苏棠带着柳嬷嬷和绿竹来到了袁芙住的地方。那里离主母的院子很近，药香靡靡。
院内打扫的几个婢女见来了人，互相使了一个眼色。不用猜都知道，她们这是记下了来的人，好去向杨姨娘禀报。
一个小姑娘抱着布老虎坐在秋千上，时不时低头和自己的小老虎说着什么。
察觉到来了人，她从秋千上下来，站在那里，有些无措地看着来人。
“你们是谁？”她的衣服早就不合身了，一双怯生生的眼睛打量着来人。
“我是你的三姐姐。”
苏棠扫过她身上短了一节的衣物，柔柔一笑。
“回来这么久，我还没来见过妹妹呢。”
她示意了一下手上拎着的食盒：“听闻你喜欢吃桂花糕，带了些过来，我们一起吃吧。”
听见“桂花糕”三个字，袁芙的眼睛一下子亮了起来。
苏棠带着人走到院中的石桌前坐下，打开食盒，里面有整整三盘桂花糕。
“给你。”她把一盘桂花糕推到袁芙面前，自己也拿了一块，“别这么看着我，是袁懿告诉我你喜欢吃这个的。”
袁芙小小的脸皱成一团，似乎有些失落：“六姐姐最近都不来看我了。”
苏棠拍拍她，小声道：“她最近和我干坏事，被张姨娘禁足啦！不过没事，我没有娘，所以我来看你啦！”
“……”
柳嬷嬷和绿竹在一旁对视一眼，看见了互相眼底的疑惑。
秋景初现，院内更显萧瑟。
袁芙小心地捧着桂花糕，小口地咬着，桂花糕的香甜装满了她小小的心。
这是她生活里为数不多的甜蜜。
“谢谢三姐姐。这个一定很贵吧，我有钱，可以给你钱。”她黑黑的眼睛乖巧地泛着光。
苏棠神色自若，没有戳穿。
桂花糕并不名贵，尤其是在袁家。先前苏棠并不知道，直到看见家中下人从主院中端出的糕点盘中只有桂花糕没有被动过。
她们并不屑于吃这小小的桂花糕。这种糕点寻常人家都能做出来，街上卖的大有人在。
要吃，当然得吃那些漂亮的，专人精心制作的糕点。
可这样的糕点却被袁芙视若珍宝。
府上的下人们哄骗她，这是很珍贵的糕点，街上卖得少，买的人却多，小小一盘需要很多钱。
“我是你的姐姐，当然不收你的钱。”苏棠冲她做了一个鬼脸。
作为家中最小的女儿，不说千娇万宠地长大，可她过得看起来不比自己在蛮南的日子好。
“家中奴仆是不是经常欺负你，拿走你的银子？你悄悄告诉我，我帮你。”她低下头，在袁芙的耳边悄悄说道。
袁芙闻声抬头，嘴里的糕点还没来得及咽下去，清澈漂亮的眼睛看着她，然后摇了摇头，认真地说：“没有。是我自愿的。他们说我的银子可以拿去给大哥看病，哥哥好了，娘也就好了，就能来看芙儿了。”
“而且……”她红着脸低下了头，好似有些懊恼，“我总是很饿，嘴馋，想吃点心。所以常常要拜托他们帮我去买吃食，所以我总是攒不下钱来。”
她的话清脆，温暖。
虽然瘦瘦小小的，可是她的眼睛却亮亮的，是不曾沾染灰尘的美好，如琉璃般美丽。
显而易见，她心中最大的愿望就是哥哥的平安和母亲的爱。哪怕让她付出多大的代价都在所不惜。
总是很饿吗？
这个年纪这么瘦小，想来这里的人根本就没给她吃饱过吧。
堂堂袁家，还养不起一个小小的女娘吗。
“三姐姐，剩下的我可以留着明天吃吗。”
食盒里还有许多桂花糕，但她停下来望着苏棠。
“当然可以。”苏棠笑道，“这是姐姐送你的礼物，你想怎么样都可以。”
袁芙露出腼腆的笑，可随即想到什么，似乎有些担心。
“姐姐。你刚回家，以后没有事的话，不要经常往我这里来哦，叫人看见了不好的。”
她眼睛里透出的担忧浓郁，情真意切。
长在后宅这么些年，外人的一举一动她怎么会不清楚。
苏棠摸了摸她的头：“没关系啊。我不是和你说了吗，我没有母亲，没有人管我。”
袁芙听了眨巴了一下眼睛，伸出小手抓住她放在自己脑袋上的手。
她牵着比自己大的手放下来，放在了自己的布老虎身上。
“它也没有母亲。不过没关系，它有我。”
苏棠没有出声，由着她做。
“那你之前住在哪里呢？”她认真地问。
“嗯……我住在一个山中的村庄里。”
“那你在那里有好朋友吗？”
心中忽然出现一张熟悉的面孔，眉眼如画。
“当然。我和她一起生活。只是有一天，她出了一趟远门，大概是在和我玩捉迷藏，要我去找她呢。”
天气晴好，院内其他的人都被柳嬷嬷和绿竹赶了去。
她听见这话，睫羽颤了颤，怀中的布老虎被抱得更紧了一些。
“你很想她。”她的目光柔和，却笃定。是温柔的力量。
“她也很想你。”
她的声音如一颗石子落入一面池水，原本平静无风的水面出现了裂痕，再也无法平息。
原本晃晃悠悠像是在讲故事闲扯的苏棠一顿，有些被一个小孩子捉住的无措。
是呀。
她很想她。
钟遇，你还有很多事情没有告诉我呢。
所以你得好好地回来见我。
院内只宁静了片刻，闲言碎语慢慢从外面一点点传来。
这些声音拉回了她的神志，眼中逐渐清明。
那是一个年轻的侍女，虽穿着府上统一的衣服，可面上妆容精致，发髻梳得整齐，发间的珠花亮晶晶的，瞧着就不是普通的东西。
“七小姐，杨姨娘唤您过去。”她面上带笑，不怀好意，夹着嗓子假惺惺地说，“要奴婢说呀，咱们姨娘可对七小姐真好。成天全府上下这么多人这么多事都是她一手操办，还要分出心思照顾小姐。小姐将来嫁人了，一定要多回来看看她呀。”
“诶哟，三小姐也在呢。”那人像是才看见苏棠，也盈盈行了一礼，“不小心打扰了两位小姐。”
袁芙听了这话，脸白了白，头低了下去，显然是有些不太情愿的样子。
可她深知没有办法，还是磨磨蹭蹭地站起身来。
“那我就不打扰妹妹了，妹妹你先去吧，我待会儿就走。”
苏棠伸出手拍了拍她以示宽慰，随即却将目光凉凉落在那侍女身上。
“但是，你留下。”