那碗绿豆汤的清凉，像一颗投入心湖的石子，在顾斯年心里漾开的涟漪，持续了很久。第二天，当窗外的喧嚣和闷热再次将他唤醒时，他脑子里第一个冒出来的念头，竟是巷子口那个小小的凉茶铺，和那个叫何叶的、眼睛亮得像葡萄的女孩。
他趴在掉漆的窗沿上，目光穿过狭窄的缝隙和对面的墙壁，试图捕捉到一点凉茶铺的影子，但只能看到楼下杂乱的人影晃动。空气中弥漫着早餐摊炸油条的油腻香气，还有隔壁传来的争吵声。他下意识地摸了摸口袋，那枚五毛硬币已经不在了，但手心似乎还残留着被汗水濡湿的感觉，以及……接过那碗冰凉时短暂的触碰。
“斯年，吃早饭了。”母亲的声音带着一丝不易察觉的沙哑，她端着一碗稀饭和一碟咸菜进来。父亲一大早就出门找工作了，屋里只剩下母子二人，气氛有些沉闷。
顾斯年默默地吃着，寡淡的稀饭远不如昨天那碗绿豆汤的滋味。他犹豫了一下，小声问：“妈……楼下那个凉茶铺……”
“哦，何家铺子啊，”母亲点点头，脸上露出一丝朴实的笑容，“昨天那小姑娘心肠真好。她爸妈人也实在，早上还送了两碗凉茶过来，说是新邻居，去去暑气。你爸尝了说很地道。”母亲指了指桌上两个空了的粗瓷碗。
顾斯年心里莫名地松快了一点。何叶的父母也是好人。这个认知，让那个小小的凉茶铺在他心里蒙上了一层更温暖的光晕。
整个上午，顾斯年都待在闷热的出租屋里。母亲在整理从老家带来的为数不多的家当，他则拿出课本，打算预习新学期的内容，毕竟是刚转校来的，虽然以前在老家学习成绩优异，但在城市里还是会有更多压力。窗外的声音像无形的钩子，总把他的注意力拽走。楼下孩子的嬉闹声，小贩的叫卖声，还有……偶尔传来的、何叶清脆的招呼声。
那些声音鲜活地描绘着这个陌生社区的生活图景，而他，像个格格不入的旁观者。书上的字变得模糊，闷热让他有些烦躁。他放下笔，目光再次投向窗外。去凉茶铺看看？这个念头一旦冒出来，就像藤蔓一样缠绕住他。
母亲看出了他的坐立不安，温和地说：“屋里太闷了，出去透透气吧，就在楼下附近，别跑远。”
顾斯年如蒙大赦，立刻站起来，几乎是逃也似的离开了那间蒸笼般的小屋。走到楼梯口时，他顿了顿，又折返回去，从书包里翻出那本崭新的数学作业本，撕下空白的一页，仔细叠好放进口袋。
巷子口依旧热闹。阳光比昨天更烈，白花花地晒在地上。何家凉茶铺的蓝色遮阳棚下，何叶正拿着一个旧鸡毛掸子，踮着脚费力地掸着玻璃柜上的灰尘。她今天换了件鹅黄色的短袖衬衫，两个羊角辫随着动作一翘一翘的。
顾斯年站在不远处的阴影里，有点踌躇。他该过去说什么？直接还钱？可昨天她说不用……道谢？昨天已经谢过了……
“嘿！小年糕！”背后突然想起一个男孩的声音。
顾斯年吓了一跳，转身看去原来是昨天的小胖子，他笑着对顾斯年说：“昨天何叶给我说了你叫什么，我叫王和平，就住在你旁边，你叫我小胖吧。”说着把手中的“溜溜冰”拿出一块递给顾斯年，“给你一块吃，以后我们就是朋友了。”顾斯年接过小胖手中的冰棍，笑着点了点头，全然忘记了昨天的尴尬。
“你们在干嘛呢？过来呀！”何叶朝他们挥了挥手。
“我正在和小年糕说话呢。”小胖说道。
“小年糕，小胖，你又给人起外号。”何叶指着他说说。
“你不还给我起外号小胖吗？人家叫王和平。”小胖撇了撇嘴。
“哼，小胖，又不是我一个人这么叫你。”何叶白了他一眼。
小胖朝何叶吐了吐舌头就转头走了。顾斯年深吸一口气，走了过去。凉棚下果然阴凉许多，空气中飘散着淡淡的凉茶草药香。
“你昨天给的绿豆汤……很好喝。”顾斯年努力组织着语言，声音还是不大，但比昨天流畅了些，“我……我想还你钱。”他终于鼓起勇气，把口袋里那张叠得整整齐齐的纸掏了出来，展开——那是他撕下的作业纸，上面用铅笔工工整整地写着一行字：“顾斯年欠何叶绿豆汤一碗，五毛钱。”字迹和他的人一样，透着认真和拘谨。
