夜色中的集市被火把照得通明，罗德里克的商队围着篝火外围搭起简篷，营地居民则保持着警惕的距离。
秋小橙接过那把鹤嘴锄，指尖抚过冰凉的铁刃——这是他们拥有的第一件真正的采矿工具。
如果她没有记错，上次那头鹿那里...应该有盐窟。
“盐在这里，需要验货吗？”
她示意艾琳取来半皮袋粗盐，微笑着朝外头扎营的罗德里克打趣道。
“赫里埃尔在上，我信任您就像信任自己的钱袋”
“对了，我有两个‘俘虏’，不知你感不感兴趣”
三位被打的不成人样的奴隶只剩下意识还在了，但他们对秋小橙来说还有相当大的价值。
“比如说...换多些铲子和锤子？”
“呵呵...虽然脸不像样，但身材还蛮结实的，就2把铲子，1把铁锤，还有5套毛毯如何~”
商人特有的知识和洞察力使他很轻易就能判断营地所求，无论是工具还是过冬的衣物被褥，都相当稀缺。
远远地见秋小橙点头，他又跑近了些。
捂着嘴小声说：“其实...我还有个提议”
他指向西北方向，那是片在林地更深处的高地丘陵。
“不到半个上午的路程应该，有一座废弃矿，灰狼领的采矿队最近撤走了”
老猎人也似漫不经心地走到两人身边，但秋小橙并不打算完全相信这个信息。
首先，商人的话只能信一半，其次，为何灰狼领的采矿队要撤走呢，就这么抛弃这个重要资源？
“为什么告诉我们？你们商人应该从不做亏本买卖”
橙子的钥匙在指尖转，晚风把她的发梢吹得有些凌乱。
“因为...矿洞里有尸鬼”
咽了口唾沫，罗德里克道着骗小孩的话语，橙子愣了几秒才突然想明白。
摆了摆手招罗德里克进大棚屋里聊
商队的篝火渐渐熄灭后，外头的人群活动的声响越来越小，关于矿洞的事，铁手自然也被橙子喊了进来。
“尸鬼是什么？”
贝克紧张的问，他们中的大多人都猜不透贵族们之间的谜语话，当然橙子她也好不到哪儿去。
“现在该明着说说了吧，罗德里克...这矿脉你应该也想掺上一脚，我说的对不对”
“哈哈，不愧是头领小姐，尸鬼的确是骗小孩的故事，可真正的危险并不比那小”
为几人倒上一杯久违尝过的啤酒，罗德里克继续说明。
“一伙强盗，约莫十人，都有武器，他们杀了大半的采矿队，将这些可怜的小家伙赶走了”
山林中行动不便，即便灰狼领的伯爵想要杀回去，骑士也很难淌过西边的密林。
这些笨重的荣誉骑士定然会被当沙包揍，所以在短期内不会有人去接手这件事情。
“但是我们不一样”
秋小橙接上了罗德里克的话，二三十个全副武装的暴徒，的确十分吓人，可这利益的诱引太大了。
铁，是发展的必需品，更多的铁，又是贸易的必需品。
这些摆在嘴边的战略资源，秋小橙他们没理由不试一试。
“五五分？但你的商队会出手吗”
“当然了小姐，我会准备一支十人左右的雇佣兵队，七日后的凌晨，让我们在那座山头的腰边见面，如何”
“成交~”
在这营地的夜里，达成了一项并不合瓦伦尼亚规矩的协议，由双方共同开采并分配。
但那都是之后的事了，反正两头都不会吃上亏。
接下来秋小橙就该考虑怎么尽可能地确保己方不伤亡人，听起来很理想，可也不是不可能做到。
此时罗德里克已经回了他们的营地，秋小橙这边几人却都在沉思这件事。
“怎么样，让我们动起来，大家总不能一直用土锅、用骨头刀子和木枝削的矛...”
的确，没有人不向往迈向文明，大棚屋里的几人皆是点点头。
平时大家也常会以此抱怨，只是当前现状如此只能坚忍着。
“那就这样吧，莱尔老先生，麻烦你在下午工作后为大家都教习下基本的求生和射击技巧，就用那些粗弓？”
秋小橙看向老猎人，对方也报以一个微笑。
“嗯我明白”
“铁手、艾琳，明天你们跟我出去一趟，我们去找盐”
橙子这话在屋内炸开，他们还不知这地方还能从哪找到盐。
现在维持营地存活全靠那些收缴来的盐，虽然够吃一两个月的份，但毕竟刚刚就支出一小部分，还是得未雨绸缪。
“小姐，哪来的盐”
“我那天不是猎鹿去了？就见那头鹿在一个小窄洞口外头一直不停舔舐洞石”
她指着北方，手里的钥匙在地板划一道浅浅的痕做演示。
“要不是那些混账出来，我早去探一轮了...贝克汤姆，照看好仓库和伐木营地的建设~”
分配好次日的事儿，几人便各自散去休息。
夜幕之中，每两人轮番守岗，只怕偷盗和袭击。
这夜，不只是营地里的一些人睡不好觉，远在数十千米外的庄园之中，也有人彻夜难眠。
“该死！这些强盗真是疯了”
披着狼帽的大胡子壮男重重一捶轰在橡木桌上，震得墨水罐翻倒，漆黑的墨汁在羊皮地图上染开，台子上的蜡烛随之熄灭一瞬。
“十个骑手！十个农步兵！整整三十人啊，连个破流民营都剿不干净？”
“大人，他们...他们有很多人...”
面前的斥候肩头渗着血...皮甲裂口处露出狰狞的伤口。在外头还跟着许些败退的私兵和挖矿工人。
“废物！”
沃格一脚踹翻矮桌，羊皮地图上的红叉标记着几处铁矿的位置。
“那个戴乌鸦面具的呢？让他去！”
“督军大人去追查王领派下的流民窜逃这件事了...”管家颤声提醒，头低的快要到桌上去了。
“您忘了？上周有大批流民杀了看守的牢兵逃了...”
领主突然安静下来，他盯着地图上被墨水污染的区域，那里本该标记着西北铁矿的沿河位置。
现在只剩下一团模糊的黑斑，是他逐渐失控的领地。
...
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