暮色渐沉，云汐的窗前烛火微晃。她将参赛手册轻轻合上，目光落在案头那本《丹经》上。窗外传来零星的钟声，宣告着修炼时间的结束。苏璃已经离开，而她的心绪却久久未能平复。
莫离的威胁、玄夜的暗中活动、北冥渊若即若离的态度……这一切都让她意识到，这场炼丹比赛远不止是一场普通的比试。
她深吸一口气，提笔蘸墨，在纸上写下今日所需的材料清单。她的目标很明确——要在比赛中脱颖而出，就必须炼制出一炉与众不同的丹药。
然而，当她翻阅典籍，反复推敲后，眉头却越皱越紧。
“寒霜草……”她在纸上轻声念道，“需生长于极寒之地，叶脉呈冰蓝色，三瓣叶形，遇热则化。”
这株灵草在寻常药库中几乎见不到，甚至连学院的藏书阁里关于它的记载也寥寥无几。她翻遍了手边的所有资料，最终只找到一段模糊的描述：“传闻曾在北境雪原深处有迹可循。”
她放下笔，指尖摩挲着纸面，眼神沉静却透着一丝焦虑。
翌日清晨，云汐便前往学院药库。她向负责管理的长老询问是否有寒霜草，对方却摇头表示从未见过此物，并建议她去藏书阁查阅古籍，或许能找到一些线索。
她依言前往藏书阁，翻找了一上午，终于在一卷泛黄的残页中发现些许信息：“寒霜草，生自极寒幽谷，非寻常修士可得。若有缘者，或可在‘裂风崖’寻之。”
裂风崖……
她心头一震，那是位于凌云仙院西北方向的一处秘境，常年被狂风与冰雪覆盖，极为凶险。许多弟子曾尝试进入，但大多空手而归，甚至有人因此丧命。
她握紧手中残页，心中已有决定。
走出藏书阁时，阳光洒落，微风拂面。她抬头望向远处的天际，心中一片清明。若想赢得比赛，她必须亲自前往裂风崖，寻找那株寒霜草。
但她很快便意识到，自己并不擅长独自行动。毕竟，裂风崖并非普通秘境，贸然前往太过危险。
于是，她决定先从身边的人入手，看看是否能打听更多关于寒霜草的消息。
她先是找到了几位熟悉药材的炼丹老师，但得到的回答都差不多——听说过，但没见过。接着，她又去问了几位资深内门弟子，结果依旧令人失望。
“你不会真打算去找寒霜草吧？”一位师兄忍不住问道，“那地方可是连核心弟子都不敢轻易踏足的。”
云汐只是笑笑，没有多说什么。
她转而来到外门区域，这里有不少弟子经常外出执行任务，或许能提供更准确的情报。
果然，她在外门弟子中打听到一个消息：几个月前，有几名弟子在裂风崖外围执行采集任务时，曾远远看到过一种疑似寒霜草的植物。
“不过他们不敢靠近。”那名弟子回忆道，“听说那边最近出现了一些奇怪的妖兽，攻击性极强。”
云汐谢过对方，正准备离开，却忽然察觉到一道异样的目光。
她回头望去，只见不远处站着一名身穿北冥家服饰的青年，神色冷淡，却目光锐利地盯着她。
是莫离。
她心头一紧，立刻明白过来——莫离一定已经知道自己在调查寒霜草的事，甚至可能已经开始暗中阻挠。
果不其然，接下来的几天，她在外门继续打听时，明显感觉到许多人开始回避她的问题，甚至有人直接拒绝回答。原本愿意提供线索的弟子，态度也变得含糊其辞。
她意识到，这是人为干预的结果。
她不动声色地观察了几日，终于注意到一个细节——那些曾经答应帮她查探消息的弟子，在某次谈话后，神情都变得异常紧张，仿佛被人警告过。
她决定换个方式，不再主动询问，而是悄悄跟踪其中一人。
那人名叫林泽，是外门中少有的经验丰富的采药弟子。他似乎知道些什么，但每次被问及时，都会刻意岔开话题。
这天夜里，她借着月光跟在他身后，看他穿过小径，走向一处偏僻的角落。
她屏住呼吸，躲在树后，只见林泽四下张望一番后，低声对一个黑影说道：“我已经照你说的做了，她不会再问下去了。”
黑影沉默片刻，声音低沉：“很好。记住，别再和她有任何接触。”
林泽点头，转身离去。
云汐心头一沉。她虽然听不清黑影是谁，但从语气判断，那人身份不低，而且极有可能来自北冥家。
她悄然退后几步，心中已有猜测。
莫离果然出手了。
但她并未因此放弃。相反，她更加坚定了自己的决心。
既然无法从外部获取线索，那就只能靠自己。
她回到住处，取出那卷残页，仔细研究起寒霜草的生长特性。她回忆起之前在一本古籍中读到的内容：“寒霜草喜阴寒之地，根系深入岩石缝隙，吸收地下寒气方可存活。”
这意味着，它不可能随意生长在地面，而应是在某种特殊的地形中才能生存。
她脑海中忽然闪过一个念头——裂风崖附近，有一处名为“断魂谷”的峡谷，常年不见阳光，据说里面布满寒气，连空气都带着刺骨的冷意。
如果寒霜草真的存在，那么最有可能的地方，就是那里。
她心中有了方向，但却明白，仅凭自己一个人的力量，恐怕很难安全抵达断魂谷。
她需要同伴。
她想到苏璃，但苏璃实力有限，若遇到危险，反而会成为负担。
她又想到北冥渊……
两人之间的敌意虽有所缓和，但在报名那天的争执后，关系仍算不上融洽。她不确定他是否会愿意帮助自己。
但眼下，她已别无选择。
夜色深沉，她提笔写下一张字条，内容简短却意味深长：
**“我需要你帮我一件事。如果你愿意，明日午时，来后山竹林。”**
她将字条封好，趁着夜色悄悄放在北冥渊常去的练功房门前。
做完这些，她站在窗前，望着远方漆黑的夜幕，心中一片坚定。
无论前方有多少阻碍，她都不会停下脚步。
这一次，她要亲手掌控自己的命运。