数日的光景，在无光镇居民既忙碌又充满期待的心情中悄然滑过。
第一座试验砖窑的火焰早已熄灭，窑体也从滚烫逐渐冷却到了可以用手触摸的温度。
这一日，天刚蒙蒙亮，索恩便带着莱顿学士、石匠哈德，还有被特别叫上的比利，以及一大群自发跟来的镇民，浩浩荡荡地来到了镇西的窑址。
空气中弥漫着一种难以言喻的氛围，既有泥土烧制后的特殊焦香，也混杂着众人屏息的紧张。
“殿下，这……这能成吗？”哈德搓着粗糙的大手，额头上渗着汗，比当初建窑时还要紧张几分。他活了大半辈子，石头打交道多了，可这泥巴烧石头，还是头一遭。
索恩拍了拍他的肩膀，脸上带着轻松的笑意：“哈德师傅，别紧张。咱们按部就班来的，理论上是没问题的。”
话虽如此，他心里也捏着一把汗。这可是关系到无光镇未来基建的第一步。
“比利，你小子昨天不是还偷偷跑来看了好几回吗？感觉怎么样？”索恩又转向一旁的比利。
比利小脸涨得通红，有些不好意思地挠了挠头：“殿下，我……我就是好奇。昨天摸着窑壁，已经不那么烫了。闻着味儿，好像……好像还行。”
“哈哈，还行！”索恩被他逗乐了，“行不行，开窑便知。哈德师傅，动手吧！”
“好嘞！”哈德深吸一口气，走到窑门前。
那窑门是用泥土和碎石临时封堵的，此刻已经干裂。
哈德抡起手中的铁镐，小心翼翼地在窑门边缘敲击。
“咔嚓……”
泥块簌簌落下，露出了一个小小的豁口。
一股夹杂着焦香的热浪，混合着些许硫磺般的气味，猛地从豁口中涌出，扑面而来。
离得近的几个镇民，下意识地后退了两步。
“当心点，别烫着！”索恩提醒道。
哈德经验老道，侧着身子，继续撬动。
随着豁口越来越大，窑内的景象也逐渐清晰起来。
最先映入眼帘的，是一片整齐的、带着暗沉红褐色的……块状物。
“那……那就是砖？”一个镇民伸长了脖子，声音有些发颤。
“好像……好像是那么回事！”
哈德终于将整个窑门都撬了下来，他自己也顾不得热浪，探头向里望去。
只见窑室内，一排排、一层层，码放得整整齐齐的泥坯，此刻已经完全变了模样。
它们不再是土黄色的泥块，而是呈现出一种均匀的、带着火焰烙印的红褐色。
表面虽然有些粗糙，却透着一股子坚硬的质感。
“殿下……这……”哈德的声音带着难以置信的颤抖。
索恩嘴角扬起，走上前去。
窑内的温度依旧很高，但他顾不上了。
“比利，去，拿一块出来看看。”索恩吩咐道。
比利“哎”了一声，找了块厚布垫着手，小心翼翼地从最外层取下一块烧制好的砖。
那砖入手温热，沉甸甸的，比同样大小的石头似乎还要重上几分。
他将砖块捧到索恩面前，又递给哈德。
哈德接过砖，翻来覆去地看，用手指敲了敲，发出“梆梆”的清脆声响。
“这……这玩意儿，比咱们镇上那些风化的破石头可结实多了！”哈德瞪大了眼睛。
比利也按捺不住激动，又从窑里取出一块，两手各拿一块，轻轻一碰。
“铛！”
一声金石交击般的脆响，在寂静的清晨格外清晰。
两块砖完好无损。
“成功了！”比利忍不住欢呼起来，脸颊因为激动而涨得通红，“殿下！泥巴真的变成石头了！比石头还结实的石头！”
“神迹啊！这真是神迹！”
“领主大人万岁！这泥巴烧石头，简直是光明神赐下的奇迹！”
人群中爆发出山呼海啸般的欢呼声。
镇民们一拥而上，顾不得砖块上残留的余温，纷纷伸手去摸，去敲，去感受这由卑贱的泥土升华而成的“宝石”。
他们脸上的表情，从最初的难以置信，到震惊，再到狂喜，最后化为对索恩深深的崇敬。
“俺就说领主大人是神人下凡！这法子都能想出来！”
“以后咱们盖房子，再也不用愁找不到好石头了！”
“用这砖盖房子，肯定冬暖夏凉，还结实！”
