烈阳高悬，第一项考核刚刚结束。云汐站在药材台前，掌心还残留着紫叶草的清香，耳边传来一阵低声议论。
“她是谁？南宫家的人不是都被逐了吗？”
“听说是自己找上门来的，没想到辨药这么厉害。”
“北冥渊也在看她……这下有热闹看了。”
云汐没有理会这些声音，只是将手中的药材放回原位，转身走向第二项炼丹考核的区域。她的步伐稳健，眼神平静，仿佛这一切与她无关。
演武场西侧，一座临时搭建的炼丹台已经准备就绪。十座丹炉整齐排列，考官们坐在高台之上，神情肃穆。每一名考生都会被随机分配到一个丹炉前，根据抽取的题目进行炼制。
云汐走到三号炉前站定，接过题目玉简。神识扫过，眉头微蹙——
“以‘清灵散’为基础方，自行调整配伍，炼制出一枚具有镇静安神、缓解心火之效的丹药。”
这是一个基础题，但难点在于“自行调整配伍”。许多考生在抽到这类题目时都面露难色，因为一旦搭配不当，不仅无法成丹，甚至可能引发爆炉。
云汐却露出一丝笑意。
她迅速从储物袋中取出几味药材：清灵草、冰莲子、龙须藤、七叶花。现代医学让她明白，心火旺盛往往伴随着神经亢奋和循环紊乱，因此她选择加入微量的镇定成分，并以冰莲子为核心主药，平衡整体药性。
她深吸一口气，点燃丹炉。
火焰升腾，映照着她专注的侧脸。她手法娴熟地将药材依次投入炉中，控制火候的同时不断用神识感知药性变化。当最后一味药材入炉，她轻轻闭上眼，指尖轻点丹炉表面阵纹，调整炉内气压与温度。
周围不少考生已经开始收丹，而她的丹炉依旧稳如磐石。
时间一到，考官开始巡检。第一位来到她面前的是一位须发皆白的老者，他俯身查看炉内情况，眼中闪过一抹惊讶。
“这是……改良后的清灵安神丹？”
老者拿起一枚刚出炉的丹药，细嗅之后点头：“火候掌握得极好，药香纯净，几乎没有杂质残留。而且，你似乎加入了某种能稳定情绪的辅料？”
“是的，我加入了半分龙须藤。”云汐答道，“它虽非主流安神药材，但在调节神经系统方面有奇效。”
老者目光微动，缓缓点头：“不错。”
这一幕被不远处的北冥渊尽收眼底。
他原本对这场考核并无兴趣，毕竟对他而言不过是走个形式。可当他注意到那抹淡蓝色身影时，心中竟生出一丝异样。
“南宫家……居然还有这样的炼丹天赋。”
他眯起眼，目光落在那枚丹药上，若有所思。
接下来的实战测试在午后开始，地点设在后山一片荒林之中。
考核内容是在限定时间内猎杀一头低阶妖兽，并获取其核心。同时，在这片区域中设有隐藏积分牌，拾取越多，得分越高。
云汐进入林中不久，便察觉到身后有人尾随。
她并未回头，而是继续前行，直到一处断崖边停下脚步。那里有一块青石，上面静静躺着一枚闪着微光的积分牌。
她正欲上前，一道寒芒破空而来！
云汐迅速侧身，一道飞镖擦肩而过，钉入树干发出一声闷响。
“呵，南宫家的废物也敢来参加外门考核？”一道阴冷的声音从林中传出。
云汐抬头望去，只见一名身穿北冥家服饰的青年缓步走出，手中握着一柄短刃，嘴角带着讥讽的笑意。
“看来是冲我来的。”她语气平静。
“聪明。”那人冷笑道，“你刚才的表现太扎眼了。我们北冥家不欢迎你这样的人。”
话音未落，他猛然出手，直取云汐咽喉！
云汐脚下一点，身形后撤，同时从袖中滑出一张符箓。她抬手一挥，符纸燃起青焰，瞬间引动林间风势，卷起一片落叶遮挡视线。
趁此机会，她迅速跃至树上，避开攻击，同时抛出一颗药丸。
药丸落地炸裂，释放出一股浓郁的腥臭气息，引来了附近潜伏的一头低阶妖兽——赤鳞狼。
那北冥家弟子显然没料到这一变故，措手不及之下被狼扑倒，惊叫连连。
云汐没有停留，迅速奔向积分牌所在的位置，将其拾起，而后继续深入林中。
她在林中穿行，凭借敏锐的观察力判断妖兽出没规律，巧妙利用地形和陷阱避开危险，同时不断收集积分牌。
最终，她在时限到来前返回起点，交上了任务结果。
考官翻开她的记录，眼中露出赞许之色：“猎杀两头妖兽，获取十二枚积分牌，位列前十。不错。”
云汐微微一笑：“尽力而为。”
她回到休息区，刚坐下不久，便听见不远处传来喧哗声。
几名落选考生围在一起，脸色愤然。
“凭什么她也能通过？她根本不是世家出身！”
“肯定是作弊！你们看到她怎么炼丹了吗？那手法根本不像是第一次接触丹炉的人。”
“说不定是南宫家用什么秘法帮她伪造的天赋！”
这些话语很快传到了主持长老耳中。
那位白发老者缓缓起身，目光扫过众人，沉声道：“质疑成绩可以，但要有证据。”
他抬手一挥，空中浮现出几幅光影画面，正是云汐炼丹的过程。
画面清晰可见，她如何分析药材、如何掌控火候、如何调整配方，每一步都精准无误。
老者淡淡道：“你们谁能指出她哪里违规？”
众考生顿时哑口无言。
这时，人群中一道身影悄然退去，隐入角落，随后消失不见。
夜幕降临，考核正式结束。
所有通过考核的新晋外门弟子名单被张贴于仙院公告栏前，云汐的名字赫然在列。
她站在人群之外，望着那张榜单，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“终于……进来了。”
身后忽然传来一声轻笑。
“南宫云汐，是吧？”
她回头，看见一名身着蓝袍的女子站在不远处，眉目清秀，笑容温和。
“我是苏璃，南宫家旁支子弟。”女子走上前来，伸出手，“很高兴认识你。”
云汐看着那只手，稍作犹豫，还是轻轻握了上去。
“云汐。”
两人相视一笑，仿佛命运在此刻悄然交汇。
而在远处的阴影中，一双眼睛冷冷注视着这一切。
“意外之人……出现了。”
那人低声自语，随即转身离去，消失在夜色之中。