程滋指尖冰凉，几乎捏不住那封带着火漆印的信笺。乔爱霞的声音带着久违的希冀，在狭小的“活色生香”店里回荡：“秀秀姐还是念旧情的……国福路啊，小滋，那是顶顶好的地段！我们……回去看看？”
“回去看看？”程滋猛地抬头，声音干涩得像是砂纸摩擦，“妈，你不觉得太巧了吗？小柯没了头，老马、大壮哥、七姨八姨、小十六、媛媛姐……还有当铺的刘掌柜，整整十七个！他们的画像才交到我手里，大太太的信就到了！她早不念旧情，晚不念旧情，偏偏这个时候？”
乔爱霞脸上的光彩黯淡下去，手指无措地绞着衣角：“可……可老爷没了，她一个人撑着程家……或许是真的想姐妹们了？信上还说，让我们都回去住……”
程滋的目光死死钉在信纸末尾那个地址上——国福路429号。黄金地段，寸土寸金，崭新的程家宅邸。一股寒意顺着脊椎爬上来，比那夜捧着无头小柯画像时更甚。她深吸一口气，压下翻腾的疑虑和恐惧，那十七张空洞等待“脸面”的画像沉甸甸地压在心头。
“好，”她听见自己说，声音异常冷静，“我们去。收拾东西吧，妈。”
万俟非的汽车在崭新的程家宅邸前发出刺耳的刹车声时，程滋的额头结结实实撞在了车内的补妆镜上。“嘶——万俟非！”她捂着瞬间红肿起来的额角，疼得眼泪差点飙出来，“你是不是觉得我活得太舒坦了？”
驾驶座上的男人笑得没心没肺：“程大小姐，您研究那颗痘痘的时间，够我踩十次刹车了。”他利落地跳下车，打开后备箱，“行李交给我！”
程滋揉着额角，骂骂咧咧地下了车。眼前这座三层高的欧式洋楼在午后的阳光下泛着奶油色的光泽，簇新得没有一丝烟火气，像一张精心绘制的画片，冰冷地贴在国福路喧嚣的背景上。然而，当万俟非推开那扇沉重的雕花铁门，一股阴风毫无预兆地卷了出来，激得程滋裸露的手臂瞬间起了一层鸡皮疙瘩。她下意识地抱紧了胳膊。
“怎么了？”万俟非察觉到她的异样。
“没什么，”程滋摇摇头，压下心头那丝怪异，抬步走了进去，“风有点凉。”
宅子内部延续了外部的疏离感。光可鉴人的大理石地面，高耸的穹顶，繁复的水晶吊灯折射着冰冷的光。一切都纤尘不染，整洁得近乎刻板，反而透出一种深入骨髓的寒意。更让程滋皱眉的是空气中弥漫的那股味道——一种极其浓烈的、混合着某种不知名草药的熏香，浓重得几乎令人窒息，霸道地掩盖了所有可能存在的、属于“家”的气息。
“小九！你可算来了！”一个穿着深紫色织锦旗袍、保养得宜的妇人热情地迎了上来，正是大太太朱秀秀。她亲热地拉住乔爱霞的手，目光随即落在程滋身上，带着恰到好处的惊叹，“哎呀，这就是小滋？真是女大十八变，比小时候更水灵了，难怪是咱们省城的大红人儿！老爷在世时，可没少念叨你呢！”
乔爱霞局促地笑着，连忙把程滋往前推了推：“快，小滋，叫大太太。”
程滋扯出一个标准的、带着舞台表演痕迹的微笑，微微躬身：“大太太。”目光却飞快地扫过朱秀秀身后那个沉默的男人。他穿着深灰色的长衫，短发一丝不苟地贴在耳后，嘴唇抿成一条严肃的直线，下颌留着一缕修剪整齐的山羊胡，眼神沉静得像两口深井，几乎没有任何波澜。这就是管家梅章公。
“梅管家做事最是细致周到，”朱秀秀笑着介绍，“往后大家有什么需要，尽管吩咐他。”梅章公只是微微颔首，算是打过招呼，依旧一言不发。
寒暄过后，朱秀秀脸上的笑容收敛了几分，带着一种不容置疑的威严：“这宅子新落成不久，有些地方还没拾掇利索，为了大家的安全，所有贴了封条的地方，千万别进去。”她的目光在众人脸上缓缓扫过，最后停在程滋身上，带着一丝深意，“还有，晚上过了十二点，无论听到什么动静，都请待在各自的房间里，莫要出来走动，免得……惹上不干净的东西，平添晦气。”
