骊山的风呜咽着翻过层叠的夯土台基，如同亡魂徘徊不去的叹息。背上的剧痛在那奇异药粉的安抚下已退为沉闷而顽固的钝痛，但英布的指尖却一片冰凉，掌心湿腻腻的都是冷汗。并非仅仅源于身体，更是他心中那幅被刚刚勾勒出的轮值表所带来的巨大压力——那寅末卯初西南角的空窗期，如同悬在头顶的脆弱蛛丝，稍纵即逝，却承载着几乎不可能的重负。
他佝偻在巨大土台的阴影深处，碎石硌着膝盖。目光锐利如锥，刺透浑浊的光线，精准地捕捉着那个疤面监工——名唤屠彘——的身影。这凶徒在庞大的工地上巡行，暴虐如毒蛇逡巡，脚下的每一步踏地都带着股要将泥石碾碎的沉重。
呼——哐！
一柄青铜钎狠狠凿入一块刚安放的巨基石缝！震得石屑横飞。一个穿着破烂麻衣，胸口却依稀可见墨渍纹样的壮硕中年刑徒闷着头，裸露的肩臂上肌肉虬结，汗水在古铜色的皮肤上蜿蜒如溪，沉默地一遍遍挥锤。
屠彘的皮靴停在他身后。鞭梢带着刺耳的破空风，“啪！”一声脆响抽在那壮汉汗湿的脊背！留下一道血痕。“没吃饭？！安基石还留这么大缝？想塌了压死爷爷们？！”唾沫混着恶毒的咒骂喷溅。
墨者纹身的汉子身体只是微微一晃，没有回头，甚至没有停下手中的锤击，只有握锤的手臂上隆起的青筋又暴涨了几分。沉闷的敲击声，带着磐石般的忍耐。
“废物！”屠彘嗤笑一声，抬脚狠狠踹向地上一块棱角尖锐的石块！石块飞起，直射向那墨者纹身刑徒的脚踝！
千钧一发！一只枯瘦却异常稳定的手突然闪电般探出，在石块即将砸中的瞬间，用手臂侧面斜着一带——石块擦着脚踝飞过，嵌入后方松软的泥土里。出手的，正是之前与英布同扛石，动作迟缓如老龟的矮瘦老者！
他动作极快，又恢复了那颤巍巍的慢动作，干咳着躬身去扶旁边歪斜的一个藤筐，仿佛一切都是意外。
屠彘刚要发作，旁边督工的屯长已不耐烦地朝这边挥挥手：“屠彘！少点废话！酉时前西区基座务必合卯！误了时辰，少府大人可不管你是谁塞来的！”语气带着警告和一丝不易察觉的轻蔑。
屠彘脸上的横肉抽搐了一下，显然对这屯长有所忌惮。他恶狠狠地瞪了那矮瘦老者和墨者一眼，最终带着满腹怨毒转向其他方向骂骂咧咧去了。
一场随时可能爆发的血腥冲突，被这屯长一句看似平常的催促暂时压住。
英布的眼神一凝！屯长那句“塞来的”？这屠彘……莫非来路不正？
趁着这短暂的间隙，那墨者纹身的壮汉终于停下了手中的钎锤。他抹了把脸上的汗，看向替他解围的矮瘦老者，眼神交汇，极轻微地点了下头，里面饱含着谢意和一种无需言语的默契。没有交谈，他走到台基边缘，从一堆杂乱工具中拖出一个石臼。这石臼粗陋，一看就是用工地废弃石料草草打制，内壁粗糙不堪。
他并非捣物，而是极其缓慢、却又带着某种奇异韵律地蹲下，将石臼倒扣在一块刚刚铺就、还未夯实的夯土地基交接处。接着，他双掌平按在冰冷的臼底，俯身将耳朵紧紧贴在石臼侧面那粗糙的石壁上。
整个过程中，他屏息凝神，所有感知仿佛都凝聚在了那双耳朵和紧贴石壁的掌心下，如同猎豹潜行时的专注。足足半刻钟，他一动不动，只有微眯的双眼在阴影中闪烁着鹰隼般的光芒。
