯着锁链逼近，锁链末端的铁钩泛着幽蓝的毒光。叶无缺突然将折扇掷出，符咒爆开的强光刺得众人睁不开眼，他趁机翻身而起，夺过地上一名教徒的弯刀，朝着矿洞深处的火药库冲去。
“拦住他！”怒吼声在巷道中回荡。叶无缺挥刀砍断拦路的绳索，身后箭矢破空而至。他侧身躲进一处岔道，却见前方被巨石堵住——竟是条死路！追兵的火把已将洞口照亮，数十把弯刀在火光中泛着冷芒。
“叶公子！接着！”熟悉的声音从头顶传来。叶无缺抬头，只见两名卸岭弟子正扒着通风口，将一卷用油布包裹的密信抛下。他接住密信的瞬间，火药库方向传来轰然巨响——是留守的弟子引爆了火药。爆炸的气浪掀翻追兵，叶无缺借着混乱，踩着尸体堆冲了出去。
与此同时，苏九儿和苏映雪的马蹄声惊醒了山间的寂静。她们沿着蜿蜒的青石小径，来到一座竹篱环绕的院落前。院中的老梅树虬枝纵横，枝头残留的几朵梅花在寒风中瑟瑟发抖。柴门虚掩，门内传来捣药的声响。
“可是隐世的青崖先生？”苏九儿下马叩门，声音在空谷中回响。柴门“吱呀”打开，一位白发苍苍的老者拄着桃木杖出现在门口，浑浊的眼睛上下打量着她们：“卸岭魁首亲自到访，所为何事？”
苏九儿抱拳行礼：“晚辈有一事相求。二十年前祁连山之事，先生可曾知晓内情？”老者的手微微一颤，桃木杖在地上重重一顿：“祁连山……那是江湖不愿提起的伤疤。当年，确实有一股神秘势力在暗中操控，导致各大门派互相残杀。”
苏映雪急切问道：“那势力，可是幽冥教？”
老者沉默良久，从怀中掏出半块刻着骷髅印记的玉佩：“这是我在祁连山捡到的。这些年我一直在追查，却发现线索都指向幽冥教，可每当接近真相，就有人暗中阻挠……”
话音未落，院外突然传来马蹄声。十余名黑衣人将小院团团围住，为首的正是幽冥教红衣使者。她冷笑一声，手中的红绸鞭在空中甩出响亮的鞭花：“苏九儿，天堂有路你不走，地狱无门偏要来！交出密信，饶你们不死！”
苏九儿握紧腰间软剑，剑锋出鞘三寸：“想要密信，先过我这关！”
矿洞外的夜色浓稠如墨，叶无缺怀抱着用油布裹紧的密信，在荆棘丛生的山道上狂奔。碎石硌得脚底生疼，可身后幽冥教追兵的呼喝声越来越近，容不得他有半分停歇。山风呼啸着掠过林间，卷起枯枝败叶抽打在脸上，仿佛也在阻拦他的去路。
“叶公子！这边！”黑暗中突然传来低喝。他循声望去，只见两名卸岭弟子正扒开一处隐蔽的灌木，露出底下的暗道入口。叶无缺毫不犹豫地跃入暗道，潮湿的石壁蹭得衣衫尽是泥浆，腐叶的霉味混合着地底的潮气扑面而来。
“快用石头堵住洞口！”他喘着粗气指挥。随着“轰隆”一声巨响，暗道入口被巨石封死，追兵的叫骂声瞬间变得muffled。叶无缺靠着石壁滑坐在地，这才发现掌心被荆棘划出数道血痕，鲜血正顺着指缝往下滴。
“这些密信……能救卸岭门吗？”一名弟子望着油布包裹，声音里带着忐忑。
叶无缺艰难地扯出一抹笑：“一定能。”他强撑着起身，“但我们不能放松，幽冥教不会善罢甘休，得尽快赶回门派。”
而在青崖先生的小院里，红衣使者的红绸鞭率先破空而来，鞭梢卷着刺骨的劲风直取苏九儿面门。苏九儿侧身翻腕，软剑划出半轮银月，精准地缠住鞭梢。“就凭你也想拿密信？”她手腕发力，猛地一拽。
红衣使者冷笑，借力腾空而起，脚尖点在梅树枝头，整棵老梅树都跟着晃动起来，残梅如雪般纷纷坠落。“不识好歹的东西！”她甩出腰间暗藏的短刃，寒光一闪直刺苏映雪。
苏映雪反应极快，匕首横挡，“当”的一声火星四溅。“当年祁连山的账，今天也该清算清楚了！”她想起父母惨死的画面，眼眶瞬间通红，匕首攻势愈发凌厉。
青崖先生拄着桃木杖退到墙角，浑浊的眼睛里满是忧虑。他颤巍巍地从怀中掏出一个药瓶，朝着混战的人群掷去：“此药能迷烟，你们趁机……”话未说完，一名黑衣人突然甩出铁链缠住他的脖颈，将他拽倒在地。
“老东西，少管闲事！”黑衣人狞笑。苏九儿见状心急如焚，钢鞭横扫逼退红衣使者，朝着青崖先生冲去。可就在这时，红衣使者的红绸鞭如毒蛇般缠住她的脚踝，用力一扯，苏九儿重重摔在地上，软剑也飞了出去。
“姐！”苏映雪惊呼，不顾一切地扑过来。红衣使者却早有防备，短刃划过她的手臂，鲜血顿时染红了衣袖。
千钧一发之际，远处突然传来急促的马蹄声。“卸岭门的人听令，护驾魁首！”熟悉的吼声响起，数十名卸岭弟子举着火把，如潮水般涌来。红衣使者脸色骤变，她狠狠瞪了苏九儿一眼：“算你们好运，下次绝不会这么轻易放过你们！”说罢，带着黑衣人迅速遁入夜色。
苏九儿挣扎着爬起来，顾不上查看伤口，先扶起青崖先生：“前辈，您没事吧？”
老人咳了几声，擦去嘴角血迹：“老骨头还撑得住。这些人不会罢休，你们带着玉佩和密信赶紧走。”他将半块骷髅玉佩塞进苏九儿手中，“二十年前的真相，或许就藏在幽冥教总坛的禁地……”
天边泛起鱼肚白，叶无缺终于拖着疲惫的身躯回到卸岭门。当他颤抖着展开密信，看着上面各大门派与幽冥教勾结的铁证时，眼中泛起激动的泪花。而另一边，苏九儿姐妹带着青崖先生的线索，也踏上了前往幽冥教总坛的危险之路。黎明前的黑暗最深，但他们知道，只要坚持下去，真相终将大白于天下。
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