程滋顺着她的视线望去，大厅中央，一块约莫丈许见方的区域被粗糙的竹栅栏围了起来，封条交叉贴着，显得格外突兀，生生将原本宽敞的厅堂切割开来，让人不得不绕行。她心里冷笑一声：此地无银三百两。
乔爱霞母女被安置在二楼走廊最东头的两间房。同在东侧的还有四姨太张文和她那个叼着雪茄、眼神飘忽的儿子程峰。西侧则住着五姨太何晓月、十三姨太杨君，以及已故二姨太的女儿程淑。朱秀秀和那位沉默如影的梅管家，则在一楼。
夜色如同浓稠的墨汁，彻底淹没了这座华丽而冰冷的牢笼。白日的喧嚣褪尽，死寂沉甸甸地压下来。程滋毫无睡意，倚在窗边。窗外，被月光勾勒出的树影张牙舞爪，在墙壁上投下扭曲跳动的图案。忽然，她的呼吸一窒，身体不由自主地向前倾去，几乎贴在了冰凉的玻璃上。
后院东南角！
一团幽绿的光焰，毫无征兆地、无声无息地升腾起来。不是火焰燃烧的橘红，而是墓地鬼火般阴森的碧绿！它稳定地悬浮在茂密的植被上方，没有蔓延，也没有热量，只是幽幽地燃烧着，像一只来自幽冥的独眼，冷冷地窥视着这座宅邸。片刻后，绿光倏地熄灭，仿佛从未出现。但程滋的心跳还未平复，那诡异的绿光又在原地，如同呼吸般，再次幽幽亮起……
这一夜，程滋睁着眼睛，直到窗外的天色泛起灰白。后院那团反复明灭的绿火，像烙印一样刻在她眼底。
饥饿感像一只无形的手，把程滋从短暂而混乱的浅眠中生生拽了出来。她迷迷糊糊地拉开房门，只想摸去厨房找点吃的垫垫肚子。脚刚迈出门槛，一个细若蚊蚋、带着无尽凄楚的声音就钻进了耳朵：
“姐姐……”
程滋一个激灵，瞬间清醒。门口站着一个“人”。一袭质地尚可却沾着泥污的淡黄色长裙，勾勒出少女单薄的身形。她的脸……没有一丝血色，惨白得如同刷了厚厚的墙粉，更骇人的是眼角蜿蜒而下的几道暗红色痕迹，已经干涸凝固，像丑陋的泪痕。
是个女鬼。而且是个新死不久、怨气未散的鬼。
程滋的心猛地一沉，飞快地扫了一眼寂静的走廊，确认无人，一把将那淡黄色的身影拽进自己房间，反手关紧了门。她动作麻利地拿起桌上的湿毛巾，强忍着不适，用力擦掉女鬼脸上那刺目的“血泪”。
“姐姐，我叫阿勒，”女鬼的声音带着哭腔，急切地抓住程滋的手腕，那触感冰凉刺骨，“昨天晚上你坐在窗口，我就知道……你看得见我！求求你，帮帮我！”
程滋眉头紧锁，盯着她空洞又充满恐惧的眼睛：“帮你什么？”
“程老爷的葬礼！”阿勒的声音陡然拔高，带着刻骨的恨意，“我本是请来的司仪！可他们……他们害了我！把我困在这宅子里，我出不去！姐姐，求你帮我脱身，送我走！”她的身体因为激动而微微颤抖，裙摆无风自动。
程滋的瞳孔骤然收缩，一股寒气从脚底直冲头顶。她猛地甩开阿勒冰凉的手，声音冷得像冰：“胡说什么！我父亲的葬礼根本还没办！哪来的司仪？”她看着阿勒那张因冤屈而扭曲的惨白鬼脸，心头警铃大作。鬼魂的记忆会随着离体时间流逝而混乱、偏差，甚至被强烈的执念扭曲。这个阿勒的话，几分真？几分假？是混乱的记忆，还是……这宅子里藏着更骇人的秘密，连鬼魂都被蒙蔽或操控？
她不再看阿勒那张凄惶的脸，转身拉开房门，语气斩钉截铁：“出去。我帮不了你。”
阿勒哀怨地看了她一眼，淡黄色的身影如同被风吹散的烟雾，无声无息地穿门而出，消失在走廊的阴影里。程滋背靠着冰冷的门板，心脏在胸腔里狂跳，额角那撞出的红印似乎又隐隐作痛起来。这宅子，果然是个吃人的魔窟。
午后的阳光透过高窗，在光洁的大理石地面上投下斜斜的光斑。朱秀秀端坐在客厅中央的丝绒沙发上，姿态雍容。梅章公如同一个设定好程序的木偶，悄无声息地端着一个青瓷小碗走到她面前，碗里盛着深褐色的汤药，热气氤氲，散发出浓烈苦涩的气味，几乎压过了空气中那无处不在的熏香。
