风铃带回的消息如同一颗投入深潭的石子，在苏清棠平静的心湖中激起千层涟漪。
【我本以为能放下，可那玉佩……它不仅仅是信物，更是我与母亲之间最后的联系。】她站在窗前，手中紧握着那封密信，纸张粗糙，带着一丝陈年墨香。
窗外细雨绵绵，空气中弥漫着湿润的泥土气息。
远处山峦被薄雾笼罩，若隐若现，仿佛在预示着一场风暴即将来临。
“边境古寺，云游高僧，另一半玉佩……”她指尖微微收紧，眸光闪烁，那枚玉佩对她而言，意义非凡，绝不容有失。
她的目光落在案几上的玉佩残片上，它静静地躺在红木托盘里，泛着幽幽青光，仿佛在低语，唤醒她内心深处尘封的记忆。
那一瞬间，她仿佛听见了母亲临终前的声音——“清棠，玉佩是你命运的钥匙……”
她霍然起身，衣袂翻飞间带起一阵淡淡的沉香，望向窗边负手而立的萧承砚，声音清冽而坚定：“我们必须抢先一步取回它。”
萧承砚转过身，深邃的目光落在她身上，沉吟片刻，那双洞悉世事的眼眸中掠过一丝不易察觉的复杂情绪。
他微微皱眉，喉结滚动了一下，像是压抑着什么未曾说出口的情绪。
“我陪你去。”他缓缓点头，声音低沉而富有磁性，三个字，不带任何迟疑，却重如千钧。
边境之地，龙蛇混杂，危机四伏。
为免打草惊蛇，苏清棠与萧承砚以及几名心腹精锐，皆乔装成寻常商旅，车马简朴，日夜兼程，秘密向那座名为“迦兰”的古寺进发。
一路上风尘仆仆，颠簸难行。
山路崎岖，夹道两侧是参天古树，枝叶交错，遮蔽阳光，只偶尔漏下几点斑驳光影。
风吹过林梢，发出沙沙的响声，像是某种古老的低语。
他们裹着斗篷，马蹄踏碎枯叶，发出咔嚓咔嚓的声响。
这日黄昏，残阳如血，一行人行至一处山坳。
前方忽有马蹄声与梵唱隐隐传来，不多时，一队约莫十余人的僧众出现在视野中。
他们身着灰色僧袍，推着几辆堆满香烛供品的板车，看样子是附近寺庙出来采买香火的。
苏清棠目光微凝，心中那股熟悉的灵觉悄然预警，仿佛有什么不对劲。
她轻轻嗅了一口空气，原本清冷的山风中竟掺杂着一丝若有若无的铁锈味。
她不动声色，待两队人马交错而过之际，她素手微扬，一枚碎银“不慎”从袖中滑落，叮当一声滚落在地，恰好停在一名看似年轻的僧人脚边。
那僧人脚步一顿，就在他俯身的刹那，宽大的僧袍袖口向上滑落寸许，苏清棠眼神锐利如鹰，精准捕捉到其手腕内侧一闪而逝的深色印记——那分明是一片狰狞的龙鳞纹刺青！
苏清棠心头巨震，面上却依旧带着商旅妇人特有的温婉笑容，对那僧人道了声谢，仿佛真的只是不小心掉了东西。
待那队僧人远去，她的脸色瞬间沉了下来。
龙鳞纹，那是北戎皇室影卫的特有标记！
北戎的人，为何会出现在大楚边境的僧团队伍中？
难道他们也盯上了玉佩？
一旁的萧承砚也察觉到了她的异样，低声问道：“怎么了？”
“那队僧人里有北戎影卫，我看到了龙鳞纹。”
萧承砚眼中寒光一闪：“看来，这趟迦兰寺之行，不会太平了。”他握了握腰间的佩剑，杀气凛然，指节因用力而泛白。
次日清晨，一行人终于抵达迦兰寺。
古寺坐落于群山环抱之中，晨钟暮鼓，香烟袅袅，一派祥和景象。
然而，苏清棠的心却因昨日的发现而紧绷着。
空气中弥漫着檀香与焚纸的气息，让她略感不适，胸口有些发闷。
入寺后，苏清棠以替家中长辈祈福延寿为名，向知客僧提出想要拜见主持，并添上一笔丰厚的香油钱。
知客僧见她出手阔绰，不敢怠慢，很快便将他们引至一处清幽的禅院。
迦兰寺主持是一位年过古稀的老僧，面容慈祥，眼神却带着一丝历经世事的沧桑。
他双手合十，口诵佛号：“阿弥陀佛，不知女施主所求何事？”
苏清棠也不拐弯抹角，直接道明来意：“晚辈听闻贵寺曾有一位云游高僧，随身携带半枚稀世玉佩。晚辈此来，正是想求见那位高僧，恳请他出让玉佩，晚辈愿以重金相酬。”
主持闻言，苍老的脸上露出一抹讶异，随即轻叹一声，缓缓道：“施主来晚了一步步。那位师兄确实曾在我寺挂单，他所持有的玉佩，也确实神异非凡。只可惜，就在昨日，玉佩已被一位贵人取走了。”
“贵人？”苏清棠心中咯噔一下，昨日遇到的那队僧人，那个龙鳞纹刺青，难道……
她急忙追问：“敢问主持，那位贵人是何身份？去了何处？”
主持面露难色，沉吟道：“那位贵人身份尊贵，老衲不便多言。至于去向……”他迟疑了片刻，目光似乎在权衡什么，最终还是低声道：“那位贵人临走时曾言，他要去‘白露山’。”
