石室内的空气仿佛被这迟来的泪水浸透，沉重又带着一丝劫后余生的暖意。淮念的呜咽声渐渐低下去，变成断断续续的抽噎，身体却依旧紧贴着淮常知，像怕一松手，这失而复得的温暖又会化为泡影。淮常知的下巴抵着她的头顶，能闻到她发间混杂着血腥、汗水和某种冷硬金属的气息，这与他记忆中妹妹身上淡淡的奶香和皂角味截然不同，无声地诉说着这十年的残酷。
怀中那枚桃核——“烛阴逆鳞”——的暖意并未消退，反而随着淮念情绪的宣泄，变得更为清晰，像一颗在黑暗中稳定搏动的小小心脏，透过薄薄的衣料传递着微弱的安抚力量。
“念儿……”淮常知的声音沙哑，带着劫后余生的疲惫和巨大的心疼，“都过去了……哥哥找到你了。”
淮念在他怀里轻轻摇头，散乱的发丝蹭着他的颈窝，声音闷闷的，带着浓重的鼻音，却不再是之前那种刻意压制的冷硬：“过不去……哥，那些恨，那些痛，刻在骨头里了。”她抬起头，泪痕未干的眼睛里，悲伤深处，那淬炼出的恨意和坚冰并未完全融化，只是暂时被汹涌的亲情冲开了堤坝。“我活下来，就是为了回去，把淮府……把那所谓的‘家’，烧成灰烬。”
淮常知的心狠狠一抽。他知道淮念的恨意有多深重，被至亲灌药抛弃，在乱葬岗等死……这种创伤，绝非一句安慰可以抹平。他抬手，用粗糙的指腹，极其轻柔地拭去她脸颊上的泪痕，动作笨拙，却充满珍视。
“哥带你回去。”他沉声道，眼神里是前所未有的坚定，不再是那个在淮府备受排挤、谨小慎微的庶子，“但不是为了烧毁，是为了讨回公道，为了……安葬母亲，弄清一切。他们欠你的，欠母亲的，我会帮你一笔一笔讨回来！”他握紧了拳头，袖口符纸灼伤的焦痕隐隐作痛，提醒着他自己身上背负的谜团同样不小。
淮念看着他眼中燃烧的火焰，那是一种她从未在兄长身上见过的决绝光芒。她怔了怔，心底最深处那点被仇恨冻结的柔软，似乎又被这陌生的、强大的守护之意触动了一下。她吸了吸鼻子，努力压下翻涌的情绪，目光落到淮常知紧握的拳头上，自然也看到了那焦痕。
“你的手……”她皱起眉，下意识地想去碰，却又在半途停住，似乎还不太习惯这种亲昵的关怀。
“没事，一点小伤。”淮常知松开拳头，不在意地甩了甩，“比起你……”他顿了顿，目光扫过淮念身上那些新旧交错的伤痕，最终停留在她腰间那个染血的银铃上，“这个铃铛……我一直以为它和你一起……”后面的话他说不下去。
淮念低头，再次抚上那枚小小的银铃，指尖划过上面凝固的暗红。“它是我唯一带走的东西。”她的声音低沉下去，“被丢进乱葬岗时，我死死攥着它。后来……它就成了我提醒自己是谁、要做什么的警钟。每一次铃响，都是复仇的倒计时。”她抬起头，眼中闪过一丝复杂，“但现在……它好像又有点不一样了。”
就在这时，石榻上那张铺着厚厚兽皮的床铺边缘，那个由暗红丝线绣成、蛇眼镶嵌幽绿宝石的图腾，似乎极其微弱地闪烁了一下。光线变化极其细微，几乎被摇曳的长明灯掩盖，但淮常知眼角余光恰好捕捉到了那一点异样的光泽流动。一股难以言喻的寒意顺着脊椎爬升，让他本能地绷紧了身体。
淮念显然也感觉到了兄长的瞬间僵硬，她几乎是条件反射般，眼神瞬间锐利如刀，身体微微侧移，半个身子挡在淮常知面前，警惕地扫视着石室内的阴影角落。那副属于“破镜者”战士的冰冷面具，在感受到威胁时立刻重新覆盖上来。