这一幕，尽收英布眼底！他心头猛地一跳——这绝非寻常！是聆听地音？查看地基密实度？还是……在寻找什么更深层的东西？！他目光锐利地扫过那石臼倒扣的位置，正好位于一处陡峭山壁与巨大夯土台的接合部边缘！而在不远处，就是那传说中吞噬一切的“鱼池”陪葬坑区域巨大的、如同巨兽裂口般的阴影！
就在英布心中惊疑不定之际，一声压抑到极点的低唤在侧面响起：“英……英小哥……”
英布立刻收回目光。说话的是个少年，面黄肌瘦，眼窝深陷，正是昨夜几乎被指定顶替老石匠送死的那个。他此刻死死抓着半块啃咬过的、爬着霉点的硬糗糗，双手不住发抖，像捧着什么救命稻草又像捧着块烧红的烙铁。他眼神惊恐地扫视四周，最终恐惧地定格在不远处——那个曾对老石匠施以戈压胸膛的甲士，冰冷得如同移动的铁块，正朝几处正在清理废料的刑徒走去。
“申…申黑夫…”少年嘴唇哆嗦，声音抖得不成样子，“他…他又在搜捡箭头了…说是…说是要攒够五十个…去跟监工换小半碗米…要是…要是被甲士发现…”
少年的惊恐如同实质的寒冰。英布的心沉了下去。申黑夫，是白日里同组的刑徒之一，性情木讷，有把子力气。这私藏箭头熔炼铁器，乃是营中绝对大忌！一经发现，绝非坑杀那么简单，凌迟车裂都有可能！
就在这时，一声阴冷压抑的冷笑从侧面夯土墙的裂缝阴影中响起：“嘿…嘿嘿…换米？他那是给自家快咽气的婆娘吊命呢……”
英布猛地扭头。声音来自一个蜷缩在墙根下的汉子。此人身量高瘦，颧骨奇高，脸上有一道横贯左眼的狰狞刀疤，使得整张脸在火光下显得格外阴鸷。他的一条腿不自然地扭曲着，破旧的麻布裤下可见干草和麻线胡乱绑扎的断面——这是早年受过的刖刑（砍脚），仅剩半截残腿。他叫厉胡，因好勇斗狠又被砍了脚，性情越发乖戾，对秦廷仇恨刻骨。此刻，他斜瞥着申黑夫的方向，独眼中闪烁着毫不掩饰的凶光。
“那申黑夫是个懦夫，”厉胡的声音如同毒蛇吐信，嘶哑地响起，“为了半碗糟糠，就敢在甲士眼皮底下偷东西？呵…还不如等死痛快！”他枯瘦的手指神经质地抠挖着夯土墙的缝隙，“要我说…这骊山的根下埋的石头渣子，都比咱们贱命值钱…真想掀了这地宫…”
少年被这充满戾气的话吓得一哆嗦，手中的糗块几乎掉落。
英布眉头紧锁。厉胡的恨意炽烈如岩浆，却是散乱无序的破坏冲动，充满危险。
“哐当！”一声沉闷巨响从台基另一侧传来！
是申黑夫！他正费力扛着一筐沉重的石渣，筐绳或许因磨损突然崩断！半筐锋利的碎石渣如同泄洪般倾泻而下，瞬间泼洒在他残破的草鞋上！
剧痛让他闷哼一声，高大的身躯一个踉跄，几乎栽倒。而就在倾倒的碎石中，一抹沉甸甸、带着锈蚀绿痕的青铜光泽一闪而过，落入一片松软尚未踩实的浮土堆里！
是一个青铜弩机的残件！虽然断裂扭曲，但那标志性的机括形状无法掩盖！
申黑夫脸上的血色瞬间褪得干干净净！如同瞬间被抽干了灵魂！独眼的厉胡猛地扭过头，浑浊的独眼骤然爆射出饿狼般的精光！他枯瘦的手指死死抠进墙土里，关节因用力而发白！
不远处的甲士似乎被这边的动静惊动，脚步微顿，冰冷的视线扫了过来！
空气瞬间凝固，如同拉满的强弓！死亡的弦音就在申黑夫的鼻尖嗡鸣！
