挑了一会，还是嫌25文太贵。
司昭就大声说：“大娘，我这画比别家的画得好，京里的那些夫人小姐可是喜欢呢。说送子娘娘送来的都是文曲星。前几日，那会馆的老爷们也买了文曲星的画像，保佑高中状元呢。您也买一张，您家小孙子以后考状元......”
司昭卖力地吹嘘，一直紧闭的西厢房的门开了，一个青年男子站在门口。
“会馆谁买了你的画？”
他瘦高的个子，发髻随意束在头顶，揉着眼睛，一幅临近会试，日夜攻读的疲惫样子。
“是啊。那些会馆的好几个老爷都买了，说是讨个好彩头。”
司昭大声回道，心想这个青年应该就是那个施怀义了。
一旁老妇人搭腔：“讨个好彩头，可惜我们家都是泥腿子，几辈子也没出过一个读书人。”
“大娘，您指望你孙子啊，以后您孙子会读书，给您考一个进士老爷回来，您呀就等着做那富贵老封君。”
司昭一边口舌油滑地打趣，一边瞥一眼施怀义：“您也买一张？定一举高中，得个头名状元。”
施怀义笑，说他不信这个。
“施兄。”
门内一声。
司昭眼睛一跳。
施怀义身后钻出一个青年男子，一身灰白的青衿浆洗得挺括，儒巾端端正正束着浓密的发髻，他唇角带着笑意，双手拢在袖中，直直地走过来，浏览着地上的画像。
司昭死死盯着弯腰挑画的人，是他，纵使眉梢眼角添了些许风霜，可那副在噩梦中反复咀嚼的轮廓，怎会错认？
一直寻找的人，终于出现在眼前，她竟觉得恍惚，先前那些准备的话语，一个字都想不起来，只是死死盯着他，生怕错漏了。心口仿佛被攥紧、揉捏，带着窒息的闷痛，她闭一闭眼，眼前竟模糊了片刻。
“这个20文一张，太贵了。”
耳边，老妇人唧唧呱呱地同司昭讲价，说买二张，便宜些，35文二张。
见司昭不吭声，她就拉了拉专注挑画的刘良文，轻声说了二句。
刘良文就抬头看过来，见小画工盯着他，眼睛一眨不眨。
他不悦地皱皱眉，这些底下人看人都是喜欢这样盯着人直勾勾地瞧，让人很不舒服。
“多少钱？”
他扬了手中的画。
司昭回神，稳稳声：“20文。”
刘良文很快付了钱，回屋去了，门重新带上。
这里那老妇人只肯付15文，说二张35文。
司昭收了钱，说下回还来，请她帮忙左右邻居招揽一些生意，一张给她一文的跑腿费。
老妇人欢快地应了，叮嘱她再多带些画像来，灶君，门神什么的，司昭一一应下。
司昭背着画筒告辞离开，到了外头巷子，方站住，伸手捂住脸，沿着墙角蹲下去，想哭一声，只干呕了二声。
她抬头，大睁着眼，望着巷子上头的天空，白茫茫地，就像那日的天空，一夜雨后，天空依旧灰蒙蒙的。不知多久，蹲得腿麻了，方缓缓起身，迈步往外走，远处隐隐有雷声传来，她加快了脚步……
乌云压顶，天黑得像墨，一场大雨即至。
河边空旷，前方有棵大树，张开的树冠像一把巨大的伞。
一辆运干草的牛车停在树底下。
司昭蒙着头快速跑到树底下去，这天说变就变，今日出门还是艳阳天，从石鼓坊到铜锣巷，一东一西，横贯了大半个盛京城，现在就是去找马车也是来不及了，这雨眼看就要落下来了。
又一辆马车由远及近，驶入，急停，跳下来一个青衣小厮和车夫。
那车夫把马缰一扔，抱了一捆青油布，踩在脚踏上，去盖车。
“轰隆隆！”
一声闷雷，那雨哗地落了下来，霎时，黄泥道上，溅起蓬蓬白尘，四下很快迷蒙起来，劈里啪啦，稀稀拉拉的槐树叶挡不住肆虐的雨水，穿过枝桠，密密地落下。
司昭紧紧贴在树干上，马车上的人也缩回了车厢里。
雨雾中，有一个人影飞快地奔过来。
他一头冲进来，头发贴面，半湿的背上背着藤条箱。
他抹了一把脸上的雨水，往里边又挤了挤。
“哎，小心。”
老汉忙出声，那藤条箱子粗糙宽大，转身的时候，碰到了牛车上堆着的干草，歪了下来。
“抱歉！”
中年书生就扭着身子，要把那藤条箱卸下，却是被身后的马车厢挡住。
他见这车身漆得通体红亮，上头的油布接住了雨水，沿着四周厚重的流苏，把风雨都挡到了车下。雕花的车窗半掩，挂着锦缎制成的小窗帘，里面静悄悄地，没有声音。书生就小心翼翼地转着身子，生怕刮花了这车身。
一旁的老汉及时伸手帮他把笨拙的箱子给托住。
中年书生哈腰谢过，抱着拿下来的箱子贴树站着，雨水一个劲地泻下，树下很快就没有一处干燥的地方。
老汉就伸手指了板车下面：“这里。”
书生见那板车下面果然干燥，忙把那箱子拖到了那板车下面：“多谢！”
赶车老汉伸手遮了脸上的雨水，一边大声：“什么宝贝，比人还重要。”
“书！”
中年书生大声回答，然后抱臂，缩了身子，抱怨：“这雨也太大了点，这路可怎么走。”
这回没人理他。
雨更大了，从树丛中落下来，砸在车棚顶，啪啪响。道上的水开始向树下聚拢过来，板车底下已经开始蜿蜒。忙乱之中，那书生俯身抱起那箱子：“我的书。”
雨更大了，树下已经和树外没有什么区别了，道旁的泥水也是汇聚成小溪，一股一股地往脚下淌，这里地势低，所有的水都往这里走，赶牛老汉也爬上了自家的板车，头上拿稻草一盖就趴在了车上。
剩下那书生抱着箱子，站在那泥水里，弓着背，企图挡住那落下的雨水，整个人已经湿得差不多了。
只那辆马车，丝毫不受影响。雨水从蒙了厚油布的车顶滑落，顺着厚厚的流苏往下滴落，两边车壁尚干燥，真是外边风雨交加，里面暖香依旧。
中间车内人撩了帘子从里面扔出果皮来，看到了车下捧着书箱的书生。
然后，小厮双瑞叫那书生。
书生踩着水走过去。
“上来，箱子放这儿！”
小厮伸手指着那车栏板，赶车的车夫把脚缩进去，腾出一块地儿。
书生就感激地把箱子递上来，一边笨拙地爬上车，又隔着帘子向里面的人致谢。
“您是读书人，我们少爷也是。”
小厮蹲在车厢口，笑嘻嘻：“我们少爷说，书是最珍贵的，可是淋不得！”
“在下是豫州举子元朗。多谢相助。敢问，兄台是？”
书生元朗一听，脸上就绽开了憨厚的笑容，热切地望着车内。
车内这个少年郎也是读书人，他瞬间就觉得找到了知音。
“不敢，江州周锦绣。”
车帘子拉开，周锦绣探出半个身子，脸上灿烂如花：“元郎兄，可是要进来躲一躲？”
元朗下意识地看看自己那浸透了污泥的双脚，摇头：“不了。”
车厢里隐隐是白色的地毯，随着车帘子的掀开，隐隐有淡淡的香味飘散。
这般整洁精致的车厢，他这一身泥水，怎好就这般进去。
周锦绣就一笑，也不勉强他。