索恩看着眼前这群欢呼雀跃的镇民，心中也涌起一股暖流。
他抬手，示意大家安静。
“各位，这并非神迹，而是知识的力量。”索恩朗声道，“只要掌握了正确的方法，泥土也能焕发出新的生命。”
他看向比利，眼中带着赞许：“这次试烧能够成功，比利功不可没。他在烧制过程中，一直细心观察火候，根据我的嘱咐，及时调整了风门和柴薪的添加，确保了窑内温度的稳定。”
比利被点名表扬，顿时手足无措，脸红到了耳根：“殿下……我，我就是按您说的做的……”
“做得好，就是做得好。”索恩笑道，“从今天起，比利，你就担任我们无光镇砖窑烧制小组的临时负责人，专门负责砖块的烧制技术指导。哈德师傅，你负责砖窑的维护和扩建，你们俩要好好配合。”
“是！殿下！”比利激动地挺直了腰板，少年清澈的眼中，闪烁着责任与荣耀的光芒。
哈德也咧嘴一笑，拍了拍比利的肩膀：“好小子，以后就看你的了！”
周围的镇民们纷纷向比利投去羡慕和敬佩的目光。
这个平日里不起眼的孤儿，如今一跃成为了领主大人倚重的“技术人才”，这在无光镇可是破天荒的头一遭。
就在此时，索恩的脑海中，响起了那熟悉的、带着机械质感的提示音。
“叮！检测到宿主成功烧制出第一批合格砖块，达成【文明基石·陶与火之歌】成就！”
“奖励发放：【古罗马混凝土配方图纸】一套。”
索恩心中一动。
古罗马混凝土？
这名字听着就透着一股子历史的厚重感和无与伦比的坚固。
他强压下立刻查看的冲动，先安排哈德和比利组织人手，小心地将窑内的砖块全部取出，进行分类和检查。
初步统计，这一窑烧制了大约五百块砖，合格率达到了九成以上，这对于第一次试烧来说，已经是相当了不起的成绩。
直到日上三竿，人群渐渐散去，各自怀揣着对美好未来的憧憬，索恩才回到领主府，迫不及待地在脑海中展开了那张新的图纸。
图纸上详细地绘制着各种配料的比例和制作流程。
火山灰、石灰石、碎石、沙子，以及最重要的——水。
按照图纸上的描述，这种古罗马混凝土一旦凝固，其坚固程度远非普通泥浆或者劣质砂浆可比。用它来建造城墙、堡垒，甚至是高大的神殿和复杂的引水渠，都绰绰有余。
“好东西！这可真是雪中送炭！”索恩兴奋地一拍大腿。
有了砖，再有了这混凝土，无光镇的城防建设，简直是如虎添翼！
他立刻找来了莱顿学士。
“莱顿，你来看看这个。”索恩将混凝土的配方口述给了莱顿学士。
莱顿学士扶了扶眼镜，仔细聆听，不时点头，眼中闪烁着学者特有的光芒。
听完之后，他沉吟片刻，开口道：“殿下，此物的配方，当真是巧夺天工。利用火山灰的特性，与石灰石煅烧后的产物发生反应，形成一种全新的胶凝材料，再配以合适的骨料……若能成功，其坚固程度，恐怕远超我们目前所知的任何一种砌筑材料。”
“哦？你也觉得可行？”索恩精神一振。
“理论上完全可行，殿下。”莱顿学士点头，“只是……这里面有几个关键。”
“请讲。”
“首先，是石灰石。我们需要找到优质的石灰石矿脉，并进行煅烧，制成熟石灰。”莱顿学士顿了顿，“其次，是火山灰。图纸上提及此物，若无，则需寻找类似的替代品，比如某些具有火山活性的黏土或者矿粉，但这需要大量的试验去验证。”
“这些，我们可以慢慢寻找，或者派人去周边地区打探。”索恩对此早有心理准备，“最关键的是什么？”
莱顿学士面色凝重了几分：“殿下，最关键的，也是我们目前最缺乏的，是……水。”
“水？”索恩一愣。
“是的，殿下。”莱顿学士解释道，“这种混凝土的搅拌和后期的养护，都需要大量的洁净水源。我们无光镇，目前唯一的稳定水源，便是领主府后院的那口井。日常饮用尚可，若要支撑大规模的工程用水，恐怕是杯水车薪。”
