“早安狂三。.......来得真早啊。”
“早安，士道先生。呵呵，难得体验校园生活，要是睡过头突然迟到岂不是太浪费了？”
说着露出甜美微笑的狂三。
原来如此吗......士道暗自思忖，就算提早到校也没什么有趣的事可做，但身为“精灵”的转学生或许想法确实不同。
说实话很难把狂三和睡懒觉这个概念联系起来......纯粹是出于某种印象。
总之看到狂三平安到校，士道暗自松了口气。
紧随其后的十香也发现了狂三，元气十足地打招呼。
“早上好啊狂三！！”
“早安，十香小姐。呵呵，一大早就能看到您精神饱满的模样，连我都跟着振奋起来了呢。”
“噢，是吗！随便看个够吧！”
这简直像大型犬和饲主.......？
士道在脑海里闪过这个失礼的比喻，甚至幻视到十香裙摆后摇晃的尾巴。
明明昨天才刚认识，两人却亲密得让他既欣喜又莫名复杂。
.......她们熟络得超乎寻常，让士道只能困惑地歪着头。
“早、早上好鸢——折纸。”
好险。
差点又要触发那股神秘的压迫感。
士道向难得比他们晚到教室的折纸打招呼。
折纸维持着惯常的铁面具表情走向座位———
“早安，士道。————！？”
........士道清楚看见那张铁面具瞬间变成了惊愕的表情。
旁人或许看不出变化，但凭借日常相处的了解，士道确信她凝视着某个方向微微睁大了眼睛。
察觉到她的动摇，士道皱眉循着视线望去。
映入眼帘的是十香与狂三愉快交谈的场景。
如果对象是十香，折纸不该有这种反应。
那么令她震惊的理由只能是....
“喂折纸。狂三有什么问题吗？”
“........没什么。”
她若无其事地移开视线回到座位。
这副反常模样让士道再次打量狂三，但眼前的确实还是昨天的时崎狂三。
完全不明白折纸震惊的原因，士道只能再度歪头困惑。
————这个疑问的答案，很快就将揭晓。
—————————
“突然叫我来干嘛。不是说有东西要给我看.......”
午休时分。
接到琴里联络的士道来到学校物理准备室——这个挂着虚名的房间早已被【拉塔托斯克】改造成豪华据点。
房间里等候着召唤他前来的琴里，以及【拉塔托斯克】分析官兼都立来禅高中物理教师·村雨令音。
究竟所为何事？
士道好不容易用“有要事”甩开十香，原本还打算借着她和狂三交好的势头约两人共进午餐.......
而且这个房间会唤醒两个月前“训练”的糟糕回忆，只想尽快结束这里的事情。
“发生了一点意料之外的状况呢......在那之前，士道，狂三今天有没有什么异常.......？她是正常来学校了吧？”
“诶.......啊。她今早比我更早到校。这有什么问题吗？”
听到士道的回答，琴里露出严肃的表情陷入沉思。
难道——
“.......琴里。难道狂三出什么事了？”
“.......嗯。虽然可能有些残酷，但请你坚强地看完这段影像。”
琴里话音刚落，令音便操作设备点亮了桌上的显示屏。
琴里究竟想让士道看什么内容，以至于要如此郑重其事？
很快，画面中播放的影像让他瞪大了眼睛。
“狂三？还有.......真那？为什么她们两个会.......”
影像中，狂三与昨天刚见过面、自称是士道妹妹的真那正对峙着。
正当他为这两人莫名相遇感到困惑时，突然注意到画面里并非只有她们二人。
“AST.......！？”
身着机械铠甲的队伍中，折纸的身影清晰可见。
多次目睹过这副装束的士道绝不会认错。
这群超人们正以包围之势悬浮在狂三周围。
不祥的预感席卷全身之际，影像中的真那周身泛起微光——转眼间竟被纯白机械铠甲所包裹。
与之呼应，狂三的形态也开始剧变——阴影将她彻底吞噬。
取而代之的是笼罩着光膜的红黑色礼服。
即便隔着屏幕也能感受到那份令人战栗的.......极致美丽。
士道正恍惚间猛然惊醒，意识到那正是狂三的“灵装”。
下一瞬间，士道的脑海一片空白。
“什————————”
真那释放的光束毫不留情地贯穿了狂三的身体。
一次，两次，三次，攻击持续不断———
“狂、狂三！！狂三！？”
“冷静点士道！”
“可、可是！狂三她.......！！”
他失控般向屏幕伸出手，如同耍赖的孩子般反复呼喊狂三的名字。
琴里的劝诫早已无法入耳。
剧烈的心跳声中，影像仍在继续：光束不断穿透狂三的身躯，一次又一次，一次又一次。
画面定格在伤痕累累的狂三倒在血泊中的场景。
不行，这样绝对不行。
随着她存在逐渐消散的事实，士道的心脏发出不堪重负的悲鸣——
“——士道，冷静下来。”
令音的声音响起的同时，将他拥入怀中.......