白露山！
苏清棠与萧承砚对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
白露山地势险峻，易守难攻，且传闻山中有前朝遗留的密道，错综复杂。
谢过主持，两人心事重重地回到客房。
夜色渐深，苏清棠辗转难眠。
屋外风声呼啸，吹得窗纸哗哗作响，像是谁在低声哭泣。
就在此时，窗外传来三长两短的轻叩声，是风铃的暗号。
房门无声开启，风铃娇小的身影如狸猫般潜入，手中赫然多了一卷羊皮纸。
“主子，我方才潜入寺中库房查探，发现这张地图。”她压低声音，语气中带着一丝兴奋，“上面标注的，正是通往白露山的一条隐秘路线，比官道近得多，而且，图上还标记了几处北戎人常用的暗哨位置！”
苏清棠接过地图，眼中精光大盛。这简直是雪中送炭！
她当机立断，连夜召集所有随行人员，沉声道：“情况有变，玉佩已被人捷足先登，目标白露山。我们必须改变计划，赶在他们之前到达！风铃，你熟悉地形，带路。赫连烈！”
一名身材魁梧，面容冷峻的汉子上前一步，抱拳道：“属下在！”
“你率一半人手，携带强弓劲弩，沿此地图标注的险要地段先行，务必在天亮前设下埋伏，阻截任何可能出现的追兵或援军！”苏清棠指尖点在地图上的几处隘口，语气果决，眼中燃起战意。
“遵命！”赫连烈领命，毫不拖泥带水，立刻带人离去。
夜色如墨，山风呼啸。
苏清棠与萧承砚带着剩下的人，在风铃的引领下，踏上了崎岖隐秘的山路，向着白露山疾行。
所有人的心都提到了嗓子眼，一场争分夺秒的追逐已然展开。
黎明时分，天际泛起鱼肚白，众人终于气喘吁吁地抵达了白露山脚下。
风铃指着前方一处被藤蔓半掩的山洞，低声道：“主子，地图上标注的终点，应该就是这里！”
山洞幽深，隐约有微弱的光亮从洞内透出，散发出一种诡异的蓝绿色光芒，让人不自觉地生出几分畏惧。
萧承砚做了个手势，众人屏息凝神，悄然靠近。
洞内，一道颀长的身影背对着洞口，正对着石壁上嵌着的一块玉佩残片低声念诵着什么，晦涩的音节在空旷的山洞中回荡，带着一种诡异的仪式感。
那玉佩残片散发着莹莹宝光，与苏清棠身上那半块遥相呼应，让她体内的血液都似乎因此而躁动起来。
“阁下在此装神弄鬼，以为自己是在寻根溯源，殊不知，你也不过是别人手中一枚棋子罢了！”萧承砚冰冷的声音骤然打破了洞中的寂静，他与苏清棠并肩现身，气势迫人。
那人念咒声戛然而止，猛然转身！
昏暗的光线下，他的面容逐渐清晰——鹰钩鼻，深陷的眼窝，眼神阴鸷如鹫。
竟是早已被宣告失踪，据传已死于内乱的北戎御史台左副都御史，完颜洪！
完颜洪看到来人，先是一惊，随即发出一阵癫狂的笑声：“哈哈哈哈！萧承砚，苏清棠！你们以为本官是棋子？错了！大错特错！我是真正的守护者！这玉佩的秘密，远超你们的想象！”
话音未落，他猛地一掌拍在玉佩残片下方的石壁机关上！
“轰隆隆——”
一声巨响，整个山洞都为之震颤！
那面嵌着玉佩的石壁竟然从中裂开，向两侧缓缓退去。
刺目的光芒从裂缝中喷薄而出，比玉佩本身的光芒强盛百倍，逼得众人不由自主地眯起了眼睛。
待光芒稍敛，苏清棠定睛看去，只见石壁之后，竟是一间密室！
而密室正中的石台上，赫然悬挂着一幅巨大的画像。
画中女子，云髻高耸，凤目生威，身着华贵宫装，眉宇间那股清冷孤傲的气质，竟与苏清棠……有着惊人的七八分相似！
苏清棠如遭雷击，浑身血液仿佛在这一刻凝固，她死死盯着那幅尘封了不知多少岁月的皇室画像，心中翻江倒海，一个匪夷所思的念头破土而出，让她遍体生寒。
这……这到底是怎么回事？！
这画像上的女子，究竟是谁？！
为何会与她如此相像？！
这玉佩，这古寺，这白露山，这一切的一切，究竟隐藏着怎样惊天的秘密？
完颜洪看着苏清棠震惊的表情，嘴角勾起一抹诡谲的笑容，眼神狂热而迷离，仿佛在欣赏一件即将完成的杰作。
他缓缓张开双臂，声音带着蛊惑般的魔力：“欢迎来到……命运的起点。”
石壁裂开的缝隙中，除了那耀眼的画像，更深处似乎还隐藏着什么，一股更加古老、更加强大的气息若有若无地弥漫开来，令人心悸。
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