索恩的眉头瞬间紧锁起来。
他怎么把这个给忘了！
无光镇，地处“无光之地”的边缘，气候干燥，水源奇缺。银溪源头流向了邻国，枯骨沙海和巨龙脊梁更是指望不上。
唯一的希望，似乎只剩下南部的迷雾之森。
可迷雾之森……
索恩揉了揉太阳穴，感到一阵头痛。
这混凝土虽好，却卡在了水源这个致命的短板上。
就在他为此事烦恼之际，莉莉端着一杯泡好的草药茶走了进来。
“殿下，您看起来有些疲惫，喝杯安神茶吧。”莉莉将茶杯轻轻放在索恩面前。
“谢谢你，莉莉。”索恩勉强笑了笑。
莉莉收拾着桌上的空杯，状似无意地说道：“殿下，阿菈娅小姐最近可迷上纺织了。整天缠着我，问东问西，说要用她自己的蛛丝，给您织一件最漂亮、最柔软的衣服呢！”
她语气里带着几分好笑，还有一丝对阿菈娅那笨拙劲头的无奈。
索恩闻言，心中微动，抬眼望向窗外。
庭院里，阳光正好。
阿菈娅小小的身影正蹲在一株开着淡紫色小花的植物旁，八条细长的节肢有些笨拙地摆弄着一个简易的小纺锤。
那是莉莉用树枝和石块给她做的。
小蜘蛛娘的脸上满是认真，长长的睫毛微微颤动，粉嫩的舌尖无意识地舔着嘴角。
几缕晶莹剔透的蛛丝，在她小巧的手指间缠绕，阳光下泛着奇妙的光泽。
蛛丝……
迷雾之森……
水源……
索恩的脑海中，仿佛有一道闪电划过！
阿剌克涅族！她们世代居住在迷雾之森深处，对森林里的一切，包括哪里有隐秘的溪流，哪里有常年不干的泉眼，必然了如指掌！
如果能得到她们的帮助……
索恩的目光落在阿菈娅那专注而天真的小脸上，一个大胆的计划，在他心中渐渐清晰起来。
或许，解决水源问题的关键，就应在这位天真烂漫的小蜘蛛娘和她背后的阿剌克涅部落身上！
“殿下！殿下！”
急促的呼喊声打断了索恩的思绪。
罗德队长快步从门外走了进来，神色比往日更加凝重。
“殿下，迷雾之森的异动，更加频繁了。”罗德沉声道，“就在昨夜，有巡逻的卫兵发现，几只体型异常壮硕的黑狼，竟然摸到了镇子边缘的木栅栏外窥探。若非卫兵及时发现，鸣号示警，恐怕……”
索恩的心往下一沉。
红月之夜，越来越近了。
森林中的生物，也变得越来越狂躁，越来越具有攻击性。
水源的问题，刻不容缓。
这不仅仅关系到混凝土的制造和城镇的建设，更关系到即将到来的危机。
如果红月之夜真的如传说中那般恐怖，他接纳阿剌克涅部落来无光镇避难，那庞大的人口对水的需求，单靠领主府这口井，绝对是痴人说梦。
双重需求，如两座大山，压在了索恩的心头。
他必须尽快行动起来。
“罗德，加强戒备，尤其是夜晚的巡逻，增加人手。”索恩吩咐道，“一旦发现有野兽靠近，不必请示，格杀勿论！”
“是！殿下！”罗德领命而去。
索恩深吸一口气，站起身，朝着庭院中的阿菈娅走去。
此刻，阿菈娅已经放下了手中的纺锤，正和莉莉一起，辨认着一些从森林边缘采摘回来的草药。
莉莉告诉她，有些草药捣碎了，可以给蛛丝染色，织出五颜六色的布料。
“阿菈娅。”索恩走到她身边，声音尽量温和。
“索恩！”阿菈娅一见到他，立刻眉开眼笑，献宝似的举起手中一小撮鲜红的浆果，“你看！莉莉姐姐说，这个可以染出最好看的红色！”
索恩刚想开口，询问关于森林深处水源的事情。
阿菈娅却突然停下了话语，那双宛如黑曜石般纯净的眼眸猛地抬起，紧紧地盯向南方迷雾之森的方向。
她小巧的鼻翼微微翕动，脸上的笑容瞬间褪去，取而代之的是一种索恩从未见过的凝重。
“索恩……”阿菈娅的声音有些发紧，带着一丝不易察觉的颤抖，“森林里……有大家伙醒了。”