令音安抚着颤抖的少年。
他被一种仿佛能治愈心灵的温暖，以及莫名令人怀念的感觉所包围。
然而，即便如此，士道烙印在脑海中，那挥之不去的影像仍未消失。
令音为了安抚这样的他，继续用平稳的语调缓缓说道：
“士道。这是昨天.......的影像。狂三今天.......不是确实出现在你面前了吗？”
“啊............”
没错.......今早，士道确实与狂三交谈过。
既非幻觉也非其他，她毫无疑问就是时崎狂三。
刚才不是才和琴里确认过这一点吗？
时崎狂三还活着。
士道努力让自己冷静下来接受这个事实，终于让剧烈的心跳平复。
他轻轻挣脱令音的拥抱，做了个深呼吸稳定情绪。
“.......抱歉，令音小姐。琴里，也对不起。”
“.......不必在意。看到认识的人遭遇这种事，任谁都会动摇。”
“我没关系。.......我也有点欠考虑了。”
听到琴里一反司令官模式的体贴话语，士道苦笑着终于恢复了平时的状态。
“已经不要紧了。请继续吧。”
“.......明白了。如果感到不适请随时说出来。不嫌弃的话，我的怀抱随时为你敞开。”
“谢、谢谢......”
虽然觉得这说法有点奇怪，但令音的安慰确实让自己平静下来是不争的事实，士道老实地道了谢。
琴里投来锐利的目光，仿佛在说“你这家伙怎么一脸陶醉”，不过这种找茬实在太过牵强，士道选择无视。
.......虽然不得不承认，自己并不讨厌这样。
令音重新播放暂停的影像。
画面中，真那正毫无感情地.......向横卧的狂三挥下光刃。
士道紧攥住衣角，强忍胸中翻涌的强烈冲动。
移开视线的话，就什么都无法明白了。
“问题从这里开始。”
“...............！？”
听到琴里的话，正全神贯注盯着屏幕的士道突然面露惊愕。
那柄毫不犹豫挥下的光刃———本应轻易夺走狂三性命的它，却未能触及少女，而是深深刺入了混凝土地面。
消失了。
既非错觉也非幻觉，濒死的狂三就这样凭空消失了........。
就连动作机械的真那，以及包围现场的AST队员们，都对狂三的消失表现出明显的惊讶与警惕。
“到底.......发生了什么？”
“.......这是慢放影像中，最关键一帧的定格画面。”
“！这是.......！”
士道的疑问得到了解答，令音操作鼠标切换屏幕画面，显示出一张照片。
画面中映出的是——一名身披白色长袍的未知人物正抱着狂三腾空而起。
那身影对士道、令音和琴里而言都绝不陌生。
“那时候救了我的就是......”
“没错。四糸乃暴走的那天，不知为何突然现身救了士道的【精灵】。而昨天，她又莫名其妙地.......救了狂三。”
“真是完全搞不懂呢。”琴里喃喃抱怨道。
那名曾救助士道后又向他抛出疑问的长袍少女，如今出于不明目的竟挽救了狂三的性命。
为什么？
是无法坐视同族精灵被消灭？
还是说———她从一开始就认识狂三？
“.......但即便靠她的力量脱困，时崎狂三当时应该也受了重伤。”
“嗯。就算是精灵的自愈能力，那种伤势也不可能一天就痊愈。不知道是狂三的【天使】具备这种能力，还是另有玄机.......”
“..............”
听着两人的对话，士道也陷入沉思。
今天的狂三外表看不出任何伤痕，也没有强忍痛楚的迹象，举止与昨日毫无二致。
难怪今早折纸会如此震惊——本该被真那致死的狂三不仅瞬间消失，第二天还能若无其事地来上学，简直成了离奇悬案。
但最令士道在意的始终是狂三的安危。
想到她险些命丧真那之手，士道的心就像被狠狠撕裂。
究竟是厌恶真那机械般伤害狂三的行为，还是单纯不忍见狂三受伤.......或许两者皆是。
那种事———绝对，不能再发生了。
“无论如何时间都不多了。既然无法确认白衣精灵与狂三的关联，第二次救援未必会出现。AST乃至崇宫真那肯定已经掌握狂三存活的情报。在下一次袭击前———”
“——要让狂三娇羞。”
通过约会来封印精灵力量，看似与往常无异的行动却面临着截然不同的局面。
一旦失败，狂三将性命堪忧。
但士道眼中毫无惧色。
不愿再看到她受伤......更想弄明白，她口中的“最恶精灵”究竟意味着什么。
士道迫切想要证明——她与那个称谓毫无瓜葛。
“.......看来你很清楚该做什么。那就这么定了。”
琴里望着握紧拳头、目光坚定的士道，作为司令官扬起无畏的笑容。
【拉塔托斯克】必将回应这份觉悟。
该做的事只有一件——
“——让我们开始战争（约会）吧？”
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