何叶好奇地凑过来看，随即噗嗤一声笑了出来，露出洁白的牙齿：“哎呀，你还真记上啦？还写得这么正式！”她拿起自己那个用旧作业本做的、封面画着歪歪扭扭小花的“账本”，翻到昨天记的那一页，指着上面同样歪歪扭扭的字迹：“你看，我这儿也记着呢！‘新来的房客小孩，欠何叶绿豆汤一碗。’”她故意把“小孩”两个字念得很重，带着点促狭。
顾斯年看着自己工整的欠条和她潦草的记录并排放在一起，有些脸红，一时不知该如何是好。
“这样吧，”何叶眼珠一转，露出狡黠的笑容，像只机灵的小狐狸，“钱呢，就不用你还了。不过，你得帮我个忙，算是……嗯，打工抵债！”
“打工？”顾斯年愣住了。
“对呀！”何叶指了指玻璃柜里面，“看到那些新进的棒棒糖和小橡皮了吗？还有那边架子上的袋装话梅，都还没贴价格标签呢。我一个人弄太慢了，你来帮我贴标签吧？很简单，我教你！”
她不由分说地把顾斯年拉到柜台后面，递给他一叠小小的、印着数字的圆形贴纸，还有一支铅笔。“喏，价格我都写在这张纸上了，你照着这个贴就行。贴整齐点哦，这可是门面！”
顾斯年看着手里的贴纸和铅笔，再看看何叶亮晶晶充满期待的眼睛，拒绝的话怎么也说不出口。他点了点头，小心翼翼地接过那张写着价格的纸。
何叶满意地笑了，像个小监工一样站在旁边看了一会儿，见顾斯年动作虽然慢，但贴得一丝不苟，每个标签都贴在包装袋的右下角，横平竖直。她放心地点点头：“对，就这样！真聪明！我去帮我妈收拾一下后面的炉子。”说完，就风风火火地跑进店里去了。
柜台后面只剩下顾斯年一个人。他反而松了口气。这里虽然狭窄，但比出租屋凉快，也比站在外面被陌生人打量自在。他专注地贴着标签，把“棒棒糖 0.2元”、“橡皮 0.1元”、“话梅 0.5元”一个个仔细贴好。这项工作不需要说话，只需要细心，正合他意。
他听着何叶在里面和她妈妈说话的声音，清脆的本地话他听不太懂，但能感觉到语气里的亲昵和活泼。偶尔有客人来买凉茶，何叶会像个小大人一样麻利地招呼、收钱、找零，声音清脆响亮。顾斯年偷偷观察着，觉得她真的很厉害，像一颗小小的太阳，在这个嘈杂的环境里自顾自地发着光。
“贴得真不错！”不知何时，何叶又回来了，手里端着一个搪瓷杯，里面是深褐色的液体，散发着浓郁的草药味。“喏，奖励你的，正宗凉茶，我妈妈熬的，清热解暑！”
顾斯年接过杯子，尝了一口。苦！一股难以形容的草药苦味瞬间席卷了味蕾，他忍不住皱紧了眉头。
“哈哈，苦吧？”何叶乐不可支，“良药苦口嘛！喝习惯就好了，对身体好。你看我，天天喝！”她拿起另一个杯子，咕咚喝了一大口，面不改色。
顾斯年看着她豪爽的样子，再看看自己皱成一团的脸，也忍不住跟着弯了弯嘴角。他屏住呼吸，一口气把剩下的凉茶喝光了。苦味过后，喉间竟真的泛起一丝奇异的回甘。
“怎么样！”何叶像对待完成壮举的战友一样，用力拍了拍他的肩膀（这亲昵的动作让顾斯年身体一僵），“以后你就是我何家凉茶铺的‘编外小工’啦！工钱嘛……”她晃了晃手中的“账本”，狡黠一笑，“就继续记账上！”
顾斯年看着那本画着小花的旧本子，再看看何叶灿烂的笑容。打工抵债？编外小工？这些词对他来说都很新鲜。他原本只是想还清那“五毛钱”的人情，却没想到一头撞进了一个充满烟火气和意外温暖的奇妙世界。这个叫何叶的女孩，用一种他无法拒绝的方式，把他拉进了她的生活轨道。
他轻轻“嗯”了一声，算是答应。心里那层厚厚的壁垒，似乎又悄然融化了一小块。他把那张自己写的、工整的欠条悄悄折好，放回了口袋深处。也许……暂时留着它也不错？