“怎么了？”她压低声音问道，手已经按在了腰间的剑柄上。
“那蛇眼……”淮常知指着兽皮边缘，声音也压得很低，“刚才……好像亮了一下。”
淮念的目光如电般射向那蛇形图腾，幽绿的宝石在昏暗光线下静静蛰伏，并无异常。但她没有丝毫放松，反而神情更加凝重。“这地方没有一处是安全的。这些图腾，这些石头……都浸透着诡异的力量。首领……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“他掌握着一些……古老而危险的秘密。他救了我，给了我复仇的力量，但我从不信任他。”
她的话印证了淮常知的预感。破镜者首领，那位衣袍上绣着半朵金桃花的老者，绝非善类。他需要“烛阴逆鳞”，需要《桃花境古迹录》的持有者，需要淮常知这个“宿命之人”。而淮念，既是他的得力手下，也是他用来牵制、或者说“绑定”淮常知的重要棋子。
“他让你带我来，不仅仅是为了镜门之祸吧？”淮常知直视着淮念的眼睛，问出了关键。
淮念沉默了片刻，眼神挣扎。最终，她缓缓点头，声音艰涩：“‘烛阴逆鳞’是钥匙……是感应镜门波动的核心。而你的血……”她看向淮常知，“首领说，你身上流淌的血脉，与烛阴……或者说，与镇压镜门的力量同源。只有你，才能最终定位并……稳定即将失控的镜门核心。”她艰难地吐出最后几个字，“或者说，献祭……”
“献祭？！”淮常知瞳孔骤缩，一股寒气从脚底直冲天灵盖。他终于明白，为何老者看他的眼神如此复杂，带着审视与一种近乎贪婪的期待。他不是单纯的帮手，他是计划中潜在的牺牲品！
“不！”淮念猛地抓住他的手臂，力道之大让淮常知吃痛，“我不会让他那么做的！我带你进来，是为了寻求庇护，避开淮府和那些追杀你的人！也是为了……”她的声音低下去，“让你知道我还活着。我不知道他打的这个主意……直到你带着逆鳞出现，他才……”
淮念的话戛然而止，因为门外，那富有节奏的“沙……沙……”磨剑声，不知何时已经彻底停止了。死寂，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这小小的石室。唯有远处，那些悬浮的青铜面具眼窝里的磷火，在浓雾中无声地明灭，像无数窥伺的眼睛。
彻夜未熄的烛光，依旧从老者石室的门缝下顽强地透出，昏黄的光晕在冰冷的石地上拉长，像一个沉默而巨大的问号。
兄妹二人对视一眼，都从对方眼中看到了惊悸和凝重。刚刚相认的温情被残酷的现实和无声的威胁瞬间冻结。前路是深不见底的阴谋与献祭的阴影，身后是遍布诡异图腾和未知监视的石殿。破晓的谜题尚未解开，死亡的寒意已悄然攀附。
淮常知握紧了怀中再次微微发烫的桃核，另一只手则下意识地覆上淮念按在剑柄的手背。冰凉的触感下，是同样紧绷的力量。
“别怕，念儿。”他的声音低沉而坚定，在这令人窒息的寂静中响起，“我们一起面对。无论是淮府的孽债，还是这镜殿的鬼蜮伎俩，我们一起闯过去。”
淮念感受着手背上那久违的、带着兄长温度的覆盖，眼中的冰霜裂开一道缝隙。她反手，紧紧握住了淮常知的手。那枚染血的银铃，在两人交握的手边，无声地悬垂着，像一颗凝固的血泪，也像一个沉默的见证。
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