宋晚秋勉力撑着剧痛的腰肢，缓缓站直，目光却一瞬不瞬地胶着在那道身影上。难以置信与强烈的震撼，如潮水般席卷了她的心神。
方才，她甚至未能捕捉到对方出手的轨迹！唯有一股沛然莫御的巨力骤然迸发，紧接着，那头凶悍的裂地狼便如断线风筝般倒飞而出，重重砸落在地，再无声息。
那种力量，绝非蓝星现有的武者体系所能解释！
异能者？她暗自揣度，却又迅速否定——方才那雷霆一击，并未伴随任何可感知的能量波动。
那么，是传说中专修肉身的古武者，或是更为罕见的炼体士？可即便是那些只存在于古籍与传闻中的顶尖存在，面对一头货真价实的三阶魔兽，也断无可能如此轻描淡写地一击毙命！
无数种猜测在她脑海中纷至沓来，又被一一推翻。眼前这个年轻人，如同一个巨大的谜团，让她无从索解。
“你……究竟是何人？”宋晚秋的声音带着一丝不易察觉的嘶哑与颤抖，艰涩地问道。
萧然并未理会她的询问，反而仰首望向夜空，眉头几不可察地轻轻一皱。那股萦绕在空气中，操控魔兽的邪异力量，正如潮水般迅速退去——显然，暗处的操纵者已经察觉到了他的存在，选择了暂避锋芒。
少顷，他才收回视线，淡漠的目光扫过宋晚秋以及那些惊魂未定的幸存猎人。他们衣衫褴褛，灰头土脸，狼狈不堪，但每个人的眼底深处，都交织着死里逃生的庆幸，以及对眼前这位神秘强者的深深敬畏。
尤其是宋晚秋，这位在江城素以天资卓绝、心性沉稳冷静闻名的年轻翘楚，此刻凝视着萧然的眼神，却充满了难以言喻的复杂情绪，仿佛想将他彻底看透，又仿佛深陷于巨大的困惑之中。
“恰逢其会。”萧然吐出四个字，声线平稳无波，仿佛刚才碾杀一头三阶魔兽的，并非是他一般。
“恰逢其会？！”宋晚秋险些失态，被他这轻飘飘的四个字激得啼笑皆非。路过就能顺手碾死一头三阶魔兽？这算哪门子的路过！
“前辈援手之恩，极光猎人协会上下铭感五内！”一名尚能行动的队员连忙抢上一步，深深躬身，语气充满了真挚的感激与敬意。
萧然鼻腔中轻轻“嗯”了一声，算是回应。
他走到裂地狼的尸体旁，用手指戳了戳，神识探入其中。果然，那股邪恶的黑气正在快速消散，仿佛有某种力量在回收。
他没有犹豫，直接运转《化灵诀》，将那丝残留的黑气强行吸入体内，然后用仙帝的手段进行炼化分析。
这个过程在外人看来，只是他弯下腰，似乎在检查魔兽的尸体。
宋晚秋看着他的动作，心中更加疑惑。他这是在做什么？收集魔兽材料？不像。他的手法太奇怪了。
“噗通！”
远处传来一声闷响。
萧然抬头看去，那是远处防线传来的声音。他感知到，那边的防线已经部分被魔兽突破，情况很不乐观。
“这里的魔兽已经被吓破胆了，暂时不会再围攻你们。”萧然对宋晚秋等人说道，“你们尽快撤离，通知武道军加固防线。”
他说完，便转身准备离开。
“等等！”宋晚秋急忙喊住他，“阁下！请问尊姓大名？我们协会一定会重谢！”
萧然停下脚步，回头看了她一眼。
宋晚秋迎上他的目光，那双眼睛深邃如同星空，平静得没有一丝波澜，却又仿佛蕴含着无尽的故事和力量。在那个眼神下，她感觉自己的一切伪装和骄傲都被看穿，竟然有些不自在。
“萧然。”他报出了自己的名字。
“萧然？”宋晚秋在脑海里搜索着这个名字，却没有任何印象。江城什么时候出了这么一位深不可测的年轻强者？
“我会记住您的恩情！”宋晚秋认真地说道，语气带着武者特有的承诺。
萧然没有再说什么，身影一闪，再次消失在夜色中。
看着他离去的方向，宋晚秋久久无法平静。
“萧然……”她低声重复着这个名字，心中充满了好奇和敬畏。
她本以为自己在年轻一代中已经站在顶端，今天才知道，人外有人，天外有天。而且，这个“天”，似乎比她想象的还要高远得多。
她转过身，看向已经开始撤退的队员们，眼神变得坚定。
“清理现场，立刻撤退！向武道军报告情况！”
……
萧然离开山坳后，并没有直接前往武道军防线，而是悄然潜入了附近一处“暗影”布置的临时据点。
他通过炼化吸取的那一丝黑气，已经大致分析出了其成分和运转方式——那是一种以生命力为代价，强行激发和控制魔兽潜能的邪恶术法，其中蕴含着一丝法则的碎片，但十分混乱和不稳定。
这种术法，绝非蓝星本土能诞生。
他潜入据点，果然发现了更多“暗影”的踪迹——一些简陋的阵法，带有邪恶气息的祭坛，以及……几具被吸干了生命力的魔兽尸体。
在一处隐蔽的房间里，他找到了一块正在散发微弱能量波动的晶石。晶石中似乎残留着一段影像和声音。
他伸出手，指尖轻点，仙帝的神通瞬间激活了晶石。
画面闪烁，出现了一个身穿黑衣，面具遮脸的人影。
“计划启动，制造最大程度的混乱，牵制武道军。江城这边的防线，必须撕开一个口子。”
嘶哑的声音从晶石中传出。
“那个人类天才，A级冰系的萧雪，务必趁乱带走。秦家那边会配合。”
“至于那个叫萧然的……如果在武道军出现，或者妨碍行动，找机会除掉。他身上的秘密，不属于这个位面。”
画面到此为止，晶石能量耗尽，化为飞灰。
萧然站在原地，眼神冰冷刺骨。
果然，“暗影”的目标是萧雪！而且他们似乎已经知道他的一些信息，甚至察觉到他力量的特殊性。
“利用兽潮制造混乱，趁机绑架小雪……好算计。”
他心中杀意沸腾。触及他的逆鳞，这些“暗影”的人，一个也别想跑！
“秦家……”他嘴角勾起一丝嘲讽，“看来你们是死心塌地跟着‘暗影’这条船了。”
他扫了一眼这个据点，没有留下任何痕迹，悄然离开。
他没有去支援武道军，那不是他的责任，而且他相信陈铁山能处理。他现在最重要的是，找到“暗影”更深层次的藏匿点，以及他们如何连接异界。
同时，他也要确保妹妹的安全。
“江城……这潭水，看来要彻底搅浑了。”
萧然的身影在夜色中快速穿梭，方向并非武道军总部，而是……另一个可能隐藏着“暗影”秘密的地方。
而远在武道军总部的萧雪，此刻正因为兽潮的影响，被要求加强戒备，暂时无法离开驻地。她并不知道，一场针对她的阴谋，正趁着混乱的夜色，悄然展开。
这场突如其来的兽潮，仅仅是“暗影”计划的开端……