就在这千钧一发，连那厉胡眼中都闪过一丝残酷快意之时——一直蜷缩在英布附近阴影里闭目养神、似乎对外界浑然不觉的儒生仲丘，突然发出剧烈的呛咳！他整个人如同风中残烛般猛烈地抽搐起来，身体痛苦地蜷缩，带动着手肘“啪”地一声打翻了身边那个盛着少许浑浊饮水的破陶碗！
刺耳的碎裂声和喷溅的水声如同警铃！
甲士的注意力瞬间被吸引过去，皱眉望向仲丘这个方向。就是这电光石火的一瞬！英布如同蓄势已久的猎豹猛然弹起！他速度极快，动作却带着某种与痛苦扭曲的僵硬，仿佛只是被跌倒的老人惊吓到后的慌乱反应——他几个踉跄的跨步，“慌不择路”地正好踏在那堆埋了青铜残件的浮土上！
“噗！”松软的浮土瞬间淹没他的半只脚掌，踏碎陶片的声音和土石摩擦声响成一片。他踩踏的动作幅度精准，如同夯土的杵锤落下，同时整个身体“失去平衡”般重重地扑在那片松土之上，连带着将周围的碎石、断木屑、浮土都压了过去，死死埋藏！
“狗彘！找死！”甲士被英布和仲丘的“闹腾”激怒了，青铜重履踏地咚咚作响，大步流星就要冲过来。
而英布，早已蜷缩在散落狼藉的碎片尘土之中，死死“护住”身下那片新覆的泥土，抬起头，脸上是混杂着尘土、污水、痛苦与卑微惊惶的表情，嘶声哀求：“大人饶命！大人饶命！小的是…是扶那倒了的老翁才…才绊了一跤！大人开恩啊！”
他声嘶力竭，将底层刑徒那种深入骨髓的、面对暴力机器时的恐惧与卑微演绎到了极致。背部的伤口因剧动而再次渗血，汗水和污水混着泥土糊满了左颊新烙的“盗”字，显得狼狈可怜到了顶点。
那甲士脚步顿住，冰冷的目光扫过在地上颤抖咳嗽的仲丘，又看看匍匐在自己脚边浑身污泥、眼神惊惧到涣散的英布，以及被压倒毁坏的水碗和搅得一团糟的地面。他眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶与鄙夷，如同在看一团无可救药的秽物。
“腌臜东西！再有下次，剁了喂狗！”甲士厌恶地啐了一口，一脚踢开滚到脚边的一块破陶片，懒得再理这一老一少两个“废物”，转身继续他冷冰的巡视。
风呜咽着穿过巨大的土台基座，带来远处的号子与石块的闷响。英布将脸埋进沾满污水腥气的泥土里，任由冰冷的粗砂碎石硌着嘴唇。他背上伤口火辣辣的疼，嘴里满是混着草屑碎末的铁锈味。四周投射过来的目光复杂交织：少年如蒙大赦的感激泪水，厉胡那阴鸷独眼里翻涌的惊疑与难以言喻的光，墨者纹身汉子短暂收回目光时深沉的注视……甚至角落申黑夫那瞬间劫后余生的呆滞与难以置信的震颤。
仲丘仍在剧烈地咳嗽喘息，每一次抽动都牵扯着英布的心弦。英布没有抬头，胸腔里那颗心却如铜鼓擂动，撞击着肋骨深处那幅被血汗浸透的生命舆图：西南哨卡，寅末卯初，那扇狭窄如针眼的求生之门。指缝间冰凉滑腻的泥水缓缓流淌。他将这骊山最后一口浊气深深吸入肺腑，在黑暗深处，将那块染血的硬糗块紧紧攥入掌心，捏得粉碎。
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