夜幕逐渐降临，夕阳的余晖被黑暗吞噬，郦水河畔的茶棚在晚风的吹拂下显得摇摇欲坠。肖子安拉紧缰绳，马蹄在泥泞的小道上溅起一串水花，仿佛也在诉说着旅途的疲惫。
他回头看了一眼身后的裴心瑶，只见少女的脸色苍白如纸，嘴唇因长时间的干渴而微微开裂，原本灵动的杏眼此刻布满了血丝，连握着缰绳的手指都在微微颤抖着。
“歇会儿吧。”肖子安翻身下马，走到裴心瑶身边，轻声说道，“再这样赶下去，马也受不了了。”这一路，裴心瑶一直咬牙紧跟，硬是没有喊过一声累，但肖子安知道，她早已疲惫不堪。
听到肖子安的话，裴心瑶的眼睛微微一亮，但她还是强撑着摇头，“沐姐姐说不定已经……”她的声音有些沙哑，显然是因为喉咙干渴所致。
“再急也得保存体力。”肖子安打断了她的话，“只要我们的方向是一致的，早晚能追上她的。”他的语气坚定而沉稳，给人一种安心的感觉。
裴心瑶张了张嘴，似乎想要反驳，但喉咙里的干渴让她发不出声音，只能无奈地点点头。她踉跄着从马背上跳下来，身体一个不稳，险些栽倒在地。
肖子安见状，连忙伸手扶住她，关切地问道：“你还好吧？”裴心瑶定了定神，勉强笑了笑，“我没事，就是有点累。”
茶棚老板是个身材佝偻的老者，脸上挂着一副笑眯眯的表情，热情地迎上前来：“两位客官，你们来得可真是时候啊！我这热茶刚刚煮好，香得很呢！而且一文钱就能让你们喝个够哦！”
肖子安闻言，微微一笑，顺手从怀里摸出几枚铜钱，递给了老者：“再给我们来一些干粮吧。”
“好嘞！”老汉爽快地应道，转身去给他们倒茶。
肖子安趁着这个机会，迅速扫视了一下四周。他的目光首先落在了茶棚后方的树林里，那里似乎有几个人影在隐约晃动。接着，他又注意到灶台下的柴火堆旁，有半截麻绳若隐若现。更让他心生警惕的是，在这荒郊野岭的地方，地上竟然有不少新鲜的脚印。
“客官，您的茶来了。”老汉端着两碗热气腾腾、泛着泡沫的茶水，稳稳地放在了桌上。
裴心瑶早就口渴难耐了，见到茶水，二话不说，端起茶碗就仰头灌了下去。那清冽的茶水顺着喉咙滑下，让她感到一阵畅快，忍不住长长地舒了一口气。
然而，就在她正准备开口说话的时候，突然觉得天旋地转，眼前的景象都变得模糊起来。
“肖、肖公子……”她艰难地抓住桌沿，想要稳住自己的身体，“这水里有……蒙汗……”话还没说完，她的身体就像失去了支撑一般，猛地向前一栽，重重地倒在了桌上。
肖子安心中一惊，目光瞬间变得锐利起来，但他立刻意识到不能让对方察觉自己的警觉，于是他迅速调整表情，装出一副惊慌失措的模样。
“裴姑娘，你怎么了？”他声音颤抖着喊道，同时用力摇晃着裴心瑶的肩膀，仿佛她突然遭遇了什么可怕的事情。
然而，就在他摇晃裴心瑶的时候，自己的身体也像是失去了平衡一般，“摇摇晃晃”地趴在了桌上，仿佛被一股无形的力量击倒。
“得手了！”一直伪装成佝偻老汉的人见状，脸上露出得意的笑容，他挺直了原本弯曲的腰板，吹了一声响亮的口哨。
随着口哨声响起，树林里立刻冲出了三个身材魁梧的彪形大汉。为首的那个满脸刀疤的人更是气势汹汹，他一把扯下了脸上用来伪装的胡子，露出狰狞的面容。
“又是两个！”刀疤脸恶狠狠地说道，“把他们绑了，送上山去！”
“这小白脸看着弱不禁风的，倒是长着一副好皮囊。”其中一个大汉淫笑着走向裴心瑶，伸出手想要去摸她的脸，“这小娘子更是水灵……”
“住手！”刀疤脸见状，猛地一巴掌扇过去，将那大汉打得一个踉跄，“老大说过，这些人一个指头都不能碰！”
肖子安紧闭双眼，屏住呼吸，尽量让自己的身体保持放松，以免引起对方的怀疑。他感觉到有人粗鲁地将他的手脚捆绑起来，然后像扔麻袋一样把他扔进了一辆散发着腥臭气味的板车。
裴心瑶也被扔在了他的身旁，她的额头重重地磕在了车板上，发出“咚”的一声闷响。肖子安心中一紧，强忍着怒意，手指却悄悄地伸到了她的衣袖里，勾住了藏在其中的金针……
肖子安只觉得自己像个沙袋一样，被人毫不留情地扔上了板车。车子在崎岖不平的山路上颠簸着，他的身体也随着板子的晃动而不断摇晃。
尽管身体十分不适，但肖子安还是强忍着没有发出声音。他小心翼翼地将眼睛睁开一条缝，观察着周围的环境。
借着微弱的月光，他发现他们正沿着郦水向北行进。一路上，他们穿过了一片茂密的杉木林，然后拐上了一条陡峭的山路。
山路越来越陡，两侧的树木也逐渐变得高大而古老，仿佛是这片山林的守护者。月光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上形成一片片斑驳的光影。
肖子安继续观察着，发现远处有隐隐约约的火光在闪烁。那应该是火把的光芒，说明他们离目的地已经不远了。