临近中午，太阳越发毒辣。顾斯年已经贴完了所有新货的标签，正帮何叶整理着有些凌乱的货架，把被翻乱的小零食一包包重新码放整齐。他做得很专注，额头上沁出了细密的汗珠。
突然，“哐当！”一声巨响从店里传来，伴随着一声压抑的痛呼和瓷器碎裂的声音！
顾斯年和何叶同时一惊。何叶脸色一变，立刻冲进店里。顾斯年犹豫了一下，也跟了进去。
店里比外面更狭窄昏暗，弥漫着更浓的草药味。只见何叶的父亲——一个身材不高、皮肤黝黑、看起来很憨厚的汉子——正皱着眉头，弯腰揉着脚踝。地上散落着碎裂的陶罐碎片和一大滩深褐色的、冒着热气的凉茶汁液。浓稠的汁液正迅速在地面蔓延开，散发出苦涩的香气。何叶的母亲在一旁焦急地询问着，手里拿着抹布却不知从何下手。
“爸！你没事吧？”何叶冲过去，声音带着哭腔。
“没事没事，”何父摆摆手，声音有些懊恼，“不小心绊了一下，可惜了这一大罐刚熬好的……唉！”他看着满地的狼藉，心疼之情溢于言表。这不仅仅是凉茶，还有罐子，感觉应该挺贵的。
何叶立刻蹲下去检查父亲的脚踝，确认没有大碍后，才松了口气。她抬起头，看着满地流淌的凉茶和不知所措的父母，小小的脸上瞬间褪去了所有的稚气和刚才的活泼，换上了一副与年龄不符的沉着和担当。
“妈，您快扶爸去后面坐着歇会儿，用凉水敷敷脚。”她语速很快，却条理清晰，“我来收拾！”她迅速站起身，麻利地拿起母亲手里的抹布，又抄起墙角的水桶和拖把。
她蹲下身，先用抹布尽量吸掉大片的液体，防止流淌到更远的地方弄脏其他东西。动作又快又稳，没有丝毫犹豫和嫌弃。深褐色的汁液弄脏了她鹅黄色的T恤下摆和凉鞋，她也毫不在意。
顾斯年站在门口，看着这一幕，内心受到了不小的冲击。昨天那个阳光明媚、会为他解围的小女孩，此刻像一个真正的小战士，在守护着她的家。她的背影显得那么单薄，却又透着一股惊人的韧劲。
何叶费力地拧着吸饱了凉茶的沉重抹布，额角全是汗。顾斯年没有再犹豫，他默默地走过去，拿起靠在墙边的另一把旧拖把，学着何叶的样子，开始用力拖吸地上的污渍。他没有说话，只是低着头，认真地清理着。
何叶惊讶地抬头看了他一眼，汗水顺着她红扑扑的脸颊滑下。她没说什么，只是那明亮的眼睛里，飞快地闪过一丝温暖的光，嘴角也向上扬了扬。两人就这样，在弥漫着苦涩药香的闷热小店里，沉默地并肩作战，清理着一场小小的家庭“灾难”。
当最后一块污渍被拖干净，碎陶片也清扫完毕时，两人都累得够呛，身上也沾了不少污迹。
何叶直起腰，长长舒了口气，用袖子擦了擦额头的汗，对顾斯年露出一个疲惫却真诚的笑容：“谢啦，小年糕！今天要不是你，我一个人可搞不定。”
“小年糕”这个称呼再次响起，顾斯年这次没有觉得别扭，反而有种奇异的归属感。他摇摇头，小声说：“不用谢。”
何父何母也走了出来，对顾斯年连声道谢。何母更是拉着他的手，非要塞给他两个刚煮好的茶叶蛋。“好孩子，真是好孩子，拿着，中午垫垫肚子。”
顾斯年推辞不过，只好收下。温热的茶叶蛋握在手里，散发着淡淡的咸香。他看着何叶一家，虽然遭遇了小意外，但彼此扶持着，很快又恢复了平常。这种在困境中展现出的坚韧和温暖，是他从未在老家或短暂的城市经历中如此近距离感受过的。
“走，洗洗手去。”何叶自然地拉起顾斯年沾着污渍的手腕，把他带到店后面的小水龙头边。清凉的自来水冲过手指，带走了粘腻和苦涩的味道。
顾斯年低头看着自己湿漉漉的手，又看看旁边同样在认真洗手的何叶。她侧脸的轮廓在午后的光线下显得柔和而坚定，长长的睫毛上还挂着细小的水珠。
“喂，顾斯年，”何叶甩了甩手上的水珠，转过头，大眼睛忽闪忽闪地看着他，带着一种理所当然的熟稔，“下午……你还来‘打工’吗？”
顾斯年看着那双清澈明亮的眼睛，里面映着小小的、有些狼狈的自己。他几乎没有思考，就点了点头。
“嗯。”