“太太，您前些天吩咐熬的药，时辰到了。”梅章公的声音平板无波。
朱秀秀微微颔首，接过药碗，姿态优雅地用瓷勺搅动着。
“哟，大太太，您这喝的是什么仙丹妙药啊？”一个轻佻的声音响起。程峰斜倚在旁边的单人沙发上，指尖夹着半截雪茄，烟雾缭绕，他抬着下巴，用烟头点了点那碗药，眼神里带着惯有的玩世不恭。
他母亲张文立刻狠狠剜了他一眼，低声斥道：“没规矩！”
程峰讪讪地缩了缩脖子，撇了撇嘴。
朱秀秀脸上却浮起一丝温和的笑意，仿佛并不介意：“老爷走后，我这心啊，总是不定，夜里也睡不踏实。不过是些安神补气的寻常方子，让梅管家按着老方子抓来煎的。”她说着，小口啜饮着那深褐色的药汁。
“大太太还是要多保重身体，程家上下，可都指着您呢。”四姨太张文连忙顺着话头劝慰，语气恭谨。
坐在另一侧沙发上的十三姨太杨君，一直用眼角余光瞄着那碗药，此刻眼珠一转，抬手扶了扶额角并不存在的碎发，拖长了调子，声音又尖又细：“哎哟——听大太太这么一说，我这心里头啊，这两天也是七上八下的，燥得很呢！”她扭着身子，看向梅章公，带着点颐指气使的味道，“梅管家，劳您驾，回头也给我煎上一碗呗？让我也安安神。”
朱秀秀端着药碗的手几不可察地顿了一下，眼风斜斜扫过杨君那张年轻娇艳却写满算计的脸，眸底深处掠过一丝极淡的厌烦。这个杨君，仗着年纪最小又曾是老爷的心头好，总有些不知天高地厚。她没说话，只是几不可察地朝梅章公的方向微微点了一下头。
梅章公垂着眼，如同泥塑木雕，毫无反应。
杨君得了默许，得意地扬了扬精心描画的眉毛，目光又转向刚拖着脚步、睡眼惺忪从楼梯上下来的程滋，故意拔高了声调：“哟，这不是我们的大明星小滋嘛！瞧瞧这都什么时辰了？太阳都晒屁股喽！年轻人就是贪睡，不像我们，天不亮就得起来操持！”
程滋正饿得前胸贴后背，被这尖利的声音刺得脑仁疼。她强压下烦躁，扯出一个假笑，目光落在杨君身上那件崭新的、绣工繁复的湖蓝色旗袍上：“十三姨早。您今天这身可真衬您，云锦阁的手艺吧？这料子……”她故意顿了顿，目光扫过那光泽柔润的缎面，“看着像是万俟布行的顶级货？”
杨君一听，立刻来了精神，炫耀似的伸了伸裹在旗袍里线条优美的长腿：“可不是嘛！小滋你眼力真好！云锦阁的师傅，万俟家的料子，纯手工的！贵着呢！”她等着程滋接话，好继续显摆。
程滋却只是笑了笑，没再搭腔，径直走向客厅中央的长桌，目光搜寻着可以果腹的点心。
乔爱霞连忙起身，带着歉意对杨君道：“十三妹别见怪，这孩子在家散漫惯了，没个规矩。小滋！还不快给长辈们问好！”
程滋这才转向主位的朱秀秀，规规矩矩地欠了欠身：“大太太。”
朱秀秀放下空了的药碗，脸上的笑容慈和了许多：“不碍事，不碍事。小滋这模样，真是越长越招人疼。”她这一开口，在座的几位姨太太也纷纷跟着附和，客厅里一时充满了对程滋容貌的夸赞。
程滋面上维持着羞涩的微笑，耳朵却自动过滤了那些溢美之词。她饿得厉害，趁着众人注意力转移，不动声色地拈起桌上果盘里一块小巧的桂花糕，飞快地塞进嘴里。甜腻的滋味在舌尖化开，稍稍缓解了腹中的空虚，但那股浓烈的药味混合着熏香的气息，依旧顽固地萦绕在鼻端，让她有些反胃。
客厅里的闲谈还在继续，话题不知怎的转到了儿女婚事上。杨家小姐前日风光大嫁的消息被反复提及，矛头很快指向了至今单身的程峰。
“我说峰儿，你也老大不小了，总不能一直这么晃荡着吧？杨家那丫头都嫁了！”一位姨太太语重心长。