空气中弥漫着松脂和泥土的混合气味，这让肖子安感到有些刺鼻。他不禁皱起了眉头，心想这到底是个什么样的地方。
大约过了半个时辰，马队终于停了下来。肖子安听到有人喊道：“开门！三当家回来了！”紧接着，又是一声吆喝：“扔地窖去！”
肖子安心里一紧，他意识到自己可能要被关进一个可怕的地方了。果然，他感觉自己被人从板车上抬了下来，然后穿过了几道弯弯曲曲的通道。
最后，他被狠狠地抛进了一个阴冷潮湿的空间里。随着重物落地的闷响，肖子安的身体也重重地摔在了地上。
还没等他缓过神来，裴心瑶也被丢了进来。地窖的铁门“哐当”一声关闭，外面的脚步声也渐渐远去，只剩下一片死寂。
肖子安猛地睁开双眼，四周一片漆黑，仿佛被无尽的黑暗吞噬。他定了定神，目光缓缓上移，看到头顶上方有一个小小的通风口，微弱的月光从那里透进来，勉强照亮了周围的环境。
他小心翼翼地摸索着，终于找到了裴心瑶。他的指尖轻轻搭在她的脉搏上，感受着那微弱的跳动——还好，是正常的。他松了口气，轻声呼唤道：“裴姑娘？”然而，裴心瑶毫无反应，依旧紧闭双眼，仿佛沉睡在深深的梦境中。
肖子安心急如焚，他轻轻拍了拍裴心瑶的脸颊，试图唤醒她，但她依旧毫无动静。时间紧迫，他当机立断，从怀中掏出一枚金针，迅速塞进裴心瑶的手心，然后小心翼翼地将金针刺入她的虎口穴。
“唔……”裴心瑶在一阵刺痛中缓缓苏醒过来，刚要发出声音，就被肖子安一把捂住了嘴巴。“嘘，我们被绑了。”肖子安在她耳边轻声说道，声音低沉而急切。
裴心瑶眨了眨眼，示意自己明白了。肖子安见她恢复了意识，这才松开手。裴心瑶立刻摸向自己的腰间，果然，药囊已经不翼而飞。
“别担心。”肖子安似乎看穿了她的心思，连忙安慰道，“我袖中还有三枚铜钱，必要时可以当作暗器使用。”
就在这时，地窖的角落里突然传来一阵轻微的窸窣声。肖子安警觉地竖起耳朵，目光如炬地盯着声音传来的方向。
“新来的？”一个沙哑的男声在黑暗中响起，仿佛来自地狱。肖子安这才发现，在地窖的深处，竟然蜷缩着十几个人！有老人，有小孩，他们的衣服都破烂不堪，手腕上还拴着粗粗的麻绳。
你们是
山下郦水村的。一个老者苦笑，被抓来两日了。
借着微光，肖子安仔细打量这些人。他们虽然面色憔悴，但身上并无明显伤痕，甚至连绳索都捆得很松。
借着透气窗漏进的月光，肖子安看清说话的是个缺了只耳朵的老汉。他手脚麻利地解开自己和裴心瑶的绳索，低声问道：老丈，这些人抓我们来做什么？
谁知道呢。老汉苦笑，三天前抓来的，每日送两顿馊饭，既不审也不打，邪门得很。
裴心瑶一边揉着自己有些酸痛的肩膀，一边好奇地凑过来问道：“会不会是这些山匪想要勒索赎金啊？”
一旁的一个农妇听到这话，赶忙插嘴道：“不像啊，俺们这村子穷得叮当响，哪来的什么油水给他们勒索哟！”
裴心瑶听后，不禁皱起眉头，疑惑地自言自语道：“不劫财，也不害命，那他们抓人到底是要干啥呢？”
这时，一直沉默不语的老者似乎想说些什么，但犹豫了一下，最终还是指了指头顶，压低声音说道：“听送饭的说……等凑够二十个人，他们就要搞什么‘投票’……”
肖子安和裴心瑶对视一眼，两人的眼中都流露出惊疑之色。这显然不是普通山匪的行径啊！
就在他们交头接耳、窃窃私语的时候，突然间，那扇原本紧闭的铁门毫无预警地发出“嘎吱”一声响，缓缓地被推开了。刹那间，一股耀眼的火把光芒如同一道闪电般直直地射进了房间里，刺得人们几乎无法睁开双眼。
“吃饭啦！”伴随着这声粗犷的呼喊，两个身材高大、体格魁梧的喽啰如同两座移动的山岳一般，迈着稳健而沉重的步伐，拎着装满稀粥的木桶走了进来。他们的动作娴熟而利落，显然对这样的工作已经轻车熟路。
只见这两个喽啰迅速地将木桶放在地上，然后拿起木勺，熟练地舀起一勺勺稀粥，依次分发给众人。肖子安静静地坐在角落里，不动声色地观察着这两个喽啰的一举一动。他敏锐的目光很快就注意到，这两人的步伐异常沉稳，每一步都稳稳当当，没有丝毫的摇晃。这种稳健的步伐，通常只有那些经过长期训练、拥有一定功夫底子的练家子才能做到。
在分饭的过程中，其中一个喽啰的目光突然如同被磁石吸引一般，落在了裴心瑶的身上。他的眼神在裴心瑶身上停留了片刻，似乎在仔细打量着她。然后，这个喽啰竟然咧嘴一笑，露出了一口令人作呕的大黄牙，对着裴心瑶说道：“小娘子别怕，明天就送你们走啦！”
裴心瑶心中猛地一紧，不由自主地流露出一丝紧张的神色。不过，她很快就意识到不能让敌人看出自己的真实想法，于是强装出一副害怕的样子，迅速地躲到了肖子安的身后。
不过，她并没有闲着，而是趁着这个机会，在肖子安的后背快速地写道：粥无毒。
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